Trump sta conducendo una guerra contro gli immigrati asiatici qualificati?

Gli Stati Uniti sono orgogliosi di essere la calamita per i talenti più brillanti del mondo.

Il "sogno americano" era una promessa per tutti, in tutto il mondo.

E il visto H-1B è stato la porta d'accesso principale per scienziati, ingegneri e imprenditori per raggiungere la terra della libertà.

Negli ultimi giorni, l'amministrazione Trump ha fatto approvare una nuova e salata tassa di 100.000 dollari sulle nuove petizioni H-1B e ha organizzato un raid di alto profilo in una fabbrica di batterie Hyundai in Georgia, arrestando centinaia di lavoratori coreani.

Insieme, queste azioni indicano un giro di vite più ampio che va oltre le normali politiche sull'immigrazione.

Ora è ambiguo se gli Stati Uniti siano ancora aperti ai talenti qualificati provenienti dall'Asia, o se lo stiano deliberatamente escludendo.

I due punti chiave

Il 19 settembre, il presidente Trump ha emesso un proclama che impone un pagamento di 100.000 dollari su qualsiasi nuova petizione H-1B presentata dopo il 21 settembre.

I rapporti iniziali lo descrivevano come un prelievo annuale.

I chiarimenti delle agenzie federali hanno successivamente confermato che si tratta di un addebito una tantum, non applicabile agli attuali titolari di visto.

Ma anche così, la mossa rappresenta un drammatico aumento del costo dell'assunzione di lavoratori stranieri qualificati.

Il tempismo è notevole. Solo pochi mesi prima, l'USCIS aveva implementato le regole di "modernizzazione H-1B" che ampliavano l'autorità di visita in loco, ristrutturavano la lotteria per ridurre il gioco d'azzardo ed estendevano la protezione del cap-gap F-1.

Il messaggio era già di un esame più attento. Ora la nuova tassa alza l'asticella dalla conformità al razionamento dei costi a titolo definitivo.

Parallelamente, gli agenti della Homeland Security hanno preso d'assalto lo stabilimento Hyundai di Ellabell, in Georgia, arrestando 475 cittadini coreani in uno dei più grandi raid sul posto di lavoro degli ultimi decenni.

I funzionari hanno detto che molti stavano violando le regole sui visti, ma l'ottica era inconfondibile.

Un progetto centrale per la spinta dei veicoli elettrici in America è stato trasformato in un campo di battaglia per l'applicazione dell'immigrazione.

Perché indiani e coreani sentono lo shock in modo diverso

Secondo Pew Research, l'India rappresenta quasi il 70% delle approvazioni H-1B. Questa percentuale è salita alle stelle dal 2008, in particolare.

Nell'anno fiscale 2024, l'USCIS ha concesso quasi 400.000 petizioni H-1B, di cui 141.000 per l'assunzione iniziale.

La quota di iscrizione di $ 100.000 colpisce più duramente le aziende indiane di servizi IT e le start-up tecnologiche che hanno a lungo utilizzato il programma come rampa di ingresso per gli ingegneri offshore.

Le aziende più grandi possono pagare. I più piccoli esiteranno o abbandoneranno i piani per portare talenti.

L'effetto a catena è già visibile. I titoli IT indiani sono scesi dopo l'annuncio e la rupia si è indebolita poiché gli investitori tengono conto della riduzione dell'onshoring negli Stati Uniti.

Le aziende stanno spostando la strategia verso i trasferimenti intraaziendali L-1, costruendo team più grandi in Canada e in Europa e consigliando i dipendenti sulle transizioni da F-1 a H-1B senza viaggi internazionali.

L'esposizione della Corea è diversa. La quota del paese di visti H-1B è piccola, ma i gruppi coreani stanno investendo decine di miliardi in chip e impianti di batterie statunitensi.

La loro dipendenza non è dagli ingegneri del software, ma dal personale di costruzione e messa in servizio. Il raid di Ellabell evidenzia la vulnerabilità di quel modello.

Le multinazionali possono ricarteggiare i contratti e utilizzare i visti L-1 per il personale senior, ma la percezione di ostilità peserà sui programmi di investimento.

Seoul ha già collegato gli attriti dei visti alla fattibilità della sua espansione industriale in America.

L'economia della tassazione dei talenti

Il nuovo requisito di 100.000 dollari funziona meno come una salvaguardia che come una tariffa sugli afflussi di conoscenza.

L'economia è semplice. Quando l'ingresso è più costoso, arrivano meno lavoratori.

La ricerca ha ripetutamente scoperto che gli immigrati qualificati aumentano i salari locali, aumentano i brevetti e ampliano il bacino del capitale umano nelle città degli Stati Uniti.

