Larangan tanah jarang China dorong kerjasama Jepun-India mengenai mineral kritikal

Mencari cara untuk mengurangkan kebergantungannya kepada China bagi unsur tanah jarang—yang penting untuk pengeluaran magnet—Jepun kini sedang berunding dengan India. 

Perbincangan itu memberi tumpuan kepada eksplorasi bersama untuk deposit tanah jarang yang terletak di negeri padang pasir Rajasthan, menurut laporan Reuters. 

Eksplorasi bersama dan deposit

Menurut Menteri Perlombongan India, G. Kishan Reddy, tiga deposit tanah jarang jenis batuan keras telah dikenal pasti di negeri barat India, Rajasthan dan Gujarat.

Deposit ini mengandungi dianggarkan 1.29 juta tan metrik oksida tanah jarang. Pengumuman ini dibuat bulan lalu.

Berdasarkan perjanjian awal mengenai mineral kritikal yang ditandatangani tahun lalu, Jepun telah menunjukkan minat terhadap deposit di Rajasthan. 

Menurut sumber yang terlibat secara langsung dalam proses membuat keputusan yang dipetik dalam laporan itu, Tokyo bercadang menghantar pakar ke tapak tersebut. 

Perkongsian strategik: teknologi, pelaburan, dan perjanjian pengambilan

Kerajaan Jepun dilaporkan merancang kerjasama strategik dengan negeri Rajasthan di India berhubung unsur tanah jarang.

Perkongsian ini akan melibatkan Jepun membekalkan teknologi ekstraksi penting dan pelaburan kewangan. 

Sebagai balasan, Jepun mahukan bekalan tanah jarang yang terjamin dan konsisten melalui perjanjian pengambilan untuk dihantar ke Jepun. 

Susunan ini amat penting kerana deposit di Rajasthan adalah jenis batuan keras, yang memerlukan teknik ekstraksi khusus yang pada masa ini tidak dimiliki India.

Langkah ini mencerminkan kepentingan strategik Jepun untuk mendapatkan sumber yang stabil bagi bahan-bahan penting ini.

Jepun secara aktif berusaha untuk mempelbagaikan bekalan mineralnya secara global, termasuk tanah jarang kritikal, menurut Naoki Kobayashi, timbalan pengarah di Kementerian Ekonomi, Perdagangan dan Industri Jepun (METI). 

Inisiatif ini melibatkan pemeriksaan pelbagai projek perlombongan di seluruh dunia untuk memastikan sumber dan mengurangkan kebergantungan kepada satu sumber. 

Namun, sebagai tindak balas kepada pertanyaan Reuters, Kobayashi secara khusus menafikan sebarang perbincangan yang sedang berlangsung mengenai kerjasama korporat atau perkongsian teknologi untuk projek mineral di wilayah Rajasthan, India. 

Tumpuan Jepun kekal pada pemelbagaian bekalan secara meluas, tetapi penglibatan wilayah tertentu belum disahkan pada masa ini.

Impak pada rantaian bekalan dan konteks geopolitik

Inisiatif strategik India untuk membangunkan kemudahan berskala industri bagi memproses unsur tanah jarang mencerminkan usaha Jepun, dengan matlamat mengurangkan secara ketara kebergantungan terhadap import dari China. 

Inisiatif ini penting untuk memastikan bekalan domestik unsur tanah jarang berketulenan tinggi, yang merupakan komponen penting dalam teknologi moden. 

Elemen utama rancangan ini ialah kemungkinan kerjasama teknologi dengan Jepun, yang mempunyai kepakaran pemprosesan maju. 

Perkongsian ini boleh memberi India kepakaran yang diperlukan untuk menubuhkan keupayaan pemprosesan tanah jarang berketulenan tinggi yang cekap, mengukuhkan kemerdekaan teknologinya dan ketahanan rantaian bekalannya dalam bidang sumber kritikal.

Magnet kekal, yang merupakan komponen penting dalam motor kenderaan elektrik, turbin angin, jet pejuang, dan drone, bergantung kepada tanah jarang.

Memandangkan India merupakan ekonomi utama yang berkembang paling pantas di dunia, aplikasi-aplikasi ini amat penting bagi negara tersebut.

Dalam peningkatan pertikaian berterusan dengan Tokyo, China baru-baru ini mengharamkan eksport barang dwiguna—bahan yang mempunyai aplikasi awam dan ketenteraan—kepada 20 entiti Jepun.

Beijing mendakwa entiti-entiti ini adalah pembekal kepada ketenteraan Jepun.

Tindakan ini secara berkesan memutuskan akses syarikat-syarikat Jepun kepada tujuh unsur tanah jarang dan bahan berkaitan yang kini tersenarai dalam senarai kawalan dwiguna China, serta pelbagai mineral kritikal terkawal yang lain.

Tambahan lagi, Jepun dilaporkan sedang mencari rakan kongsi dengan firma-firma India untuk mencari litium, tembaga, dan kobalt di Afrika, di samping tanah jarang.