Crisi energetica per la guerra in Iran rafforza la posizione cinese nel clean tech

Gli alleati degli Stati Uniti, alle prese con l'impennata dei costi energetici causata dagli attacchi militari di Washington contro l'Iran e dalla conseguente interruzione delle catene di approvvigionamento globali, si trovano davanti a un dilemma strategico.

Se da un lato la crisi ha rafforzato l'urgenza di allontanarsi dai mercati dei combustibili fossili caratterizzati da forte volatilità, dall'altro ha messo in luce una nuova vulnerabilità: il percorso verso la sicurezza energetica passa sempre più attraverso la Cina, potenza dominante nelle tecnologie pulite e nei minerali critici.

La crisi energetica causata dalla guerra accelera la transizione verso il pulito

Dall'Unione Europea e dal Regno Unito alla Corea del Sud e alle Filippine, i governi hanno risposto all'aumento dei prezzi di petrolio e gas con nuove sollecitazioni ad accelerare l'elettrificazione e ad ampliare le infrastrutture per l'energia pulita.

Il fattore scatenante immediato è stata la perturbazione dei flussi energetici a seguito del blocco effettivo dello Stretto di Hormuz, punto di strozzatura per le spedizioni globali di petrolio e gas naturale liquefatto.

I paesi fortemente dipendenti dalle importazioni energetiche mediorientali si sono affrettati a contenere gli effetti, adottando misure di conservazione di breve periodo e accelerando i piani di transizione energetica di più lungo termine.

Impianti solari ed eolici, sistemi di accumulo a batteria e l'adozione di veicoli elettrici sono spinti in primo piano nelle agende politiche.

I governi considerano l'energia rinnovabile prodotta internamente e l'energia nucleare come il modo più praticabile per proteggere le loro economie dalla volatilità geopolitica che da tempo caratterizza i mercati dei combustibili fossili.

Il dominio cinese incombe sulla spinta alla decarbonizzazione

Tuttavia, lo spostamento verso l'energia pulita presenta una riserva significativa.

Più rapidamente i paesi tentano di decarbonizzare, più rischiano di approfondire la loro dipendenza dalla Cina.

Pechino controlla una quota schiacciante della catena di approvvigionamento globale per le tecnologie pulite.

Produce quasi l'80% dei pannelli solari mondiali e domina la produzione di componenti critici come wafer e celle, secondo l'Agenzia Internazionale dell'Energia.

Il suo raggio d'azione si estende a batterie, veicoli elettrici e infrastrutture di rete.

Anche nelle turbine eoliche, dove l'Europa mantiene una presenza, la Cina controlla comunque circa il 60% della produzione.

«La Cina è la chiara vincitrice», ha detto David M. Hart, senior fellow per il clima e l'energia al Council on Foreign Relations.

Ha osservato che il vantaggio di Pechino va oltre le singole industrie, comprendendo ecosistemi manifatturieri più ampi e tecnologie energetiche di nuova generazione.

I minerali critici rafforzano la presa di Pechino

Oltre alla manifattura, il dominio cinese si estende all'approvvigionamento a monte di minerali critici essenziali per la transizione energetica.

Il paese raffina circa il 90% delle terre rare a livello mondiale, fondamentali per turbine eoliche e veicoli elettrici, e lavora la maggior parte del litio, del cobalto e di altri metalli per batterie.

Questo controllo conferisce a Pechino un significativo potere sulle catene di approvvigionamento globali.

Lo scorso anno la Cina ha imposto restrizioni all'esportazione su diversi elementi delle terre rare in risposta ai dazi statunitensi, mettendo in evidenza i rischi geopolitici insiti nella transizione verso l'energia pulita.

Allo stesso tempo sono emerse preoccupazioni sulla sicurezza informatica e sulle vulnerabilità infrastrutturali legate ai componenti prodotti in Cina.

Segnalazioni di dispositivi di comunicazione non spiegati in apparecchiature solari hanno ulteriormente alimentato il disagio tra i decisori politici.

Le Filippine esemplificano l'impatto immediato

Le Filippine offrono un esempio netto di come la crisi stia ridefinendo la politica energetica.

Con circa il 98% del petrolio importato dal Medio Oriente, il paese è stato tra i primi a dichiarare uno stato di emergenza energetica dopo l'interruzione.

Le autorità hanno introdotto una settimana lavorativa di quattro giorni per ridurre i consumi e si sono mosse rapidamente per accelerare i progetti di energie rinnovabili.

