Andy Burnham: il piano economico per rilanciare la crescita del Regno Unito

Andy Burnham entrerà a Downing Street lunedì con una promessa che è sfuggita ai successivi primi ministri britannici per oltre un decennio: far ripartire la crescita economica.

Ma, diversamente dai suoi predecessori, Burnham ritiene che la risposta non risieda a Whitehall.

Il nuovo leader laburista propone invece un ampio trasferimento di poteri verso le regioni britanniche, sostenendo che i leader locali — non il governo centrale — sono meglio posizionati per sbloccare gli investimenti, ricostruire l'industria e migliorare il tenore di vita.

Il suo slogan, "Buona crescita in ogni codice postale", sintetizza una strategia che privilegia la devoluzione, gli investimenti pubblici e lo sviluppo regionale rispetto a stimoli fiscali di breve periodo.

Sebbene gli economisti concordino in linea di massima sul fatto che l'approccio potrebbe rafforzare l'economia britannica nel tempo, molti avvertono anche che è improbabile che produca benefici immediati per le famiglie che affrontano una prolungata stretta del costo della vita.

Un'agenda di decentralizzazione al centro della politica economica

Parlando dopo la conferma a leader laburista in un congresso straordinario del partito venerdì, Burnham ha illustrato un'agenda incentrata sul trasferimento dei poteri lontano da Westminster.

"Riprenderemo i poteri da Westminster e Whitehall e li restituiremo al luogo in cui vivete", ha detto ai delegati. "Più poteri sulle cose essenziali della vita, così possiate farle funzionare meglio."

Ha descritto le riforme come "il cambiamento più grande nel modo in cui il Paese è governato nella nostra vita", sostenendo che la crescita economica non può continuare ad essere diretta esclusivamente da Londra.

"È tempo che Whitehall accetti che la crescita non possa essere ordinata dall'alto verso il basso. Piuttosto, può solo essere nutrita dal basso verso l'alto," ha detto Burnham in un discorso il 29 giugno.

Pezzo centrale del piano è la creazione di un nuovo ufficio "Number 10 North" a Manchester, che sovrintenderebbe al programma di decentralizzazione del governo e aiuterebbe le autorità locali a riformare trasporti, edilizia abitativa, servizi e politica industriale.

Burnham vuole inoltre estendere la devoluzione oltre l'Inghilterra, offrendo a Scozia, Galles e Irlanda del Nord maggiori opportunità di approfondire i poteri già esistenti.

Una risposta di lungo periodo al problema della crescita del Regno Unito

Burnham eredita un'economia che ha faticato a riguadagnare slancio dalla crisi finanziaria globale.

Il PIL pro capite del Regno Unito è aumentato di solo circa il 7% dall'inizio del 2008, un netto rallentamento rispetto al decennio antecedente la crisi.

Più recentemente, dati ufficiali hanno mostrato che l'economia è cresciuta di appena lo 0,1% a maggio dopo essersi contratta della stessa misura in aprile, sottolineando quanto sia ancora fragile la ripresa.

Oxford Economics ritiene che la strategia di Burnham rifletta una risposta strutturale piuttosto che ciclica a queste sfide.

"La strategia economica di Burnham probabilmente si concentrerà sulla politica regionale e sugli investimenti pubblici, con l'obiettivo di affrontare le disparità nella spesa promuovendo al contempo la devoluzione. Sebbene queste misure possano non generare crescita immediata, potrebbero gettare le basi per miglioramenti di lungo termine nell'economia del Regno Unito", ha dichiarato la consulenza.

Gli economisti sostengono che le autorità locali spesso possiedono informazioni migliori sui mercati del lavoro, sui bisogni infrastrutturali e sugli investimenti delle imprese rispetto al governo centrale.

In un servizio del New York Times, Diane Coyle, professoressa di politiche pubbliche all'Università di Cambridge, ha detto che i funzionari regionali sono meglio posizionati per comprendere quali competenze richiedono i datori di lavoro e possono adeguare di conseguenza istruzione e formazione.

La Gran Bretagna è "straordinariamente centralizzata", ha detto Coyle.

