Akero Therapeutics vola con Novo Nordisk pronta ad acquisirla per un massimo di 5,2 miliardi di dollari in contanti

Novo Nordisk ha dichiarato giovedì che acquisirà Akero Therapeutics per un massimo di 5,2 miliardi di dollari in contanti, segnando una spinta significativa nei trattamenti per la steatosi epatica mentre la casa farmaceutica danese cerca di ampliare la sua pipeline oltre i farmaci per il diabete e l'obesità.

L'accordo ha fatto salire le azioni Akero di oltre il 17% nel trading pre-mercato, mentre le azioni Novo Nordisk sono scivolate dell'1,56% poiché gli investitori hanno messo in dubbio il costo dell'acquisizione.

Secondo i termini, Novo pagherà 54 dollari per azione in contanti alla chiusura, valutando Akero a circa 4,7 miliardi di dollari.

Gli azionisti di Akero riceveranno anche un diritto di valore contingente di 6 dollari per azione, o altri 500 milioni di dollari, se la Food and Drug Administration statunitense approverà il farmaco sperimentale efruxifermin di Akero entro il 30 giugno 2031.

Novo Nordisk ha dichiarato che l'acquisizione è in linea con la sua strategia di sviluppo di terapie per le persone che vivono con diabete, obesità e condizioni correlate come la steatoepatite associata a disfunzione metabolica (MASH).

Focus sulla malattia epatica legata all'obesità

Akero, con sede a sud di San Francisco, sta sviluppando efruxifermina, un potenziale trattamento per la MASH, una malattia epatica cronica strettamente legata all'obesità e al diabete.

L'azienda sta conducendo studi clinici in fase avanzata su pazienti con cicatrici epatiche avanzate, o cirrosi, causate dalla malattia.

"Efruxifermin potrebbe diventare un trattamento fondamentale da solo o in combinazione con Wegovy", ha dichiarato Mike Doustdar, amministratore delegato di Novo Nordisk.

Ha definito l'acquisizione un passo fondamentale nell'espansione del portafoglio di trattamenti di Novo oltre i tradizionali farmaci per il diabete.

Doustdar, che ha assunto l'incarico a luglio, si è mosso rapidamente per rimodellare la strategia dell'azienda.

Il mese scorso, ha annunciato l'intenzione di tagliare circa 9.000 posti di lavoro in tutto il mondo come parte di uno sforzo per aumentare l'efficienza e reinvestire nello sviluppo di farmaci.

Gli analisti si dividono sulla valutazione dell'operazione

Sebbene l'accordo dia a Novo Nordisk un punto d'appoggio promettente nel mercato emergente delle terapie per le malattie del fegato, alcuni analisti hanno affermato che la valutazione di 5,2 miliardi di dollari sembra elevata.

L'analista di Nordnet Per Hansen afferma che l'acquisizione è costosa e mostra che Novo sta "ancora costruendo sull'ampiezza del suo portafoglio"

"La reazione del prezzo delle azioni potrebbe essere un segno di qualcosa che non è menzionato nell'annuncio: il riacquisto di azioni", ha detto Hansen.

La danese Zealand Pharma, anch'essa attiva nella ricerca sulla steatosi epatica, ha visto le sue azioni scendere di circa il 2,4% dopo la notizia.

Si intensifica la competizione con Eli Lilly

L'acquisizione arriva mentre Novo Nordisk deve affrontare la crescente concorrenza della rivale statunitense Eli Lilly, i cui trattamenti per la perdita di peso e il diabete sono aumentati nella domanda globale.

Doustdar ha sottolineato che la strategia di Novo si concentrerà sullo sviluppo di farmaci per l'obesità e il diabete di nuova generazione in grado di trattare anche condizioni cardiometaboliche come il MASH, piuttosto che ramificarsi in aree patologiche non correlate.

Alcuni investitori hanno esortato Novo ad aumentare la spesa in ricerca e sviluppo per rafforzare la sua pipeline a lungo termine e diversificare oltre la gestione del peso.

Si prevede che l'acquisizione di Akero aiuterà l'azienda a raggiungere questo obiettivo, posizionandola al contempo per conquistare una quota del mercato in rapida crescita del trattamento delle malattie epatiche.

La transazione dovrebbe concludersi intorno alla fine dell'anno, in attesa dell'approvazione normativa.