Gli sviluppatori riferiscono che le approvazioni normative, che prima richiedevano mesi, ora vengono concesse entro giorni.

«Non è teoria — questo sta effettivamente accadendo sul campo ora», ha detto Rahul Agrawal, lo sviluppatore di uno dei più grandi progetti, in un rapporto del WSJ.

Tuttavia, la svolta verso le rinnovabili probabilmente aumenterà la dipendenza di Manila dalla tecnologia cinese, nonostante le persistenti tensioni tra i due paesi per le dispute territoriali nel Mar Cinese Meridionale.

I paesi cercano un coinvolgimento più stretto con Pechino

Nonostante le preoccupazioni strategiche, i paesi si rivolgono sempre più alla Cina per assicurarsi l'accesso a tecnologie pulite e materie prime.

I leader europei sono stati particolarmente attivi.

Il ministro dell'economia tedesco dovrebbe visitare Pechino a breve, a seguito dei recenti viaggi del cancelliere e del ministro dell'ambiente del paese volti a rafforzare i legami economici.

Il primo ministro spagnolo Pedro Sánchez ha compiuto diverse visite negli ultimi anni per assicurarsi risorse critiche.

Leader di Canada, Finlandia, Irlanda e Regno Unito hanno altresì cercato un avvicinamento, mentre nazioni non occidentali seguono l'esempio.

Una delegazione commerciale indiana ha recentemente esplorato partnership per l'energia verde in Cina, e gli Emirati Arabi Uniti hanno discusso una cooperazione energetica più profonda con Pechino.

Perfino paesi sotto pressione economica, come Cuba, si sono rivolti alla tecnologia solare cinese per compensare le limitazioni di approvvigionamento.

Il protezionismo cresce tra timori industriali

Contemporaneamente i governi cercano di bilanciare l'accesso alla tecnologia cinese con la necessità di tutelare le industrie domestiche.

L'Unione Europea ha introdotto dazi sui veicoli elettrici e sull'acciaio cinesi, mentre gli Stati Uniti hanno imposto un dazio del 100% sulle importazioni di veicoli elettrici cinesi.

Diverse economie asiatiche hanno adottato misure simili o introdotto requisiti di contenuto locale.

Le nuove politiche industriali in Europa mirano a garantire che una quota della domanda di tecnologie verdi sia soddisfatta da produzione domestica entro il 2030.

Le proposte in discussione includono limiti agli investimenti esteri provenienti da paesi che dominano la produzione globale nelle tecnologie pulite.

Anche il Regno Unito ha adottato un approccio cauto, bloccando una società cinese nella costruzione di una grande fabbrica di turbine eoliche per timori di sicurezza nazionale.

I compromessi minacciano il ritmo della transizione

Queste misure protezionistiche comportano compromessi economici.

La produzione nazionale tende ad essere più costosa rispetto all'importazione di prodotti cinesi, con il rischio potenziale di rallentare la diffusione delle infrastrutture per l'energia pulita.

«Se si predilige troppo la produzione nazionale, ciò potrebbe avvenire a scapito della velocità della decarbonizzazione», ha detto Simone Tagliapietra, senior fellow del think tank Bruegel con sede a Bruxelles, in un rapporto di Politico.

Il dilemma sottolinea una realtà più ampia: raggiungere una rapida transizione energetica senza una certa dipendenza dalla Cina si sta dimostrando estremamente difficile.

I benefici climatici bilanciati da rischi di emissioni a breve termine

A lungo termine, la diffusione globale delle tecnologie energetiche pulite cinesi dovrebbe ridurre le emissioni di gas serra.

I veicoli elettrici e i sistemi di energia rinnovabile offrono vantaggi chiari rispetto alle alternative a base di combustibili fossili.

Tuttavia, le prospettive a breve termine sono più complesse.

L'aumento della domanda di elettricità guidato dall'elettrificazione potrebbe aumentare la dipendenza dal carbone, in particolare in Cina, dove il carbone svolge ancora un ruolo centrale nella generazione di energia e nelle attività industriali.

Nel frattempo, il conflitto ha interrotto un altro percorso chiave per la riduzione delle emissioni.

La transizione dal carbone al gas naturale liquefatto, un tempo vista come soluzione di passaggio, probabilmente rallenterà significativamente.

I danni alle infrastrutture LNG in Qatar potrebbero richiedere anni per essere riparati, mentre l'impatto psicologico delle interruzioni di fornitura potrebbe perdurare ancora più a lungo.