Accenture -14%: outlook rivisto oscura utili sopra attese e acquisizioni cybersecurity

Le azioni del colosso della consulenza e dei servizi tecnologici Accenture sono crollate del 14% nel premarket di giovedì, dopo che la società ha ridotto il limite superiore della sua previsione di crescita annuale dei ricavi, sottolineando i timori che le imprese restino caute nelle spese per progetti tecnologici discrezionali.

Ora la società prevede una crescita annua dei ricavi del 3% al 4%, rispetto alla precedente stima del 3% al 5%.

Ha inoltre stimato ricavi per il quarto trimestre compresi tra $17.75 billion e $18.4 billion, sotto le attese degli analisti pari a $18.47 billion, secondo dati raccolti da LSEG.

Il prospetto rivisto ha oscurato utili trimestrali superiori alle attese e una serie di acquisizioni volte ad ampliare le capacità di cybersecurity di Accenture.

I risultati trimestrali battono le attese

Per i tre mesi terminati il 31 maggio, Accenture ha riportato un utile netto di $2.34 billion, in crescita rispetto a $2.2 billion dell'anno precedente.

L'utile trimestrale per azione è salito a $3.80, superando le stime degli analisti di $3.71 per azione, secondo FactSet.

I ricavi sono aumentati del 5,6% a $18.72 billion, pur mancando di poco le aspettative di Wall Street pari a $18.78 billion.

La società ha anche alzato il limite inferiore della guidance sugli utili rettificati e ora prevede utili annuali per azione tra $13.78 e $13.90, rispetto alla precedente guidance di $13.65–$13.90.

Tuttavia, i nuovi contratti (bookings) sono scesi a $19.3 billion da $19.7 billion dell'anno precedente, segnalando condizioni di domanda più deboli.

La spinta sulla cybersecurity accelera

Accenture ha anche annunciato un'espansione significativa del proprio business di cybersecurity tramite acquisizioni per un valore complessivo di $4.18 billion.

La società ha dichiarato che acquisirà una partecipazione di maggioranza nella società di cybersecurity industriale Dragos e comprerà interamente l'asset intelligence company runZero e lo specialista di sicurezza dei dispositivi Netrise.

Le acquisizioni dovrebbero essere finalizzate in agosto o settembre, soggette all'approvazione delle autorità regolatorie.

Le operazioni aggiungeranno aziende con ricavi ricorrenti annuali combinati di $208 million e rafforzeranno la divisione cybersecurity di Accenture, che già genera circa $10 billion di ricavi annui.

I nuovi asset dovrebbero ampliare le offerte di Accenture nella protezione delle operazioni industriali e delle infrastrutture critiche, incluse reti elettriche, impianti, oleodotti e data center, in un contesto di crescenti preoccupazioni per le minacce informatiche guidate dall'IA e per i rischi geopolitici.

L'annuncio segue le acquisizioni di Alfahealth e Industries eXcellence Group svelate all'inizio di questa settimana.

Le preoccupazioni sulla spesa pesano sul sentiment

Nonostante la spinta alle acquisizioni, Accenture si è presentata al rapporto sugli utili affrontando un crescente scetticismo degli investitori.

Questa settimana Morgan Stanley ha declassato il titolo a Equal-Weight da Overweight, sostenendo che massicci investimenti in intelligenza artificiale stanno dirottando risorse dai tradizionali servizi IT.

"Non stiamo osservando l'inversione di tendenza nella crescita dei budget che ci aspettavamo in precedenza", hanno scritto gli analisti della banca.

Accenture ricava circa la metà dei ricavi dalla consulenza, un business che è sotto pressione poiché i clienti corporate continuano a contenere la spesa tecnologica.

Gli analisti hanno inoltre messo in dubbio se le acquisizioni recenti di Accenture, sempre più orientate al prodotto piuttosto che al servizio, possano contribuire in modo significativo ai ricavi.

L'attuale contesto dei tassi di interesse ha aggiunto un ulteriore livello di pressione.

Morgan Stanley l'ha descritto come un "segnale neutro-negativo", sostenendo che tassi stabili offrono poco supporto ai budget tecnologici mentre eventuali rialzi futuri potrebbero stringere ulteriormente la spesa aziendale.

L'analista di Jefferies Surinder Thind aveva espresso preoccupazioni all'inizio dell'anno, affermando di non aver visto segnali di ripresa della domanda dei clienti nonostante i commenti ottimistici del management.

Il forte calo delle azioni di giovedì suggerisce che gli investitori restano concentrati sul rallentamento della spesa tecnologica aziendale e sui segnali di indebolimento della domanda, anche mentre Accenture scommette in modo consistente sulla cybersecurity e sulle opportunità legate all'intelligenza artificiale.