Gli investimenti globali nel settore geotermico dovrebbero aumentare del 20% all'anno fino al 2030, trainati dalla domanda regionale

Gli investimenti globali nell'energia geotermica sono destinati a crescere vertiginosamente, con la spesa in conto capitale (capex) prevista in aumento di circa il 20% all'anno entro il 2030, secondo l'ultima analisi di Rystad Energy.

L'impulso crescente dell'energia geotermica, che sfrutta il calore dalle profondità della Terra, sta espandendo la sua portata oltre i centri consolidati nel Sud-est asiatico e negli Stati Uniti.

Un graduale aumento dell'interesse in nuove regioni, in particolare in Africa ed Europa, sta diversificando costantemente l'attività globale.

Nonostante questa espansione, la distribuzione delle spese tra le fasi di sviluppo—inclusi perforazione, impianti di superficie e infrastrutture dei campi a vapore—rimane costante, riflettendo strutture di costo stabili.

Allocazioni di investimento e rischi chiave

"Negli Stati Uniti, la crescita è trainata dall'espansione dei sistemi geotermici potenziati (EGS) e dalla crescente domanda di energia di base dai data center", ha affermato Alexandra Gerken, vicepresidente per l'analisi delle nuove energie di Rystad Energy, nel rapporto.

La spesa totale corrente è distribuita come segue: poco più della metà è destinata a impianti di superficie, si stima che il 47% sia destinato a lavori sotterranei e circa il 2% è destinato ad attività pre-decisione finale di investimento (FID), secondo le stime di Rystad.

Questa struttura dei costi è una caratteristica distintiva dello sviluppo geotermico, poiché la sua distribuzione rimane ampiamente coerente nella maggior parte dei mercati.

Anche se la quota assegnata al lavoro pre-Final Investment Decision (FID) è relativamente piccola, rappresenta un rischio significativo perché l'esplorazione precoce è il fattore decisivo per determinare se un progetto proceda o venga completamente fermato.

La natura coerente delle tempistiche dei progetti e dei requisiti di finanziamento nelle diverse regioni è attribuibile alla distribuzione uniforme dei costi, nonostante un aumento complessivo dell'attività.

"Anche il potenziale a lungo termine del settore nelle applicazioni di raffreddamento sta crescendo, un mercato destinato a espandersi insieme all'attività globale dei data center meno considerata," ha detto Gerken.

Diversi modelli di distribuzione regionale

I modelli di dispiegamento geotermico variano significativamente a seconda del continente.

L'Europa si concentra principalmente sul riscaldamento distritale, guidato da forti obiettivi di decarbonizzazione e da infrastrutture di riscaldamento municipale consolidate, portando a un mercato focalizzato sullo sviluppo sotterraneo nonostante i costi infrastrutturali superficiali più bassi.

Al contrario, Asia (soprattutto Indonesia) e Nord America si concentrano sulla generazione di elettricità da fonti geotermiche, riflettendo la loro elevata domanda di energia di base e ricche risorse geologiche.

Questa differenza di focus influenza i modelli di investimento e l'equilibrio della domanda tra impianti di perforazione e impianti di superficie di energia, con Asia e Nord America che mostrano una distribuzione più uniforme rispetto all'Europa.

"Oltre alle differenze di dispiegamento regionale, il ruolo dell'energia geotermica come fonte pulita e affidabile di energia di base sta guadagnando importanza," ha affermato Rystad Energy nel rapporto.

La tecnologia dei Sistemi Geotermici Avanzati (EGS) amplia il potenziale per la generazione di energia pulita e offre un calore di base stabile perché richiede solo roccia calda, riducendo la dipendenza dagli acquiferi naturali.

Oltre a potenza e calore, EGS offre anche potenziali opportunità a lungo termine per applicazioni di raffreddamento.

Ad esempio, sono in corso progetti pilota in Medio Oriente per esplorarne l'uso nei data center, incluso il progetto G2COOL degli Emirati Arabi Uniti, che è il primo impianto di raffreddamento geotermico del paese.

Rystad Energy ha condotto ulteriori ricerche utilizzando una metodologia bottom-up per analizzare i singoli asset geotermici.

Questo approccio si concentra sugli elementi di costo specifici di ogni asset, come perforazione, attrezzature e infrastrutture di superficie, invece di concentrarsi sui costi complessivi del progetto o sullo sviluppo sotterraneo.

Metriche di costo

I progetti geotermici sono tipicamente impiegati sia per il riscaldamento distrettuale che per la produzione di energia.

In particolare, l'energia geotermica è una risorsa chiave per fornire energia di base pulita, garantendo un approvvigionamento energetico costante e affidabile.

I costi di investimento per i progetti energetici sono spesso misurati in "dollari per watt", riflettendo il capitale necessario per generare un singolo watt di energia.

Secondo questa metrica, i progetti di riscaldamento distrettuale rappresentano tipicamente circa la metà dell'investimento rispetto alle centrali geotermiche.

Questa significativa differenza di costo deriva dal fatto che i sistemi di riscaldamento non richiedono costosi gruppi di turbine né l'infrastruttura superficiale complessa necessaria per la generazione di elettricità.

Di conseguenza, i progetti geotermici, con le loro strutture più estese e i progetti complessi, costano circa 6 dollari per watt, rispetto a circa 3 dollari per watt per il riscaldamento distrettuale.

"Queste differenze di costo sono importanti per i responsabili politici, gli investitori e gli sviluppatori nella valutazione della fattibilità dei progetti, nella scelta delle tecnologie e nella pianificazione dello sviluppo geotermico a lungo termine," ha detto Rystad.