Capacità dei data center in Cina raddoppierà entro il 2030 grazie ad AI e HPC: Rystad

La Cina si prepara ad espandere significativamente la sua infrastruttura digitale, con una nuova analisi di Rystad Energy che prevede che il paese quasi raddoppierà la capacità dei data center nei prossimi cinque anni. 

Si prevede che 28 gigawatt (GW) di nuovi progetti entreranno in funzione entro il 2030, a fronte dei 32 GW già installati alla fine dello scorso anno.

L'espansione prevista, basata sugli annunci di progetto attuali (con ulteriore capacità probabile), dovrebbe portare il consumo energetico dei data center a 289 terawattora (TWh) entro il 2030, secondo l'analisi. 

AI e HPC spingono una crescita della capacità senza precedenti

Si stima che i data center in Cina consumeranno più del doppio dell'elettricità registrata lo scorso anno, rappresentando circa il 2,3% della domanda elettrica totale del paese. 

Si prevede inoltre che questo settore diventerà la fonte a più rapida crescita del consumo elettrico in Cina, con una domanda in aumento al tasso annuo del 19% tra il 2025 e il 2030, una crescita principalmente alimentata dall'espansione rapida dell'intelligenza artificiale (AI) e del calcolo ad alte prestazioni (HPC).

La capacità installata dovrebbe raggiungere i 40 GW quest'anno, salendo dai 32 GW alla fine del 2025, trainata dalla rapida costruzione.

Le strutture AI e HPC, più energivore rispetto ai data center tradizionali, stanno diventando sempre più dominanti, rappresentando il 39% della capacità quest'anno e previste salire al 48% entro il 2030, secondo Rystad. 

Questo cambiamento, rafforzato dalla strategia 2022 'East Data West Computing', sta ridisegnando la scala e la geografia delle infrastrutture digitali cinesi, istituendo otto principali hub di calcolo. 

Cluster come Ulanqab nella Mongolia Interna hanno ottenuto circa 10 GW di progetti da aziende tra cui 21Vianet, Huawei e ByteDance, alleviando la pressione sulle risorse di terreno ed energetiche dell'est.

«Gli operatori non attendono incentivi normativi o mandati per integrare le rinnovabili», ha detto Simeng Deng, analista senior di Rystad Energy, nell'analisi.

La crescita dei data center sfida il rallentamento della domanda elettrica

La crescita della domanda elettrica in Cina dovrebbe rallentare, secondo Rystad Energy. 

Il tasso di crescita annuo composto (CAGR) è previsto al 3,9% fino al 2030, in calo rispetto al 6,5% registrato durante il 14° piano quinquennale, periodo in cui il consumo ha superato i 10.000 TWh lo scorso anno.

Questo rallentamento è attribuito ai miglioramenti di efficienza e a un cambiamento nella composizione della domanda.

Tuttavia, all'interno di questo rallentamento generale, emergono nette differenze settoriali.

In particolare, la crescita della domanda industriale dovrebbe decelerare significativamente, passando da un CAGR del 5,4% tra il 2021 e il 2025 a solo il 3% tra quest'anno e il 2030, ha detto Rystad.

Al contrario, nonostante rappresentassero solo l'1,2% della domanda elettrica totale lo scorso anno, i data center hanno registrato una crescita significativa, con un tasso di crescita annuo composto (CAGR) del 38% negli ultimi cinque anni, ha affermato l'agenzia norvegese di intelligence energetica. 

Questa tendenza dovrebbe proseguire, con un CAGR previsto del 19% fino al 2030, il che porterebbe la loro quota del consumo elettrico nazionale al 2,3% entro la fine del decennio.

Modello chiave di approvvigionamento

Le operazioni dei data center in Cina si basano principalmente sulla rete elettrica nazionale affidabile, prevalentemente basata sul carbone.

Tuttavia, la massiccia espansione dei data center sta ora guidando l'uso delle energie rinnovabili.

I nuovi progetti nei otto hub nazionali di calcolo devono procurarsi almeno l'80% dell'energia da fonti rinnovabili entro il 2025, spingendo gli operatori leader ad adottare strategie diversificate di approvvigionamento di energia rinnovabile.

«L'integrazione di eolico, solare e accumulo mediante batterie sta emergendo come modello chiave per la prossima fase del settore, oltre alla connessione alla rete», ha dichiarato Rystad Energy. 

Questo approccio è dimostrato da diversi progetti, come la base di calcolo di Ulanqab di Zhongjin.

Questa base è notevole come uno dei primi progetti di calcolo a zero emissioni di carbonio in Cina, alimentata da 200 MW di energia eolica, 100 MW di solare e 45 MW/180 megawattora (MWh) di accumulo a batteria.

Il settore dei data center in Cina si sta trasformando in un driver strutturale centrale della domanda elettrica, superando il suo ruolo precedentemente periferico nel sistema energetico nazionale.