L'OCSE ha fatto eco a questa valutazione questa settimana, affermando che ridurre i grandi divari di produttività regionali del Regno Unito potrebbe aumentare la crescita nazionale complessiva migliorando trasporti, occupazione e partecipazione economica locale.

Manifattura e difesa tornano al centro dell'attenzione

Oltre alla decentralizzazione, Burnham vuole ricostruire la base industriale del Regno Unito.

Ha promesso di sostenere la produzione nazionale in settori che includono acciaio, difesa, energia, agricoltura e produzione alimentare, riducendo al contempo la dipendenza dai fornitori esteri.

Si prevede che gli investimenti per la difesa giochino un ruolo centrale in quella strategia, con Burnham che sostiene che la spesa militare dovrebbe anche contribuire a rigenerare le regioni industriali tramite la produzione nazionale.

Ha inoltre promesso di preservare le capacità manifatturiere "sovrane" del Regno Unito e di facilitare alle aziende britanniche l'ottenimento di contratti nel settore pubblico.

L'approccio segna uno spostamento verso l'uso della politica industriale affiancata allo sviluppo regionale per stimolare l'attività economica.

Edilizia abitativa e servizi pubblici

L'edilizia abitativa è un altro pilastro del programma economico di Burnham.

Ha promesso quello che definisce il più grande programma di costruzione di case popolari dai tempi immediatamente successivi alla Seconda guerra mondiale, utilizzando terreni pubblici in surplus per ridurre i costi di costruzione.

Burnham ha inoltre avallato un approccio "Housing First" modellato sulla Finlandia, mirato a contrastare il fenomeno dei senzatetto insieme a sfide più ampie sull'accessibilità economica.

I suoi piani a lungo termine includono una strategia decennale per ridurre i costi dell'abitazione, dell'energia, dell'acqua e dei trasporti ponendo questi settori sotto maggiore supervisione pubblica.

Piuttosto che una nazionalizzazione diffusa, gli economisti si attendono che il governo punti su una regolamentazione più rigorosa e su partenariati con imprese private, date le restrizioni fiscali.

Danny Sriskandarajah, amministratore delegato della New Economics Foundation, ritiene che il governo dovrà anche introdurre misure che forniscano sollievo più rapido.

La nuova amministrazione probabilmente attuerà "alcune misure eclatanti per affrontare il costo della vita", potenzialmente mirate ai prezzi dell'energia, agli affitti o all'edilizia sociale, ha detto nel servizio del NYT.

Le riforme fiscali probabilmente resteranno mirate

Burnham si è impegnato a mantenere le regole fiscali laburiste, incluso l'equilibrio tra spese correnti e entrate e l'evitare aumenti di imposte per i lavoratori.

Invece, ha proposto riforme mirate.

Tra queste ci sono aliquote più basse per le tasse sulle imprese per pub e locali musicali, finanziate tramite tasse più alte sui grandi magazzini di distribuzione utilizzati dai rivenditori online come Amazon.

Vuole anche aumentare la soglia da cui si applicano i business rates, esentando così molte piccole attività commerciali di vicinato dall'imposta.

Un'altra idea in esame è una tassa sul valore del terreno, che potrebbe eventualmente sostituire l'imposta di registro (stamp duty) o la council tax.

Le imprese accolgono con favore la stabilità ma vogliono coinvolgimento

Nonostante l'enfasi sulle riforme economiche, alcuni comparti del settore aziendale britannico restano preoccupati.

Secondo il Financial Times, diverse grandi aziende hanno faticato a stabilire una comunicazione regolare con i consiglieri di Burnham prima del suo insediamento.

I dirigenti temono, secondo quanto riportato, che la nuova amministrazione stia dando priorità alla ristrutturazione del governo e alla devoluzione rispetto al dialogo con le imprese.

Alcuni leader aziendali temono inoltre che il team di transizione manchi di consiglieri dedicati responsabili dei rapporti con l'industria sulle politiche economiche.

Se Burnham riuscirà a colmare tale divario mentre porta avanti la sua agenda di decentralizzazione potrebbe rivelarsi una delle prove decisive del suo mandato.

La sua strategia promette di rimodellare il modo in cui la Gran Bretagna governa la sua economia.

La domanda più ampia è se potrà infine garantire la crescita sostenuta che i governi successivi non sono riusciti a ottenere.