Il boom dei corsi in India e la crisi di fiducia nel sistema d'esami

In tutta l'India, le prime pagine dei giornali di questo mese erano piene di adolescenti sorridenti che tenevano mazzi di fiori e cartelli di vittoria. 

Gli istituti di coaching hanno tappezzato pagine intere di pubblicità con le foto dei primi classificati agli esami di ammissione a medicina, ognuno sostenendo un altro anno record di selezioni e posizioni di vertice. 

Per un settore stimato essere valutato miliardi di dollari, la pubblicazione dei risultati degli esami di ammissione è più di un traguardo accademico. 

È la più grande campagna di marketing annuale del Paese, che vende a milioni di famiglie la promessa che il coaching giusto può trasformare l'ambizione in ammissione.

Tuttavia, oltre agli annunci celebrativi, un'immagine molto diversa ha finito per definire il sistema d'esami indiano quest'estate. 

Migliaia di studenti sono scesi in strada per chiedere responsabilità riguardo a fughe di domande d'esame, ritardi nei processi di reclutamento e irregolarità ripetute. 

Le proteste a Nuova Delhi e in altre città sono a volte degenerate in violenza, con la polizia che ha usato lacrimogeni, manganelli e detenzioni per disperdere i manifestanti, attirando critiche da leader dell'opposizione e gruppi per i diritti umani, che hanno accusato le autorità di usare una forza eccessiva contro dimostranti in gran parte pacifici.

Le manifestazioni hanno infine costretto una risposta politica. 

Il ministro dell'Istruzione Dharmendra Pradhan si è dimesso dopo settimane di pressioni crescenti, mentre il governo ha annunciato una serie di riforme volte a ristabilire la fiducia nel sistema d'esami.

Il contrasto cattura una realtà più profonda dietro il fiorente settore del coaching in India. 

Ciò che è cresciuto fino a diventare un business da miliardi, fondato sulla promessa del successo accademico, coesiste ora con una generazione di studenti che mette sempre più in discussione non solo il costo di inseguire quei sogni, ma anche se il sistema d'esami sia ancora equo.

Il business dei sogni

Il settore del coaching in India è cresciuto fino a diventare uno dei più grandi mercati dell'istruzione privata al mondo. 

La società di ricerche di mercato IMARC Group stima che il settore valesse 7,2 miliardi USD (circa 6,3 miliardi €) nel 2025 e prevede che più che raddoppierà fino a 17,8 miliardi USD (circa 15,5 miliardi €) entro il 2034.

Il settore prospera perché l'accesso ai college più ambiti dell'India e ai posti di lavoro pubblici passa attraverso una manciata di esami di ammissione estremamente competitivi.

Per esempio, NEET è l'unica porta d'accesso all'istruzione medica universitaria in India, dove milioni di candidati competono per meno di 150.000 posti ogni anno. 

Analogamente, circa 1,3 milioni di studenti si iscrivono ogni anno al JEE Main, competendo per circa 18.000 posti nei prestigiosi Indian Institutes of Technology.

Solo circa il 5%–6% dei candidati NEET ottiene infine un posto in medicina, un tasso di successo che spiega perché il coaching sia diventato non solo un'opzione, ma la scelta predefinita per molte famiglie.

Prepararsi a questi esami richiede spesso un impegno finanziario sostanziale. 

I piani tariffari pubblicati dai principali provider di coaching mostrano che i programmi in aula di punta costano tipicamente tra 150.000 INR (circa 1.392,25 €) e 220.000 INR (circa 2.041,97 €) all'anno, al netto di alloggio e spese di vitto.

Gli studenti che si trasferiscono in centri di coaching come Kota possono spendere ben oltre 300.000 INR (circa 2.784,50 €) all'anno, mentre le alternative online sono considerevolmente più economiche.

L'impegno finanziario si riflette nei dati ufficiali. 

Un sondaggio governativo del 2025 ha rilevato che il 27% degli studenti in India frequenta coaching privato, con la quota che sale al 30,7% nelle città contro il 25,5% nei villaggi.

Le famiglie urbane hanno speso in media ₹3.988 per bambino all'anno per il coaching, più del doppio della media rurale di ₹1.793, e i costi sono saliti a ₹9.950 al livello secondario superiore nelle città. 

In altre parole, ciò che un tempo era considerato uno strumento "aggiuntivo" di preparazione è diventato parte del bilancio educativo per milioni di famiglie indiane.

Questi soldi vengono spesso spesi nella speranza che il coaching possa fornire certezza in un sistema che offre molto poco.

Nonostante le critiche rivolte al settore, nessuno degli studenti intervistati ha sostenuto che il coaching in sé fosse inutile. 

La maggior parte lo ha descritto come una risposta quasi inevitabile a un sistema d'esami intensamente competitivo, offrendo preparazione strutturata, test regolari e disciplina accademica che molti ritengono le scuole da sole non possano garantire.

Questo è lo sfondo contro cui gli studenti raccontano le loro esperienze. 

