L’impero dei chip IA di TSMC ha una debolezza nascosta: non è l’acqua

L’amministratore delegato di TSMC ha detto che la carenza più urgente di semiconduttori a Taiwan non è più solo acqua, energia o terreni, ma il personale necessario a sostenere il ruolo dell’isola al centro del boom globale dell’intelligenza artificiale.

Parlando a una cerimonia per un nuovo parco scientifico a Pingtung, nel sud di Taiwan, CC Wei ha detto che il più grande produttore di chip su contratto al mondo continua a preoccuparsi per la sicurezza idrica, ma il talento rimane il vincolo che più preoccupa l’azienda.

Le sue osservazioni evidenziano una sfida più profonda per Taiwan.

L’isola produce la maggior parte dei chip più avanzati al mondo, conferendole un ruolo strategico nell’intelligenza artificiale, negli smartphone, nei data centre e nella tecnologia per la difesa.

Tuttavia lo stesso successo ha intensificato la pressione sulle infrastrutture locali e sul mercato del lavoro.

L’approvvigionamento idrico resta un rischio strategico

Le osservazioni di Wei sono arrivate durante forti piogge, uno spettacolo gradito per un settore che consuma grandi volumi di acqua ultrapura.

Ha scherzato dicendo che solo di recente si era chiesto se TSMC avrebbe dovuto ricorrere ai camion cisterna se le condizioni di approvvigionamento fossero peggiorate.

Il sud di Taiwan è tipicamente più secco del nord e i bacini idrici spesso si riducono durante l’inverno. Il problema non è teorico.

Nel 2021 Taiwan ha imposto ampie restrizioni sull’acqua dopo la peggior siccità registrata, mettendo in luce come la volatilità climatica possa influenzare un settore da cui dipendono le aziende tecnologiche globali.

Il presidente Lai Ching-te, presente all’evento, ha detto che il governo è vicino a completare i piani per collegare i bacini idrici su tutta l’isola.

L’obiettivo è migliorare la ritenzione, la distribuzione e l’efficienza dell’acqua, riducendo il rischio che carenze regionali interrompano la produzione industriale.

Per TSMC ciò allevierebbe una delle cosiddette “cinque carenze” a lungo citate dall’industria dei chip di Taiwan: acqua, energia, manodopera, terreni e talento.

La carenza di talenti diventa la preoccupazione maggiore

Wei ha chiarito che anche se le pressioni su acqua, terreni ed elettricità diminuissero, Taiwan avrebbe comunque bisogno di più ingegneri, tecnici e operai specializzati nella produzione.

Ciò è particolarmente importante man mano che la domanda di IA accelera e la produzione di chip diventa più complessa.

La produzione avanzata di semiconduttori dipende non solo da macchinari costosi e utility stabili, ma anche da un ecosistema denso di lavoratori formati in grado di gestire le fonderie (fabs), sviluppare processi e sostenere la ricerca.

Lai ha detto che il governo sta anche lavorando per attrarre e trattenere talenti stranieri, anche semplificando le procedure per i permessi di lavoro.

La sfida sarà particolarmente acuta nelle aree più rurali, come Pingtung, dove le autorità vogliono che i nuovi parchi scientifici creino posti di lavoro senza perdere personale a favore dei grandi hub tecnologici urbani.

Taiwan rimane il fulcro

L’avvertimento di TSMC arriva mentre l’azienda si espande all’estero.

Il suo investimento in Arizona è salito a $165 miliardi, coprendo sei fonderie di semiconduttori, due impianti di advanced packaging e un centro R&D.

Questa espansione riflette la pressione di clienti e governi a diversificare le catene di approvvigionamento dei chip.

Ma TSMC ha ripetutamente detto che la sua produzione più avanzata e la ricerca fondamentale resteranno ancorate a Taiwan.

Il messaggio di Wei era dunque chiaro: Taiwan potrà costruire più fonderie e rafforzare l’approvvigionamento idrico, ma la leadership del Paese nel settore dei chip dipenderà, in ultima istanza, dalla capacità di formare, attrarre e trattenere sufficienti persone per gestirle.