Perché gli Stati Uniti dipenderanno dalla Cina per le terre rare per "un bel po' di tempo"

Ben Emons, fondatore di Fed Watch Advisors, avverte che gli Stati Uniti continueranno a dipendere dalla Cina per i minerali delle terre rare nel prossimo futuro.

Le scorte statunitensi di terre rare sono aumentate nelle ultime sessioni dopo che la Cina ha annunciato nuovi limiti alle esportazioni di minerali.

Inoltre, JPMorgan ha annunciato un piano di investimenti da 1,5 trilioni di dollari, di cui fino a 10 miliardi di dollari destinati ai minerali critici, aggiungendo ulteriore benzina al rally.

Nonostante questo entusiasmo del mercato, tuttavia, Emons avverte che "dipenderemo dalle terre rare cinesi per un bel po' di tempo", soprattutto per le terre rare pesanti vitali per le applicazioni di difesa.

Perché l'industria delle terre rare negli Stati Uniti ha vacillato

L'industria mineraria delle terre rare negli Stati Uniti è crollata all'inizio degli anni 2000, quando Pechino ha inondato i mercati globali con un'offerta a basso costo.

"La Cina stava già producendo un bel po' di minerali di terre rare, ma li stava scaricando lì", ha spiegato Emons.

Il conseguente crollo dei prezzi costrinse alla chiusura di Mountain Pass, l'unica miniera statunitense attiva all'epoca.

Da allora, all'America manca una strategia nazionale per le terre rare.

In effetti, "geologicamente non ha nemmeno gli elementi pesanti delle terre rare", ha rivelato Emons in un'intervista alla CNBC questa mattina.

Si noti che le terre rare pesanti sono essenziali per l'equipaggiamento militare.

L'assenza di una politica centralizzata e di una lungimiranza strategica ha esposto gli Stati Uniti a shock dell'offerta e rischi geopolitici.

Perché ridurre la dipendenza della Cina richiederà anni

Anche con una rinnovata urgenza, la ricostruzione della capacità nazionale di minerali di terre rare non sarà rapida.

Emons indica la Groenlandia come una potenziale fonte, con una stima di 38,5 milioni di tonnellate di depositi inesplorati di terre rare pesanti.

Gli Stati Uniti stanno esplorando un accordo di libera associazione con la Danimarca per iniziare l'estrazione mineraria lì, ma le tempistiche sono lunghe.

"Le stime vanno dai 7 ai 10 anni per avere una miniera pienamente operativa", ha detto l'esperto di Fed Watch.

Nel frattempo, il National Defense Authorization Act impone l'eliminazione delle terre rare di origine cinese nei magneti della difesa entro il 2027.

"Non sono sicuro che lo faremo davvero", ha ammesso, citando le scorte del Pentagono che potrebbero esaurirsi intorno al 2027-2028.

Senza nessun altro paese che corrisponda alle dimensioni della Cina, gli Stati Uniti si trovano di fronte a un collo di bottiglia strategico.

Qual è il percorso da seguire per le terre rare statunitensi?

Le soluzioni rimangono complesse e frammentate. L'annuncio dell'investimento di JPMorgan segnala l'interesse del settore privato, ma Emons vede dei limiti.

"Non si investe senza ottenere un ritorno", ha detto, suggerendo che la mossa di JPM è guidata commercialmente piuttosto che strategica.

Mentre le terre rare più leggere possono supportare i veicoli elettrici e le industrie di consumo, le esigenze di difesa rimangono insoddisfatte.

Emons ha sottolineato la sfida: "A meno che non troviamo altri tipi di tecnologia per estrarlo rapidamente dal terreno... Sembra essere davvero impegnativo".

Altri paesi come il Vietnam, l'Ucraina e l'Argentina detengono potenziali riserve, ma i tempi di estrazione sono lunghi.

Per ora, l'America deve navigare in un delicato equilibrio tra gli imperativi della sicurezza nazionale e le realtà dell'offerta globale.