La rivolta della Cina: da più grande inquinatore mondiale a colosso delle energie rinnovabili

La trasformazione della Cina in un colosso delle energie rinnovabili nell'ultimo decennio è semplicemente sorprendente.

Nell'ultimo decennio, la Repubblica Popolare non solo ha drasticamente ridotto il suo inquinamento atmosferico, ma si è anche posta in prima linea nella produzione globale di energia pulita.

Questo cambiamento è guidato da un potente mix di politiche dall'alto verso il basso, massicci investimenti statali e interesse pragmatico — riconoscendo che l'aria sporca uccide i cittadini e minaccia la stabilità economica.

Come sostiene Barbara Finamore nel suo libro del 2018 Will China Save the Planet?, la Cina, il più grande emettitore di carbonio al mondo, è paradossalmente in prima linea nella battaglia contro il cambiamento climatico.

Nel libro, Finamore sottolinea come l'agenda della "civiltà ecologica" di Pechino sotto Xi Jinping abbia trasformato la protezione ambientale in una priorità nazionale, unendo le repressioni anti-inquinamento con megaprogetti rinnovabili.

Arrivando al 2025, la Cina ha installato oltre 373 GW di energie rinnovabili solo nel 2024, superando i suoi obiettivi eolico e solare per il 2030 con sei anni di anticipo.

Eppure, la storia cinese delle rinnovabili è tutt'altro che conclusa.

Secondo i dati dell'Agenzia Internazionale dell'Energia (AIE), la domanda e la capacità produttiva di carbone in Cina rimangono elevate.

Attualmente la Cina utilizza un quarto del consumo mondiale di carbone, bruciandolo per generare elettricità, ha detto l'IEA.

Con gli Stati Uniti che si ritirano dagli obiettivi di energia verde, la crescita della Cina nei prossimi anni potrebbe essere cruciale per la resistenza mondiale al cambiamento climatico.

Questa approfondita analisi esplora come la Cina sia riuscita a ripulirsi l'aria, diventando un attore di spicco nel mercato del solare e dei veicoli elettrici (EV), e le sue sfide con il carbone.

Il miracolo della qualità dell'aria e i suoi fattori

La Cina ha compiuto progressi significativi nella lotta all'inquinamento atmosferico dalla "airpocalypse" degli anni 2010, quando i livelli di particolato fine (PM2,5) a Pechino spesso superavano i 500 microgrammi per metro cubo (μg/m³)—20 volte la linea guida dell'OMS.

Nel 2023, la media nazionale era scesa per la prima volta sotto i 30 μg/m³, rispetto ai 33 μg/m³ del 2020, secondo statista.com.

Questo calo è continuato nel 2024, raggiungendo circa 28 μg/m³, che rappresenta un sorprendente calo del 57% rispetto ai picchi del 2013, epic.uchicago.edu hanno mostrato i dati.

Questo miglioramento ambientale si traduce in benefici per la salute pubblica, con uno studio del 2022 che stima che il raggiungimento degli obiettivi di qualità dell'aria per il 2025 potrebbe aumentare l'aspettativa di vita media a livello nazionale di 42,5 giorni.

La campagna Guerra all'Inquinamento, lanciata nel 2013, è stata il modello per la Cina. La campagna ha imposto la chiusura delle centrali a carbone vicino alle città, leggi più severe sulle emissioni e trasferimenti industriali.

L'attuazione del Piano d'Azione Triennale del 2020 ha notevolmente rafforzato l'applicazione delle normative, portando a ispezioni non preavvisate delle fabbriche e all'imposizione di sanzioni sostanziali ai trasgressori.

Un elemento chiave di questo sforzo fu il grande spostamento verso le rinnovabili, con l'energia eolica e solare che sostituirono la generazione a carbone.

Questa transizione ha ridotto le emissioni di SO₂ e NOx, che sono precursori della formazione di PM2.5.

Secondo la China Energy Transition Review di Ember, le fonti di energia pulita hanno rappresentato l'84% della crescita della domanda di elettricità nel 2024.

L'accumulo a batteria è triplicato dal 2021 al 2024, stabilizzando le reti e limitando i backup fossili.

Nel frattempo, la Cina ha dimostrato progressi significativi nel miglioramento della qualità dell'aria tra il 2020 e il 2025, trainati principalmente da misure politiche.

La regione Pechino-Tianjin-Hebei, una delle principali aree smog, ha visto le concentrazioni di PM2,5 diminuire del 20%, superando l'obiettivo nazionale del 10%.

Riduzioni ancora più drastiche, una diminuzione del 54%, sono state raggiunte nelle regioni a basso reddito come il Sud-Ovest attraverso sforzi mirati come il controllo della biomassa e l'elettrificazione rurale.

Sebbene condizioni meteorologiche favorevoli abbiano contribuito alla dispersione degli inquinanti, analisi dell'Università di Chicago suggeriscono che le politiche sono state responsabili del 70-80% dei guadagni.

