Da Pizza Hut a Papa John's: dentro le difficoltà della ristorazione statunitense

Yum Brands afferma che sta esplorando opzioni strategiche per Pizza Hut, una revisione che potrebbe includere una potenziale vendita mentre l'iconica catena di pizzerie fatica a riguadagnare slancio in un mercato sempre più competitivo.

Papa John's, che era in trattative con Apollo Global per un potenziale accordo take-private da 2,1 miliardi di dollari, ora affronta l'incertezza dopo che la società di private equity avrebbe ritirato la sua offerta poiché i consumatori riducono la spesa e l'industria della ristorazione rapida mostra crescenti segni di stanchezza.

Denny's – la catena di ristoranti di 72 anni – ha annunciato lunedì di aver accettato di essere acquisita da TriArtisan Capital Advisors, proprietario di PF Chang's, e Yadav Enterprises, uno dei maggiori franchisee di Denny, in un accordo da 322 milioni di dollari.

Il mese scorso, Chipotle Mexican Grill ha tagliato le sue previsioni di vendita annuali per la terza volta quest'anno, avvertendo che è probabile che la spesa dei consumatori per cenare fuori rimanga sotto pressione fino all'inizio del 2026.

Wendy's, nel frattempo, dovrebbe registrare un calo delle vendite del 5,6% quando annuncerà gli utili venerdì, con i profitti che dovrebbero scendere da 25 centesimi a 20 centesimi per azione.

L'anno scorso un'ondata di fallimenti ha travolto il settore della ristorazione, con Red Lobster, TGI Friday's, Buca di Beppo e Rubio's Coastal Grill che hanno cercato protezione dalla bancarotta mentre lottavano per competere con i marchi fast-casual e le piattaforme di consegna meglio allineate con le moderne abitudini culinarie.

Tra gennaio e marzo, gli americani hanno consumato un miliardo di pasti in meno rispetto allo stesso periodo dell'anno scorso, secondo la società di ricerche di mercato Circana, un duro riflesso di come i venti contrari economici stiano rimodellando le abitudini culinarie della nazione.

L'inflazione e l'aumento dei costi pizzicano sia i ristoratori che i clienti

L'inflazione, l'aumento del costo del lavoro e il perdurante passaggio all'asporto e alla cucina casalinga hanno eroso la redditività in tutto il settore.

"Molte di queste aziende stanno scoprendo che le loro vendite non si stanno rivelando così forti come previsto", afferma Jim Sanderson, analista del settore della ristorazione per Northcoast Research, in un articolo della rivista Time.

Il costo del lavoro, ha aggiunto, sta erodendo i margini che erano già sottili.

I ristoranti che una volta spendevano dal 30 al 35% delle vendite per la manodopera ora spendono dal 40 al 45%, ha detto Dave Foss di Maverick Theory nell'articolo.

L'amministratore delegato di Chipotle, Scott Boatwright, ha detto agli analisti la scorsa settimana che anche i commensali con reddito più alto stanno mostrando segni di moderazione.

"Li stiamo perdendo a causa della spesa e del cibo a casa", ha detto Boatwright in una teleconferenza di mercoledì.

"Loro sentono il pizzico e noi sentiamo il loro ritiro".

In che modo la pandemia ha portato a un cambiamento nelle abitudini alimentari degli americani

La pandemia ha accelerato un passaggio a lungo termine verso la consegna e l'asporto.

"Dal 2020, c'è stato un cambiamento fondamentale nella preferenza dei clienti dei ristoranti per l'asporto e la consegna rispetto ai pasti in negozio", ha affermato Dinesh Puranam, assistente professore di marketing presso la University of Southern California, in un articolo del Guardian.

"La pandemia ha innescato questo cambiamento abbastanza rapidamente, ma il cambiamento sembra essere qui per restare".

Victor Fernandez di Black Box Intelligence, che monitora le prestazioni delle catene di ristoranti statunitensi, ha affermato che, sebbene i clienti fossero inizialmente desiderosi di tornare a cenare dopo la pandemia, il costante aumento del costo del mangiare fuori ha iniziato a pesare sia sui ristoranti che sui consumatori.