Kshitij Raj ha detto che si è iscritto al coaching per il JEE perché prepararsi da solo gli sembrava difficile. 

Voleva, nelle sue parole, “una guida adeguata, insegnanti esperti, pratica regolare e una routine di studio disciplinata.” 

Un altro studente, Anant Raj, che sta prendendo un anno di pausa, ha detto di ritenere il coaching necessario perché “è consigliato o lo dicono tutti” che l'ammissione a un istituto di coaching aiuti a superare l'IIT-JEE. 

Vertika Vaishwi, che si è presentata per la prima volta all'esame JEE quest'anno, ha detto che la sua famiglia ha speso circa 500.000 INR (circa 4.640,84 €) (circa 5.180 USD (circa 4.518,57 €)) per le rette e altri 70.000 INR (circa 649,72 €) a 80.000 INR (circa 742,53 €) per altre spese.

"Se avessi fallito, sarebbe sembrato che la mia carriera fosse finita", ha aggiunto.

Il prezzo della preparazione

I soldi sono solo una parte del peso. Gli studenti hanno ripetutamente descritto il costo emotivo di restare nella competizione. 

Kshitij ha detto che le grandi dimensioni delle classi significavano poca attenzione individuale quando aveva dubbi. 

Anant Raj ha fatto eco a questa preoccupazione, affermando che “l'attenzione individuale era limitata” a causa dell'entità delle classi e che gli studenti in difficoltà dovevano spesso affidarsi allo studio autonomo o a risorse online. 

Sneha, che si è preparata per NEET, ha detto che il coaching può essere utile, ma che il successo dipende in ultima analisi dalla disciplina e dalla costanza dello studente. 

La 19enne che sogna un giorno di diventare medico ha affermato che gli istituti di coaching dovrebbero anche fornire “supporto per la salute mentale e avere mentor o insegnanti che possano guidare gli studenti personalmente e rafforzarne la fiducia.” 

Vaishwi ha descritto una frustrazione diversa, dicendo che il suo istituto separava gli studenti “studiosi” dai medi e concentrava l'attenzione sul gruppo di vertice, lasciando indietro gli altri.

Quella disconnessione tra ciò che viene promesso e ciò che viene erogato è anche centrale nel modo in cui gli studenti vedono il settore. 

Kshitij ha detto che l'istituto prometteva attenzione personale e mentoring continuo, ma le grandi classi hanno fatto sì che ciò non si realizzasse pienamente. 

Anant ha sottolineato lo stesso punto con maggiore forza: pubblicità e sessioni di orientamento mettevano in evidenza posizioni di vertice e supporto personalizzato, ma il mentoring reale era spesso limitato. 

Come ha osservato Mohammed Farhan Akhtar, aspirante NEET di 20 anni, “gli annunci spesso creano aspettative irrealistiche su un successo garantito.”

L'autorità di tutela dei consumatori indiana ha preso nota della questione. 

In maggio, la Central Consumer Protection Authority ha dichiarato di aver emesso oltre 60 avvisi e di aver imposto penalità superiori a ₹1.39 crore a 31 istituti di coaching per pubblicità ingannevoli e pratiche commerciali sleali.

Il regolatore ha osservato che alcuni istituti promuovevano candidati di successo senza chiarire se si fossero iscritti a programmi in aula a tempo pieno, corsi online, corsi intensivi o solo a serie di test.

Dalle aule di coaching alle piazze

Quell'incertezza è infine esplosa oltre le aule di coaching e nelle strade.

La scintilla immediata delle proteste è stata la cancellazione del NEET dopo che si è scoperto che le tracce dell'esame erano state trapelate.

Circa due milioni di studenti hanno sostenuto l'esame prima che i risultati venissero annullati, e si è disposto un nuovo test.

La controversia ha colpito un sistema in cui milioni competono per un numero limitato di posti universitari e in cui le fughe ripetute durante i concorsi e gli esami di ammissione avevano già eroso la fiducia tra i giovani indiani.

Le manifestazioni sono rapidamente diventate una delle maggiori proteste giovanili contro il governo del primo ministro Narendra Modi. 

Migliaia di persone si sono radunate a Nuova Delhi e in altre città, con scontri tra manifestanti e polizia che hanno lasciato decine di feriti. 

Le autorità hanno chiuso stazioni della metropolitana, sospeso la connessione mobile a internet in parti della capitale e imposto estese misure di sicurezza.

La pressione politica ha infine costretto una risposta da parte del governo. 

Il ministro dell'Istruzione Dharmendra Pradhan si è dimesso, mentre il governo ha annunciato misure più severe contro le fughe di tracce, proposto corti speciali per perseguire i colpevoli e svelato riforme più ampie, inclusa una task force per rafforzare l'integrità del sistema d'esami.

Per molti studenti, tuttavia, la questione va oltre una singola fuga di notizie o un singolo ministro.

Lo stesso sistema che chiede agli studenti di pagare di più, studiare di più e sopportare maggiore stress è anche quello che molti ora ritengono non sia più completamente affidabile.