Esperti come Lauri Myllyvirta di CREA attribuiscono allo stile di governo "comando e controllo" della Cina, che consente un'applicazione rapida e uniforme, come la chiave di questo successo—in contrasto con approcci occidentali più frammentati.

Inoltre, l'indignazione pubblica contro lo smog divenne una preoccupazione di "stabilità sociale", facendo pressione su Pechino ad agire, come osservato da Finamore.

Nonostante questi risultati, le sfide permangono. I livelli di ozono sono aumentati del 4% nel primo trimestre del 2025, e alcune province occidentali, incluso lo Xinjiang, hanno registrato picchi di PM2,5 a causa di cambiamenti nell'attività industriale.

Guardando al futuro, il 14° Piano Quinquennale per il 2025 mira a una riduzione del 10%, con un focus specifico sulla protezione delle popolazioni anziane vulnerabili.

Innovazioni solari

Secondo il think tank energetico globale Bruegel, la Cina è fondamentale per la transizione verde mondiale, poiché è il più grande emettitore di gas serra e anche il più grande produttore di tecnologie verdi.

Il colosso asiatico è un attore di spicco nel mercato delle energie rinnovabili, producendo il 92% dei moduli solari mondiali e l'82% delle turbine eoliche al 2024.

"Il fatto che il 90 percento delle emissioni globali derivi dal consumo energetico sottolinea l'importanza della quota di mercato dominante della Cina", ha detto Bruegel.

La Cina ha fissato obiettivi ambiziosi per il consumo di energia non derivante da combustibili fossili, puntando al 20% entro il 2025, al 25% entro il 2030 e a un significativo 80% entro il 2060.

Si prevede che la maggior parte di questo aumento sarà soddisfatta dall'energia solare ed eolica. In particolare, la quota nel 2024 era già del 19,8%, posizionando il paese molto vicino al raggiungimento dell'obiettivo per il 2025.

Secondo Igor Isaev, dottore in scienze tecniche e responsabile del centro di analisi di Mind Money, la prossima innovazione solare in Cina sarà la creazione di pannelli solari che generano elettricità senza alcuna luce solare.

"Se la loro installazione avrà successo, potranno produrre 50 watt per metro quadrato nel buio totale", ha detto Isaev a Invezz.

Nel frattempo, Britt Burt, vicepresidente della ricerca sull'industria energetica presso la società statunitense IIR Energy, ritiene che ci sia un potenziale maggiore per ulteriori sviluppi di progetti solari termici in Cina.

Burt ha detto che storicamente i progetti solari termici sono stati accantonati a favore di impianti solari fotovoltaici poiché sono meno costosi.

"Tuttavia, se la Cina manterrà fedele al suo impegno di ridurre la produzione di energia a carbone, sarà necessario considerare l'uso di tecnologie solari termiche", ha detto Burt in esclusiva a Invezz.

I produttori cinesi stanno guidando il passaggio verso design di celle ad alta efficienza come TOPCon e l'eterogiunzione.

Queste configurazioni permettono ai consumatori di generare significativamente più elettricità dalla stessa superficie sul tetto o dalla stessa superficie di terreno. Questa efficienza è particolarmente preziosa nelle regioni densamente popolate dove lo spazio è limitato.

"Allo stesso tempo, stiamo assistendo a un notevole miglioramento nel controllo qualità delle fabbriche e a termini di garanzia più rigorosi da parte dei principali produttori, che permettono a ogni generazione successiva di pannelli solari di essere considerata una risorsa più affidabile e a lungo termine sui tetti, indipendentemente dal fatto che il progetto sia stato installato negli Stati Uniti, in Europa, in Asia, ecc.", ha dichiarato Ethan Heine. presidente e amministratore delegato di Suntrek Solar.

Mercato EV

Il dominio cinese dei veicoli elettrici è altrettanto elettrico.

Nel 2024, ha prodotto 10 milioni di NEV (veicoli a nuova energia), il 30% delle auto a livello mondiale, con vendite che hanno raggiunto i 9,5 milioni – il 60% del totale mondiale, secondo automotivemanufacturingsolutions.com.

Le vendite interne stanno trainando il mercato NEV, con un record di 1,715 milioni di unità vendute nell'ottobre 2025, secondo cnevpost.com.

La prima metà del 2025 ha visto le vendite passeggeri raggiungere i 10,9 milioni, segnando un aumento del 10,7% su base annua, con i NEV che hanno raggiunto una penetrazione del 45% sul mercato.

Questa rapida crescita è supportata da politiche come la graduale eliminazione dei sussidi all'acquisto nel 2025 e l'espansione delle infrastrutture urbane di ricarica, che ora comprendono 2 milioni di stazioni.

Modelli accessibili, come il Seagull di BYD (10.000 dollari), stanno entrando sul mercato, ma il volume principale delle vendite è attualmente focalizzato sul mercato nazionale.

Le esportazioni hanno registrato un'esplosione, con 1,25 milioni di veicoli elettrici (EV) spediti nel 2024, rappresentando il 40% del commercio globale, secondo l'IEA.