Peri, Shih e Sparber (2015) hanno dimostrato che l'aumento dei lavoratori STEM H-1B è correlato agli aumenti salariali per i laureati nativi.

Lincoln e Kerr (2008) hanno trovato un legame diretto tra l'ammissione all'H-1B e l'aumento della produzione di brevetti.

Le restrizioni in genere non aumentano l'occupazione nativa. Gli studi di Glennon (2023) e Mahajan et al. (2024) dimostrano che quando le aziende perdono l'accesso ai lavoratori H-1B, non li sostituiscono con gli americani. Hanno delocalizzato il lavoro.

Ciò significa meno spesa negli Stati Uniti, meno raggruppamento di talenti e un ritmo più lento dell'innovazione.

La nuova tassa avvantaggia quindi le più grandi aziende tecnologiche che possono ingoiare i costi, schiacciando università, ospedali e start-up.

L'effetto economico è regressivo. I grandi operatori storici sopravvivono, i piccoli innovatori si ritirano e gli hub tecnologici di secondo livello perdono di più.

Cosa c'è dietro il cambiamento di politica

Se l'economia è chiara, la politica è ancora più chiara. Per anni, i conservatori hanno sostenuto di opporsi solo all'immigrazione illegale.

Si supponeva che la migrazione qualificata fosse diversa.

Ma i confini stanno diventando sfumati. L'amministrazione sta indicando che ora, anche l'ingresso legale e altamente qualificato è sospetto.

Gran parte di questo riguarda l'India. Gli indiani dominano l'oleodotto H-1B e sono sempre più visibili nella tecnologia, nel mondo accademico e nella politica.

Per settori della destra americana, questa visibilità alimenta un senso di spostamento demografico al vertice della piramide.

Le battaglie sui social media per gli ingegneri indiani sono diventate punti caldi nelle guerre culturali degli Stati Uniti.

Steve Bannon ha avvertito nel 2016 che gli amministratori delegati asiatici stavano rimodellando la Silicon Valley. Amy Wax sosteneva che l'immigrazione asiatica inclinava l'elettorato.

La nuova tassa dà forma a queste ansie.

Per i coreani, lo shock non viene dalla politica demografica, ma dall'imposizione dello spettacolo.

Il raid di Ellabell è stato inquadrato come un esercizio di legge e ordine, ma il simbolismo è ciò che conta.

Un partner della catena di approvvigionamento considerato centrale per la politica industriale degli Stati Uniti è stato trattato come sacrificabile.

Ciò mina la credibilità di Washington proprio mentre chiede agli alleati di investire nelle fabbriche statunitensi piuttosto che in quelle cinesi.

A cosa dovrebbero prestare attenzione gli investitori

I numeri principali sono chiari. Le approvazioni iniziali dell'H-1B diminuiranno. Le petizioni L-1 e O-1 aumenteranno, ma non abbastanza per compensare la perdita.

Le università e i laboratori di ricerca sentiranno la pressione per primi.

Il vero test sarà se le città di secondo livello che avevano sperato di scalare come hub tecnologici ora sono in stallo.

Il conteggio dei brevetti e il flusso di accordi VC lo riveleranno nei prossimi due anni.

Per le aziende informatiche indiane, l'adeguamento consisterà nel riallocare il lavoro all'estero e limitare i nuovi collocamenti negli Stati Uniti.

Gli investitori dovrebbero aspettarsi un rallentamento dell'onshoring, una maggiore spesa per la conformità e un aumento delle assunzioni near-shore in Canada e in Europa.

Per i conglomerati coreani, la variabile chiave è l'esecuzione del progetto.

Qualsiasi ritardo negli impianti di veicoli elettrici o chip a causa di attriti con i visti colpirà gli appaltatori edili e i fornitori locali.

A livello geopolitico, la contraddizione è evidente. Gli Stati Uniti affermano di voler essere leader nei semiconduttori, nei veicoli elettrici e nell'informatica avanzata. Ciò richiede l'importazione di intelligenza.

Invece, Washington sta segnalando ostilità verso gli stessi ingegneri e il personale di messa in servizio che consentono tale costruzione.

L'India e la Corea non sono solo esportatori di manodopera. Sono alleati strategici. Alienarli indebolisce la coalizione di cui gli Stati Uniti hanno bisogno per bilanciare la Cina.

Forse il segnale più chiaro è questo: l'America non si limita più a inasprire la conformità. Sta deliberatamente aumentando il prezzo di ingresso per i lavoratori asiatici qualificati.

Che si tratti di protezionismo, nazionalismo o contraccolpo culturale, l'effetto è lo stesso.

Meno ingegneri nei laboratori statunitensi, più codice scritto all'estero e un divario di credibilità con gli alleati.