Le questioni irrisolte mentre Ellison si prepara a rilevare WBD

La battaglia durata mesi per l'anima di Hollywood ha raggiunto un punto di svolta definitivo mentre Netflix ha ufficialmente ritirato la sua proposta di acquisire Warner Bros. Discovery (WBD), spianando la strada a David Ellison e Paramount-Skydance per rivendicare la vittoria.

La potenziale fusione da $111 billion unirebbe due dei più iconici studi delle "Big Five", modificando profondamente il panorama dell'intrattenimento in un momento di profondi cambiamenti tecnologici e nelle abitudini del pubblico.

La risoluzione è arrivata giovedì quando Warner Bros. Discovery ha dichiarato che l'offerta rivista di Paramount di $31 per azione era una "proposta superiore."

L'annuncio ha concesso a Netflix una finestra di quattro giorni per rilanciare, ma il colosso dello streaming ha scelto di ritirarsi invece di aumentare la sua offerta interamente in contanti da $82.7 billion.

Per David Ellison, il produttore dietro "Mission: Impossible" e "Top Gun: Maverick", la vittoria segue quasi sei mesi di manovre aggressive, incluse offerte non sollecitate e un'OPA ostile che alla fine hanno costretto WBD al tavolo delle trattative.

Se da un lato l'accordo rappresenta un trionfo personale per il 43enne Ellison, la concentrazione di ingenti asset — tra cui HBO, CNN e il lot cinematografico della Warner Bros. — ha già scatenato un fuoco di fila di avvertimenti regolamentari e preoccupazioni editoriali.

I regolatori segnalano che la battaglia non è finita

Nonostante il vincitore apparente, l'accordo è lungi dall'essere concluso.

Il procuratore generale della California Rob Bonta ha avvertito che l'approvazione regolamentare non può essere data per scontata, affermando che la fusione “non è un fatto compiuto”.

«Questi due titani di Hollywood non hanno superato il vaglio regolamentare», ha scritto Bonta in un post sui social media, aggiungendo che il Dipartimento di Giustizia della California ha un'indagine aperta e intende condurre una revisione rigorosa.

Il suo ufficio ha in passato descritto l'industria dell'intrattenimento come un settore critico per l'economia della California.

Oltre alla California, Paramount Skydance avrebbe inoltre bisogno del via libera del Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti e delle autorità europee per la concorrenza, aprendo la strada a un processo di approvazione che potrebbe essere lungo e incerto.

Un impero mediatico rimodellato e il richiamo dello studio cinematografico

L'acquisizione conferirebbe a Ellison il controllo di un portafoglio senza precedenti.

Se approvata dalle autorità di regolamentazione, Paramount Skydance sarebbe proprietaria di Warner Bros., HBO e di canali via cavo come CNN, TNT, TBS e Food Network.

Il gruppo combinato riunirebbe alcuni dei franchise più redditizi del settore, tra cui Mission: Impossible e Top Gun, insieme a successi televisivi che vanno da SpongeBob SquarePants a Yellowstone.

Assorbendo WBD, Paramount si aggiudicherebbe il prestigio di HBO e uno studio cinematografico che lo scorso anno si è classificato al secondo posto per incassi domestici.

«Se una fusione dovesse essere approvata, l'entità che si approprierà di Warner Bros. aggiungerebbe una straordinaria potenza sia in termini di identità del marchio sia di potenziale di generazione di ricavi al proprio portafoglio», ha detto Paul Dergarabedian, responsabile delle tendenze di mercato di Comscore, in un servizio della CNBC.

«Quindi è comprensibile perché la concorrenza sia feroce.»

Indipendenza editoriale e la "questione CNN"

La fusione proposta ha anche acceso campanelli d'allarme all'interno delle organizzazioni giornalistiche.

Il portafoglio di Paramount include già CBS News, e l'assorbimento di CNN probabilmente intensificherebbe il controllo da parte dei watchdog dei media preoccupati per la concentrazione di influenza.

Ellison ha rimodellato CBS News da quando ha assunto il controllo di Paramount, nominando Bari Weiss caporedattrice e posizionando la rete per attrarre quella che ha definito un'audience dal centro-sinistra al centro-destra.

All'interno di CNN, la prospettiva di una nuova proprietà ha inquietato il personale.

Il CEO di CNN Mark Thompson ha diffuso un memo invitando i dipendenti a non trarre conclusioni affrettate, secondo il New York Times.

Tuttavia, giornalisti e produttori hanno espresso privatamente timori che l'indipendenza editoriale della rete possa essere compromessa.

«L'idea che a Paramount dovrebbe essere permesso di controllare CBS e CNN dovrebbe essere impensabile», ha detto Craig Aaron, co-CEO del gruppo di advocacy mediatica Free Press, avvertendo che pressioni politiche potrebbero influenzare le decisioni editoriali.

Posti di lavoro, streaming e altre questioni irrisolte

Oltre alle preoccupazioni editoriali, l'accordo solleva la prospettiva di tagli di personale.

Secondo Variety, le operazioni di produzione sovrapposte tra cinema e televisione verrebbero probabilmente razionalizzate, con incertezza che grava su migliaia di ruoli.

Rimangono inoltre questioni strategiche.

Gli osservatori del settore sono divisi sul fatto che HBO Max e Paramount+ continueranno come servizi streaming separati o si fonderanno in futuro.

Il futuro del lot dello studio Warner Bros. a Burbank e l'indirizzo a lungo termine di CNN sono anch'essi incerti.

Come ha riferito a Variety un addetto ai lavori di Warner Bros. Discovery, ci sono "più domande che risposte" mentre il personale si prepara a possibili sconvolgimenti.

Per ora, l'uscita di Netflix ha portato chiarezza a un'asta turbolenta.

Tuttavia, con i regolatori che osservano e le tensioni interne che covano, la vittoria di Paramount Skydance potrebbe rivelarsi solo l'inizio di un altro lungo capitolo nella saga della consolidazione di Hollywood.