La raffineria di allumina di Rio Tinto a Yarwun ridurrà la produzione, prolungando la vita della pianta fino al 2035

Il colosso minerario anglo-australiano Rio Tinto ha annunciato martedì che ridurrà drasticamente la produzione della sua raffineria di allumina di Yarwun nel Queensland a partire dal prossimo ottobre, in un tentativo di prolungare la vita operativa dell'impianto.

Rio decise di non costruire un secondo impianto di rifiuti a Yarwun, poiché concluse che l'investimento sostanziale richiesto non era attualmente sostenibile.

Rio Tinto ha dichiarato in un comunicato che ridurre la produzione prolungherà il funzionamento dell'impianto fino al 2035, diminuendo la produzione di rifiuti.

Capacità

Questo è significativo perché si prevede che gli impianti di gestione dei rifiuti attuali raggiungeranno la capacità entro il 2031. La riduzione fornirà ulteriori quattro anni a Rio Tinto per sviluppare soluzioni che potrebbero prolungare ulteriormente la vita operativa di Yarwun.

"Con l'impianto di deformazione di Yarwun previsto per raggiungere la capacità entro il 2031 ai ritmi di produzione attuali, questa riduzione permetterà altri quattro anni per esplorare e sviluppare soluzioni tecniche che potrebbero prolungare ulteriormente la vita della raffineria", ha dichiarato la società mineraria in un comunicato.

Gli elevati costi di energia e manodopera in Australia hanno eroso i margini per la lavorazione dei metalli, contribuendo a difficoltà più ampie nel settore.

Contemporaneamente, Rio Tinto si trova ad affrontare la sfida che i prezzi dell'allumina raggiungano minimi degli ultimi due anni, il che aumenta la pressione dietro questa decisione.

La ristrutturazione è stata avviata dal nuovo CEO Simon Trott ad agosto, con l'obiettivo di concentrare gli sforzi dell'azienda sui suoi asset più redditizi.

Armando Torres, Amministratore Delegato delle Operazioni di Rio Tinto Aluminium Pacific, ha dichiarato:

Presenza di rilievo

Il portafoglio di alluminio Pacific di Rio Tinto è presente in modo significativo in Australia e Nuova Zelanda.

Ciò include due miniere di bauxite, due raffinerie di allumina e due fonderie situate in Australia, oltre a una fonderia in Nuova Zelanda.

Inoltre, Rio Tinto detiene la maggioranza delle quote nella fonderia indipendente Tomago, attualmente in fase di revisione, principalmente a causa dell'aumento delle spese energetiche.

"Il tema più ampio è che l'Australia (lavorazione dei metalli) viene lentamente rimossa a causa dei costi di produzione, dei prezzi dell'energia, dell'intensità del lavoro e del capitale a causa dei bassi prezzi dell'allumina", ha citato l'analista di RBC Kaan Peker in un rapporto Reuters.

Peker ha dichiarato che, alla luce di questa situazione, sarebbe difficile per la direzione di Rio Tinto difendere l'investimento di centinaia di milioni di dollari in un ulteriore impianto di rifiuti.

Ha inoltre osservato che questa riduzione ridurrebbe l'offerta di allumina dal mercato ex Cina di circa il 3%.

Il prezzo dell'allumina potrebbe essere sostenuto da questa riduzione, che contrasta un recente calo causato dall'aumento della produzione a basso costo dall'Indonesia.

Per quanto riguarda la bauxite, la materia prima per l'allumina, Rio Tinto deve decidere: vendere il surplus della produzione oppure ridurre la produzione presso la miniera di Weipa, che rifornisce l'impianto di Yarwun.

Impatto

La decisione di ridurre la produzione ridurrà la produzione annua di allumina di circa 1,2 milioni di tonnellate, ha detto Rio Tinto.

Non ci sarà alcun impatto sulle esigenze dei clienti o sulle altre operazioni di Rio Tinto, con miniere di bauxite e fonderie di alluminio che continueranno a operare a piena capacità.

Circa 180 posti di lavoro nella raffineria di Yarwun saranno influenzati dalla riduzione della produzione.

Un focus principale è attualmente sulla pianificazione del ridispiegamento del personale interessato in altre sedi di Rio Tinto all'interno di Gladstone.

Yarwun, con una forza lavoro attuale di circa 725 dipendenti, produce circa 3 milioni di tonnellate di allumina all'anno.

Questa allumina funge da materia prima sia per le fonderie di alluminio di Rio Tinto sia per vari clienti internazionali.

L'annuncio segue una tendenza di sostegno governativo alle fonderie australiane, tra cui la fonderia di rame Mount Isa di Glencore nel Queensland e la fonderia di piombo e zinco di Port Pirie di Trafigura nel Sud Australia, per mantenere le loro operazioni.