Le azioni di Babcock calano mentre il CEO David Lockwood pianifica il pensionamento

Le azioni del Babcock International Group sono crollate drasticamente venerdì dopo che l'azienda ha annunciato che l'amministratore delegato David Lockwood andrà in pensione entro la fine del 2026, segnando l'inizio di un passaggio di leadership in uno dei maggiori appaltatori della difesa britannici.

Il titolo è sceso di oltre il 3,8%, rendendo Babcock il peggior performer del FTSE 100 durante la sessione, anche se l'azienda ha riaffermato la fiducia nelle prospettive di crescita a medio termine.

Più avanti nella sessione, recuperò alcune delle perdite.

La transizione della leadership mette a disagio gli investitori

Babcock ha detto che Lockwood sarà succeduto da Harry Holt, l'attuale capo della divisione nucleare e ex dirigente di Rolls-Royce.

Holt è stato selezionato dopo quella che l'azienda ha descritto come una ricerca interna ed esterna approfondita.

L'annuncio sembrava aver pesato sul sentimento nonostante il lungo periodo di consegna, con gli investitori cauti riguardo ai cambiamenti ai vertici dopo un lungo periodo di solide esecuzioni sotto Lockwood.

Lockwood ha guidato Babcock per cinque anni, supervisionando una grande svolta che ha rafforzato le operazioni e ristabilito la redditività.

Il suo mandato ha attraversato la pandemia di Covid-19, l'aumento delle tensioni geopolitiche e una rinnovata attenzione da parte dei governi sulla difesa e la sicurezza.

"È stato un privilegio per me guidare Babcock attraverso un periodo di sfide e cambiamenti senza precedenti," ha dichiarato Lockwood in un comunicato.

Le prestazioni delle unità nucleari sono alla base della scelta della successione

Babcock ha detto che la nomina di Holt riflette il miglioramento delle prestazioni della sua divisione nucleare, che sostiene la flotta di sottomarini del Regno Unito e lavora allo smantello delle strutture nucleari.

Prima di entrare in Babcock, Holt ricoprì ruoli di alto livello presso la Rolls-Royce e in precedenza prestò servizio come ufficiale nell'esercito britannico.

L'azienda ha affermato che il suo background e le relazioni esistenti con clienti chiave, incluso il Ministero della Difesa britannico, lo hanno posizionato bene per assumere il ruolo di vertice.

I contratti della difesa rappresentano una parte significativa dei ricavi di Babcock, rendendo la continuità delle relazioni con i clienti una priorità per gli investitori.

Forte performance azionaria a lungo termine

Nonostante il calo di venerdì, le azioni di Babcock hanno registrato forti guadagni su periodi più lunghi.

Il titolo è sceso di oltre il 5% negli ultimi cinque giorni, ma rimane in alto oltre il 12% nell'ultimo mese e intorno al 181% nell'ultimo anno.

Negli ultimi cinque anni, le azioni sono aumentate di quasi il 600%, un rally che ha coinciso con la strategia di ripresa di Lockwood e con un forte aumento della spesa globale per la difesa dopo l'invasione russa dell'Ucraina.

L'azienda ha dichiarato di rimanere fiduciosa nel raggiungere i suoi obiettivi di crescita per l'anno finanziario 2026, aggiungendo che potrebbero esserci potenziali rialzo a seconda del momento del contratto indonesiano.

Volatilità del settore della difesa

A novembre, la Gran Bretagna ha concordato un accordo da 4 miliardi di sterline con l'Indonesia, guidato da Babcock, per sviluppare congiuntamente le capacità marittime della marina e delle flotte di pesca del paese del Sud-est asiatico.

Le recenti mosse di Babcock arrivano in un contesto di più ampia volatilità tra i titoli della difesa europei.

Giovedì, le quote del settore sono diminuite dopo che il presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha dichiarato di aver raggiunto un accordo quadro con il Segretario Generale della NATO Mark Rutte sulla sicurezza della Groenlandia e dell'Artico.

Fincantieri in Italia è scesa del 3%, Saab svedese ha perso il 2,7%, mentre la Rheinmetall in Germania, la Kongsberg Gruppen in Norvegia e la Leonardo in Italia sono entrambe diminuite di oltre il 2%.

Prospettive modellate dalla spesa per la difesa

Nonostante le oscillazioni a breve termine, le scorte della difesa hanno ampiamente beneficiato delle aspettative di bilanci militari più elevati.

Trump ha recentemente dichiarato che gli Stati Uniti potrebbero aumentare la spesa per la difesa da quasi 1 trilione a oltre 1,5 trilioni di dollari.

Anche i pari britannici hanno registrato forti guadagni nell'ultimo anno, con BAE Systems in crescita del 59% e Rolls-Royce Holdings in crescita di oltre il 105%, sottolineando la continua appetitazione degli investitori per il settore.