Questa crescita sta accelerando, come dimostrato da un aumento del 99,9% delle esportazioni in un singolo mese del 2025. Ibridi e veicoli elettrici hanno rappresentato complessivamente la metà di tutte le esportazioni nel terzo trimestre del 2025, raggiungendo oltre 200 paesi.

La capacità supera la domanda—15 milioni contro 10 milioni a livello nazionale—spingendo una sovrapproduzione all'estero.

Vaibhav Biswal dell'IEA osserva:

Impatto tariffario

A novembre 2025, il secondo mandato di Trump ha smantellato l'azione climatica negli Stati Uniti con la cancellazione di 13 miliardi di dollari di fondi verdi, la riuscita dall'Accordo di Parigi e le rinnovabili bloccate dalla deregolamentazione.

La Cina è intervenuta per colmare il vuoto, investendo un significativo 818 miliardi di dollari nelle transizioni energetiche—il doppio rispetto alla successiva economia dominante.

Inoltre, i progressi tecnologici della Cina sono stati notevoli, con una quota di energia solare che ha superato quella del 25% dei mercati emergenti, secondo weforum.org.

Tuttavia, i dazi statunitensi complicano la situazione per la spinta cinese sulle energie rinnovabili.

"Dal mio punto di vista, le tariffe sui veicoli elettrici cinesi (EV) e sulle apparecchiature solari non ostacolano l'avanzamento dell'energia pulita; semplicemente modificano il modo in cui accade e quando accadrà," disse Heine di Suntrek Solar.

L'aumento dei costi di importazione tipicamente comporta progetti su scala di utilità più costosi o ritardati a causa dell'impatto significativo che anche piccoli aumenti del costo per watt hanno sui budget, ha osservato.

Di conseguenza, il passaggio a un'energia più pulita sta procedendo, anche se sta seguendo una strada meno diretta ed è leggermente più costoso.

Nel frattempo, Burt di IIR Energy ha affermato che le tariffe statunitensi stavano già avendo un effetto sul mercato delle esportazioni dei pannelli solari prodotti in Cina. Questo portava anche a prezzi più alti per i pannelli solari e a interruzioni nelle catene di approvvigionamento.

"Questo sta portando la Cina a diversificare le sue strategie di esportazione per i pannelli solari e a cercare nuove regioni geografiche per i pannelli. Questi nuovi mercati includono il Sud-est asiatico, l'America Latina e l'Africa", ha detto Burt.

I dazi stanno spingendo la Cina a spostare una parte significativa della sua base manifatturiera.

Mentre in precedenza la Cina ha spostato la produzione di pannelli solari in paesi come Cambogia, Thailandia e Vietnam, queste regioni ora sono ora anche a dover affrontare dazi tariffari.

Di conseguenza, le aziende cinesi stanno attivamente cercando nuovi paesi per la produzione di pannelli solari.

Enigma del carbone

Il carbone rimane la spina dorsale del settore energetico cinese, fornendo il 55% dell'elettricità nazionale e rappresentando il 60% del consumo globale di carbone, secondo pv-magazine.com.

Nel 2024, ha generato il 60% dell'energia energetica cinese, una cifra che persiste nonostante le rinnovabili detengan il 42% della capacità, principalmente perché le reti sono strutturate per favorire una produzione stabile di combustibili fossili di base.

Tuttavia, questa dipendenza sembra diminuire. La produzione a carbone si è stabilizzata nel secondo trimestre del 2025 e ha registrato un calo del 2% su base annua nella prima metà, poiché la crescita della generazione di energia rinnovabile ha superato la crescita complessiva della domanda di elettricità.

Questo cambiamento si riflette nell'autorizzazione per nuove centrali a carbone, che sono scese al minimo degli ultimi quattro anni con 41,8 GW consentiti nei primi nove mesi del 2025, secondo un rapporto Reuters.

I piani sono ambiziosi. Il 14° Piano Quinquennale (2021-2025) promette un "controllo rigoroso" sul carbone, con una riduzione graduale nel 15° (2026-2030).

Il finanziamento estero del carbone, vietato dal 2021, ha ridotto i gasdotti a 31,4 GW entro metà 2025. Gli esperti prevedono un picco entro il 2028, secondo l'indagine CREA del 2025.

La riduzione dell'uso del carbone è una progressione naturale, poiché tutti i paesi diminuiscono la loro dipendenza da esso per raggiungere la transizione energetica, secondo Isaev di Mind Money.

"Tuttavia, un calo troppo rapido dell'estrazione e del consumo del carbone potrebbe causare carenze di energia entro il 2030. Ecco perché, anche con le attuali politiche rinnovabili, si prevede che le centrali a carbone crescano ancora fino a circa 1.300–1.600 GW perché la domanda di elettricità continua a crescere.

Per raggiungere l'obiettivo di 1,5°C, la stragrande maggioranza della produzione elettrica a carbone deve essere eliminata, con un impatto che la quota del carbone nell'elettricità scende a soli 7–9%, ha aggiunto Isaev.