"Nell'ultimo decennio, i prezzi dei ristoranti sono aumentati del 48%, mentre i prezzi dei generi alimentari sono aumentati solo del 28% e questo divario sta diventando sempre più evidente", ha osservato Fernandez.

McDonald's e Chili's guidano gli sforzi di recupero e Domino's mostra resilienza

Mentre molte catene lottano, alcuni giganti stanno mostrando resilienza.

McDonald's dovrebbe riportare utili del terzo trimestre di 3,33 dollari per azione su 7,08 miliardi di dollari di vendite, riflettendo sia la crescita anno su anno che le forti iniziative di prezzo.

Il leader del fast food ha recentemente virato verso l'accessibilità, riducendo i prezzi di otto popolari pasti combinati di circa il 15% e lanciando una promozione Meal Deal da $ 5 e Compra uno prendi uno per $ 1.

McDonald's ha anche ampliato l'orario notturno e ha aggiunto nuove bevande come bibite aromatizzate e bevande a base di caffè per attirare i clienti più giovani.

Gli analisti dicono che questi sforzi potrebbero aiutarla a riconquistare la quota di mercato persa a favore dei rivali fast-casual.

Anche Chili's è tornato.

La società madre Brinker International ha riferito che le vendite nello stesso negozio sono aumentate del 21,4% nel primo trimestre fiscale del 2026, trainate da un aumento del traffico del 13,1%.

La trasformazione della catena, sotto la guida dell'amministratore delegato Kevin Hochman, si è concentrata sulla semplificazione operativa e sull'aggiornamento delle cucine.

I miglioramenti del menu hanno dato i loro frutti.

Le costolette rivisitate di Chili hanno incrementato le vendite del 35%, mentre i Margaritas Patrón surgelati hanno raddoppiato i volumi di vendita precedenti nonostante i prezzi più elevati.

L'attenzione dell'azienda all'esecuzione operativa e alla semplificazione dei menu ha favorito la redditività e la soddisfazione del cliente.

D'altra parte, Restaurant Brands International, società madre di Burger King e Tim Hortons, ha registrato un aumento del 7% dei ricavi trimestrali a 2,45 miliardi di dollari, battendo le aspettative.

La forte performance internazionale e la ripresa di Tim Hortons hanno contribuito a compensare la debolezza in Nord America.

Inoltre, anche Domino's Pizza ha registrato ottimi risultati, trainati da promozioni e innovazione dei menu.

La sua campagna "Best Deal Ever" e il lancio di nuovi articoli come la pizza ripiena di crosta al parmigiano hanno contribuito ad aumentare gli ordini e i margini.

Il CEO Russell Weiner ha attribuito alla "precisione operativa" dell'azienda e alla capacità di gestire promozioni complesse la chiave per il suo turnaround.

Punti positivi in un contesto di ripresa irregolare

Nonostante le sfide, alcuni indicatori indicano la resilienza.

Le vendite di bar e ristoranti statunitensi sono aumentate del 6,5% nei 12 mesi conclusi ad agosto, rispetto al 4,3% dell'anno precedente.

Chad Moutray, capo economista della National Restaurant Association, ha osservato che i consumatori rimangono "sorprendentemente resilienti nonostante tutti i venti contrari".

"La buona notizia è che non vedo una recessione", ha detto Moutray. "I consumatori stanno resistendo".

Gli economisti evidenziano anche un rimbalzo della fiducia dei consumatori alimentato dall'aumento dei redditi e dai massimi storici del mercato azionario.

"La recente forza del mercato azionario è stata un fattore determinante", ha detto Michael Pearce, vice capo economista statunitense di Oxford Economics.

Nel frattempo, la piattaforma di prenotazione online OpenTable ha riferito che le prenotazioni per la settimana terminata il 14 ottobre sono aumentate del 12% rispetto all'anno precedente, con i ristoranti di fascia alta che guidano i guadagni.