Il bilancio dell'inflazione: gli alti prezzi del riso spingono i consumatori giapponesi verso le importazioni

Più di un centinaio di persone si sono messe in fila in un mercato contadino vicino a Tokyo per avere la possibilità di acquistare circa un chilogrammo di riso giapponese per 500 yen (3,32 dollari).

La parte unica della vendita era che gli acquirenti dovevano ammucchiare con cura quanto più grano possibile in una piccola scatola di legno per ottenere la loro porzione.

Sebbene i saldi del fine settimana siano stati principalmente un evento promozionale, hanno offerto ai consumatori una gradita opportunità per risparmiare denaro su un bene di prima necessità poiché l'inflazione continua a superare gli aumenti salariali.

Tasuku Uchida, un 28enne che ha partecipato all'evento, ha detto a Reuters in un rapporto di essere rimasto scioccato dalle sue spese durante lo shopping, osservando che quando è andato a fare shopping è rimasto scioccato dalla spesa.

Onere per i consumatori e sfida politica

Il neoeletto primo ministro Sanae Takaichi, che ha assunto l'incarico il 21 ottobre, si trova di fronte a un ostacolo significativo in Giappone: i prezzi quasi record del riso stanno ancora una volta gravando sulle finanze dei consumatori.

Questo problema ricorrente, che ricorda le lotte del passato ("déjà vu"), persiste nonostante i tentativi del governo di mitigare la situazione dalla primavera.

Con i primi sondaggi d'opinione che indicano un indice di gradimento superiore al 60%, Takaichi è pronta a svelare la sua strategia per affrontare la questione.

Questo farà parte di un pacchetto economico la cui compilazione è prevista entro la fine del mese. Tra le idee proposte, il suo nuovo ministro dell'agricoltura, Norikazu Suzuki, ha suggerito la possibilità di offrire buoni di riso a famiglie specifiche.

Per oltre tre anni, l'inflazione, trainata principalmente dai prezzi dei generi alimentari, è aumentata costantemente più velocemente dei salari quasi ogni mese.

I prezzi del riso sono attualmente vicini ai massimi storici

I prezzi del riso sono inizialmente aumentati a metà dello scorso anno a causa della carenza di forniture.

Sebbene la mossa senza precedenti del governo di rilasciare le scorte di emergenza di riso a prezzi ridotti quest'estate abbia fornito un sollievo temporaneo e siano state date assicurazioni di un'ampia offerta per cercare di ridurre i prezzi, l'allentamento si è rivelato di breve durata.

I prezzi dei supermercati per un sacco di riso da 5 kg hanno raggiunto una media di 4.235 yen nella settimana precedente al 27 ottobre.

Questa cifra rappresenta un aumento del 23% rispetto all'anno precedente, è il doppio dei prezzi visti nel 2023 e si avvicina al massimo storico di 4.285 yen stabilito a maggio.

Questo prezzo contrasta con l'opinione dell'ex primo ministro Shigeru Ishiba, che ha affermato che il prezzo dell'alimento base dovrebbe idealmente essere ben al di sotto dei 4.000 yen.

Riflettendo il nuovo raccolto, i prezzi medi all'ingrosso per settembre hanno raggiunto il livello record di 36.895 yen per 60 kg, segnando un significativo aumento del 36% rispetto al mese precedente.

I commercianti hanno fatto salire i prezzi delle transazioni procurandosi riso ad ogni costo, nonostante le assicurazioni del governo di un'offerta adeguata.

Questo acquisto aggressivo è motivato dal timore di una ripetizione della carenza dello scorso anno, causata da fattori come il caldo estremo e un errore di calcolo della domanda.

Un grossista di riso ha detto a Reuters nel rapporto che le turbolenze della carenza di riso dell'anno precedente li avevano lasciati traumatizzati.

Preoccupazione per il riso costoso

A meno che il mercato non confermi un surplus sostanziale, Shunsuke Orikasa, capo ricercatore presso il Distribution Economics Institute of Japan, prevede che i prezzi al dettaglio non diminuiranno in modo significativo nei mesi che precedono marzo.

Takaichi ha espresso preoccupazione per il costoso riso nazionale, affermando che rappresenta un rischio per la sicurezza alimentare della nazione. Ciò è dovuto al fatto che le aziende e alcuni consumatori si stanno spostando verso il riso importato più conveniente.

Nonostante le alte tariffe del Giappone sul riso importato, i dati del ministero delle finanze indicano che le importazioni delle aziende private hanno visto un aumento massiccio di quasi 160 volte a settembre rispetto all'anno precedente.

Nonostante il prelievo giapponese di 341 yen al chilo sulle importazioni di riso da parte di aziende private, il grano importato rimane più conveniente del riso coltivato internamente.

Secondo quanto riferito, la nuova amministrazione sta valutando la possibilità di spostare l'attenzione della sua politica sul riso dai consumatori agli agricoltori e ai distributori, nonostante un recente aumento dei prezzi locali dei cereali.

A seguito di un aumento della produzione pianificato a 7,48 milioni di tonnellate per quest'anno agricolo, il governo ha fissato un obiettivo per il 2026 di 7,11 milioni di tonnellate, indicando uno sforzo per allineare l'offerta più strettamente alla domanda.