China menuduh Australia menceroboh ruang udara selepas pertemuan suar hampir terlepas

Ketegangan antara China dan Australia telah meningkat berikutan pertemuan di udara di atas Laut China Selatan yang digambarkan oleh kedua-dua negara dalam istilah yang sangat berbeza.

Menurut laporan Bloomberg, Australia menuduh jet pejuang China melepaskan suar berbahaya berhampiran salah satu pesawat pengawasannya, manakala Beijing membalas bahawa Canberra memutarbelitkan fakta untuk menyembunyikan "pencerobohan haram" ke dalam ruang udara China.

Insiden itu berlaku pada masa yang sensitif ketika kedua-dua negara cuba membina semula hubungan diplomatik dan perdagangan, sambil menavigasi pakatan dan tuntutan wilayah masing-masing.

Insiden mencetuskan ketegangan baharu mengenai rondaan Laut China Selatan

Konfrontasi itu berlaku pada hari Ahad ketika pesawat P-8A Poseidon Tentera Udara Diraja Australia menjalankan misi pengawasan maritim di atas Laut China Selatan.

Menurut Jabatan Pertahanan Australia, sebuah pesawat pejuang Su-35 Tentera Udara PLA China memintas pesawat itu dan menjatuhkan suar berdekatan - satu manuver yang digambarkan sebagai "tidak selamat dan tidak profesional."

Beijing menolak dakwaan ini, menegaskan bahawa pesawat Australia telah memasuki ruang udara yang dituntut China di atas Kepulauan Paracel, yang dikenali di dalam negara sebagai Kepulauan Xisha.

Bloomberg menyatakan bahawa dalam satu kenyataan yang dikeluarkan pada hari Rabu, kementerian pertahanan China berkata laporan Australia "memutarbelitkan fakta" dan cuba mewajarkan "pencerobohan haram" ke wilayah China.

Ia menambah bahawa China telah membuat "perwakilan tegas" kepada Canberra dan menggesanya untuk "menghentikan provokasi dan retorik yang menghasut."

kedua-dua pihak mempertahankan tindakan di tengah-tengah tuntutan wilayah yang bersaing

Menteri Pertahanan Australia Richard Marles berkata, kata Bloomberg, pesawat itu telah terbang di ruang udara antarabangsa dan beroperasi mengikut undang-undang antarabangsa.

Canberra menegaskan bahawa misi itu adalah sebahagian daripada rondaan pengawasan rutin dan tidak melanggar sebarang sempadan wilayah.

China, bagaimanapun, menegaskan kawasan berkenaan termasuk dalam kedaulatannya, walaupun tuntutan bertindih dengan Vietnam dan Filipina.

Laut China Selatan telah menjadi titik kilat berulang, dengan beberapa pertemuan melibatkan pesawat dan kapal China terhadap rondaan asing.

Insiden terbaru ini menambah kepada beberapa siri konfrontasi ketenteraan di rantau ini, menyerlahkan geseran berterusan antara tuntutan wilayah China yang luas dan usaha kuasa serantau - termasuk Australia - untuk menegaskan kebebasan navigasi dan hak pengawasan di perairan antarabangsa.

Pemulihan diplomatik menghadapi tekanan baharu

Pertemuan udara itu mengancam untuk merungkai kemajuan baru-baru ini dalam hubungan China-Australia. Hubungan diplomatik telah stabil selepas sekatan perdagangan dan ketidakpercayaan politik yang dicetuskan selama pandemik COVID-19.

Perdana Menteri Anthony Albanese melawat Beijing tiga bulan lalu untuk menetapkan semula hubungan, manakala lawatannya baru-baru ini ke Washington tertumpu kepada kerjasama dalam mineral kritikal dan pertahanan dengan Amerika Syarikat.

China kekal sebagai rakan dagang terbesar Australia, manakala AS adalah sekutu keselamatan terpentingnya. Canberra telah berusaha untuk mengekalkan penglibatan ekonomi dengan Beijing walaupun ia memperdalam integrasi pertahanan dengan Washington dan London di bawah pakatan keselamatan Aukus.

Menurut Bloomberg, amaran kerajaan China untuk "mengekang ketat tentera laut dan udara barisan hadapan" mencerminkan sensitiviti ketenteraan yang semakin meningkat di rantau Asia-Pasifik, di mana kepentingan yang bertindih terus menguji daya tahan diplomatik.

mengimbangi pakatan di rantau yang semakin tidak menentu

Australia sedang mengembangkan keupayaan ketenteraan di bawah perjanjian Aukus, termasuk rancangan untuk memperoleh kapal selam berkuasa nuklear.

Pembinaan pertahanan menggariskan pandangan Canberra tentang Indo-Pasifik sebagai persekitaran strategik yang kompleks — yang paling mencabar sejak Perang Dunia II, menurut Marles.

Bagi China, menghadapi apa yang dilihatnya sebagai pencerobohan asing berhampiran sempadannya kekal penting untuk menegaskan pengaruh serantau. Ketika kedua-dua pihak mengeraskan pendirian mereka, pakar mengatakan risiko salah perhitungan semakin meningkat, walaupun kedua-duanya tidak mencari konflik terbuka.

Bendahari Jim Chalmers baru-baru ini berkata, kata Bloomberg, masih "mungkin untuk melibatkan diri dengan Amerika dengan cara yang telah kita lakukan dan terus menstabilkan dan melabur dalam hubungan China yang sangat penting itu."

Namun insiden ini menunjukkan betapa cepatnya kemajuan diplomatik boleh dibayangi oleh ketegangan di langit yang dipertikaikan di atas Laut China Selatan.