In che modo il piano senza sconti di Cigna potrebbe rimodellare i prezzi dei farmaci negli Stati Uniti

La decisione di Cigna Group di eliminare gli sconti sui farmaci da prescrizione da molti dei suoi piani sanitari segna uno dei più grandi cambiamenti nella catena di approvvigionamento farmaceutica degli Stati Uniti da decenni.

Il cambiamento, che inizierà nel 2027, secondo Bloomberg, si estenderà infine a tutta la sua unità Express Scripts a partire dal 2028, sostituendo gli sconti con sconti diretti per i pazienti allo sportello della farmacia.

La mossa sfida un sistema di lunga data che ha plasmato il modo in cui miliardi di persone fluiscono tra produttori di farmaci, assicuratori e datori di lavoro e potrebbe ridefinire il modo in cui gli americani pagano i loro farmaci.

Inoltre, è in linea con la spinta del presidente Donald Trump per una maggiore trasparenza dei prezzi e una riduzione dei costi vivi per i consumatori.

Cosa sono gli sconti sui farmaci e perché sono importanti?

I gestori dei benefici delle farmacie, o PBM, si trovano tra le aziende farmaceutiche, le farmacie e gli assicuratori. Negoziano quali farmaci sono coperti dai piani assicurativi e quanto costano.

Per anni, i PBM hanno fatto affidamento sugli sconti – pagamenti che le case farmaceutiche effettuano loro dopo che una prescrizione è stata compilata – per assicurarsi un posizionamento favorevole dei farmaci nelle liste assicurative.

Nel 2023, il valore totale di questi sconti e altri sconti ha raggiunto i 356 miliardi di dollari, secondo il Drug Channels Institute. I PBM affermano che la maggior parte di questo denaro viene restituito ai datori di lavoro o agli assicuratori per ridurre i premi.

Ma i critici sostengono che i pazienti raramente vedono direttamente i risparmi, specialmente quelli con piani ad alta franchigia che spesso pagano il prezzo intero in anticipo.

Il sistema ha dovuto affrontare crescenti pressioni politiche e normative. I legislatori accusano i PBM di far salire i prezzi, mentre i produttori di farmaci affermano che gli sconti agiscono come tangenti nascoste.

La Federal Trade Commission sta attualmente citando in giudizio Express Scripts di Cigna, Caremark di CVS Health e Optum Rx di UnitedHealth, sostenendo che le loro pratiche di sconto hanno gonfiato il prezzo dell'insulina. Il caso è ancora pendente.

Come funzionerà il nuovo modello di Cigna?

Con il nuovo modello di Cigna, i pazienti riceveranno sconti immediati invece di attendere gli adeguamenti degli sconti effettuati mesi dopo. Il piano senza sconti coprirà inizialmente circa 2 milioni di membri completamente assicurati nel 2027.

A partire dal 2028, diventerà l'opzione predefinita per i clienti Express Scripts, anche se possono ancora scegliere di mantenere i contratti basati su sconti.

La modifica non si applica a Medicare o Medicaid, che sono programmi gestiti dal governo. Per coloro che hanno piani privati ad alta franchigia, Cigna prevede che i farmaci di marca diventeranno circa il 30% più economici nel punto vendita.

L'implementazione di questo modello significa rinegoziare i contratti con le case farmaceutiche, i datori di lavoro e i piani sanitari.

Express Scripts di Cigna gestisce attualmente i benefici dei farmaci per circa 100 milioni di membri e l'azienda prevede che la metà dei suoi datori di lavoro e dei clienti dei piani sanitari adotterà il modello senza sconti entro tre anni.

Perché sta accadendo ora?

L'amministrazione Trump, afferma Bloomberg, ha fatto dello smantellamento del sistema di sconti una parte centrale del suo programma di riforma dei prezzi dei farmaci. Trump ha definito i PBM "intermediari" che non aggiungono alcun valore reale e fanno aumentare i costi dei consumatori.

All'inizio di quest'anno, l'amministratore dei Centers for Medicare and Medicaid Services, Mehmet Oz, ha esortato i PBM a porre fine a quello che ha descritto come il "sistema di sconto-taglio-tangente".

Nel frattempo, le case farmaceutiche si stanno adattando. Aziende come Pfizer e AstraZeneca hanno iniziato a offrire sconti diretti al consumatore su alcuni farmaci, in particolare i farmaci per la perdita di peso e le malattie croniche.

Questi programmi consentono ai pazienti che pagano in contanti di accedere a prezzi uguali o inferiori rispetto agli assicurativi.

Cigna ha dichiarato che garantirà che i suoi membri non paghino mai più del prezzo più basso disponibile, compresi i tassi di pagamento diretti.

Prevede inoltre di espandere la sua iniziativa di rimborso equo per le farmacie per garantire un risarcimento coerente nell'ambito del nuovo modello di prezzo.

Cosa significa per il mercato farmaceutico in generale?

Il cambiamento di Cigna fa parte di uno sforzo più ampio da parte dei PBM per stare al passo con la potenziale regolamentazione.

Optum Rx si è già impegnata a trasferire tutti gli sconti direttamente ai clienti e CVS Caremark sta testando modelli che forniscono sconti direttamente ai pazienti in farmacia.

Tuttavia, gli sconti non scompariranno da un giorno all'altro. Bloomberg afferma che Cigna si aspetta che rimangano "per il prossimo futuro", ma afferma che l'obiettivo è un sistema più semplice e trasparente.

L'azienda ha anche chiarito che non riscuoterà più altre commissioni dalle case farmaceutiche legate al prezzo di listino di un farmaco, una pratica che ha sollevato preoccupazioni sui conflitti di interesse.

Sebbene l'eliminazione degli sconti possa influire sul modo in cui i datori di lavoro gestiscono i costi dei premi, Cigna ha affermato di non aspettarsi un aumento dei premi.

L'azienda ritiene che la riduzione dei costi dei pazienti allo sportello migliorerà l'aderenza ai farmaci e ridurrà le spese sanitarie a lungo termine.

Se adottato su larga scala, il modello di Cigna potrebbe creare un precedente per il settore, sostituendo una struttura dei prezzi vecchia di decenni con una che privilegia i risparmi iniziali rispetto agli incentivi back-end.

Per milioni di americani, potrebbe segnare il primo passo tangibile verso un'autentica trasparenza dei prezzi dei farmaci da prescrizione.