I legislatori statunitensi propongono una scorta di 2,5 miliardi di dollari per contrastare il controllo della Cina sui minerali critici

Un gruppo bipartisan di legislatori statunitensi ha mosso giovedì per stabilizzare i mercati dei minerali critici, presentando un disegno di legge che istituirebbe una scorta nazionale di 2,5 miliardi di dollari volta a rafforzare l'estrazione e la raffinazione nazionale.

Il nuovo disegno di legge di Washington è l'ultima misura volta a contrastare quella che i suoi responsabili considerano la manipolazione dei prezzi da parte della Cina di minerali critici come litio, nichel e terre rare, secondo un rapporto Reuters.

Questa manipolazione ha ostacolato le compagnie minerarie americane per anni e influisce sull'approvvigionamento di materiali essenziali per prodotti che vanno dai veicoli elettrici alle armi avanzate.

Contrastare l'influenza della Cina sui minerali critici

L'influenza della Cina sui prezzi dei minerali critici e sui volumi di offerta è vista come una strategia deliberata, o "armamento", nella competizione globale per queste risorse, secondo il disegno di legge di 68 pagine.

Questa crescente competizione cinese ha avuto effetti tangibili, come l'eccesso di litio prodotto dalla Cina, che ha spinto Albemarle, con sede in North Carolina, a sospendere i piani di espansione negli Stati Uniti nel 2024.

Inoltre, il governo degli Stati Uniti ha risposto a questa sfida; ad esempio, il Pentagono è diventato il maggiore azionista della società di terre rare con sede in Nevada MP Materials a luglio.

La proposta di legge intende proteggere gli Stati Uniti dalle minacce straniere.

A novembre, la Cina ha negato le accuse di manipolazione del mercato dei minerali critici, dichiarando la sua dedizione a "mantenere la sicurezza e la stabilità della produzione e delle catene di approvvigionamento globali."

Perché la misura diventi legge, è necessario che sia la Camera dei Rappresentanti che il Senato la facciano approvata, seguita dalla firma del presidente Donald Trump.

La riserva strategica della resilienza: struttura e mandato

Il nuovo disegno di legge propone l'istituzione di una Riserva di Resilienza Strategica, governata da un consiglio di sette persone modellato sulla struttura della Federal Reserve, secondo il rapporto Reuters.

Questo consiglio, con membri nominati dal presidente e confermati dal Senato, sarebbe responsabile della supervisione del fondo e dell'approvvigionamento dei minerali ritenuti critici dalle agenzie statunitensi per le scorte nazionali nei magazzini di tutto il paese.

Un aspetto cruciale del mandato del consiglio è la necessità di competenze tecniche per garantire il corretto stoccaggio di questi minerali; Ad esempio, alcuni derivati del litio possono rilasciare idrogeno se entrano in contatto con l'acqua.

Sebbene il disegno di legge dia priorità all'acquisizione di materiali riciclati, anche i minerali estratti dalle miniere sono idonei.

Inoltre, le nazioni alleate possono partecipare alla riserva contribuendo con un minimo di 100 milioni di dollari.

I profitti generati dalla vendita di minerali—sia per l'industria privata che per applicazioni di difesa—sarebbero stati continuamente reinvestiti.

Questo ciclo di reinvestimento è progettato per acquisire minerali aggiuntivi, garantendo la manutenzione e l'attività perpetua dello stock.

Implicazioni più ampie e risposta internazionale

La senatrice Jeanne Shaheen, democratica del New Hampshire e membro di spicco della Commissione Relazioni Estere del Senato, ha dichiarato che investimenti mirati e l'accumulo di input chiave sarebbero una strategia economicamente efficace per rafforzare significativamente l'economia statunitense e proteggere la nazione da minacce straniere.

La legislazione è stata co-sponsorizzata in Senato dal senatore repubblicano dell'Indiana Todd Young.

La misura corrispondente alla Camera fu presentata dal rappresentante Rob Wittman, un repubblicano della Virginia.

Gli assistenti del Senato hanno fatto notare che il consiglio della riserva avrebbe avuto discrezionalità nell'acquisto di minerali.

Questo potrebbe includere, ad esempio, il pagamento fino al doppio del prezzo attuale di mercato delle terre rare — un mercato in cui la Cina è l'attore dominante — se ciò avvantaggiasse le miniere statunitensi.

I controlli sulle esportazioni di Pechino su molti minerali di nicchia ma essenziali, che non sono ampiamente o attivamente commerciati, stanno spingendo a stabilire prezzi dei minerali indipendenti dalla produzione cinese.

Le preoccupazioni per la sicurezza nazionale e le vulnerabilità della catena di approvvigionamento stanno guidando iniziative internazionali e nazionali riguardanti i minerali critici.

Questa settimana, i ministri delle finanze del Gruppo dei Sette hanno discusso l'implementazione dei prezzi minimi per questi minerali.

Inoltre, l'Australia sta anche cercando di proteggere la propria fornitura sviluppando una propria riserva di minerali critici.