Rundingan antara Amerika Syarikat dan Iran memasuki fasa baharu yang rapuh pada Selasa selepas serangan Amerika semalaman di selatan Iran meningkatkan kebimbangan tentang konfrontasi serantau yang lebih meluas.

Peningkatan ketegangan itu mengancam untuk menggagalkan usaha diplomatik yang sudah rapuh antara kedua-dua negara.

Tindakan ketenteraan itu berlaku walaupun pegawai dari kedua-dua negara terus memberi isyarat secara terbuka bahawa perbincangan tidak langsung yang bertujuan menghentikan permusuhan dan mencapai perjanjian yang lebih luas masih berlangsung.

Namun pertukaran amaran, aktiviti ketenteraan di sekitar Selat Hormuz, dan retorik yang semakin bersifat konfrontasi menonjolkan betapa rapuhnya rundingan itu.

Sementara itu, pasaran berayun antara optimisme terhadap kemungkinan terobosan dan kebimbangan bahawa peningkatan ketegangan lanjut boleh mengganggu aliran tenaga global dan melanjutkan ketidakstabilan di seluruh Timur Tengah.

Serangan semalaman meningkatkan ketegangan

Letupan didengar semalaman di Bandar Abbas, sebuah bandar pelabuhan Iran yang penting dari segi strategik berhampiran Selat Hormuz, menurut Pasukan Pengawal Revolusi Islam (IRGC).

Saluran media Iran juga melaporkan bunyi serupa berhampiran Sirik dan Jask sepanjang pesisiran Teluk Parsi.

Tidak lama kemudian, Komando Pusat AS mengesahkan bahawa pasukan Amerika telah melaksanakan apa yang digambarkannya sebagai “serangan membela diri” di selatan Iran.

Jurucakap CENTCOM Timothy Hawkins berkata serangan itu dilakukan “untuk melindungi pasukan kami daripada ancaman yang ditimbulkan oleh pasukan Iran,” menambah bahawa sasaran termasuk “tapak pelancaran misil dan bot Iran yang cuba meletakkan ranjau.”

Selat Hormuz kekal sebagai salah satu titik sesak paling kritikal bagi penghantaran minyak di dunia, dan sebarang konfrontasi ketenteraan di sekitar laluan perairan itu berisiko mengganggu bekalan tenaga global dan pasaran kewangan.

Setiausaha Negara AS Marco Rubio mempertahankan operasi itu, berkata “selat mesti dibuka, ia akan dibuka satu cara atau lain, jadi ia perlu dibuka.”

Iran memberi tindak balas dengan amaran yang keras.

IRGC kemudian berkata ia telah “menembak jatuh sebuah dron AS dan memaksa sebuah dron AS dan jet pejuang melarikan diri,” walaupun tidak menyatakan dengan tepat bila insiden-insiden itu berlaku.

Dalam satu kenyataan yang disiarkan oleh media yang berkait dengan kerajaan Iran, IRGC memberi amaran terhadap “sebarang pelanggaran gencatan senjata oleh tentera AS yang agresif,” sambil menambah bahawa ia “menganggap haknya untuk memberi tindak balas secara setimpal adalah sah dan pasti.”

Trump menegaskan rundingan terus maju

Presiden Donald Trump pada Isnin menegaskan bahawa rundingan dengan Tehran masih diteruskan.

Berucap pada hari Isnin di Amerika Syarikat sebelum serangan itu diketahui, Trump berkata perbincangan sedang “berjalan lancar.”

Tetapi beliau juga memberi amaran bahawa kegagalan mencapai perjanjian boleh dengan cepat membawa kepada peningkatan ketegangan ketenteraan semula.

“Ia hanya akan menjadi Perjanjian Hebat untuk semua atau, tiada Perjanjian langsung,” kata Trump, mengugut untuk membawa perkara itu “Kembali ke Garis Depan dan berperang, tetapi lebih besar dan lebih kuat daripada sebelum ini.”

Rubio mengulangi pendirian itu pada hari Selasa semasa melawat Jaipur, India, mencadangkan bahawa rundingan telah memasuki peringkat teknikal yang sukar yang tertumpu pada bahasa spesifik dalam rangka draf.

“Ada beberapa perbincangan di Qatar hari ini, jadi kita akan lihat sama ada kita boleh membuat kemajuan,” kata Rubio.

“Saya fikir banyak perbincangan bolak-balik mengenai bahasa spesifik dalam dokumen awal, jadi ia akan mengambil beberapa hari. Presiden telah menyatakan hasratnya untuk merealisasikannya. Dia sama ada akan membuat perjanjian baik atau tiada perjanjian.”

Qatar muncul sebagai salah satu orang tengah utama dalam rundingan, dengan pengantara serantau cuba memastikan saluran komunikasi kekal terbuka walaupun berulang kali berlaku insiden ketenteraan.

Iran isyaratkan kemajuan terhad tetapi beri amaran agar tidak berundur

Pegawai Iran juga menunjukkan bahawa beberapa kemajuan diplomatik telah dicapai, walaupun mereka memberi amaran bahawa pertikaian besar masih belum diselesaikan.

Kementerian Luar Iran berkata satu tahap persefahaman telah dicapai dengan Amerika Syarikat mengenai beberapa isu, sambil menekankan bahawa perjanjian akhir belum hampir.

Pada masa sama, pimpinan Iran memberikan isyarat bahawa mereka tidak bersedia melonggarkan pendirian strategik yang lebih luas.

Pemimpin tertinggi Iran, Mojtaba Khamenei, pada hari Selasa berkata pertembungan terkini menunjukkan bahawa kemudahan ketenteraan Amerika di rantau itu semakin terdedah.

Ketua Majlis Keselamatan Nasional Tertinggi Iran yang baru dilantik juga menggunakan nada berani, menyatakan bahawa “tidak akan ada pengunduran” dalam perjuangan Iran menentang Amerika Syarikat dan Israel.

Media Iran melaporkan bahawa Tehran sedang menuntut pelepasan kira-kira $24 bilion dana beku di luar negara sebagai sebahagian daripada mana-mana perjanjian yang sedang dirundingkan dengan Washington.

Tuntutan itu boleh menjadi salah satu titik geseran utama dalam perbincangan masa depan, terutamanya memandangkan kepekaan politik di Washington berkaitan pembebasan sekatan.

Apakah isu-isu yang masih belum diselesaikan?

Walaupun perunding nampaknya membincangkan aturan sementara yang bertujuan mengurangkan permusuhan, beberapa isu paling sengit berkaitan program nuklear Iran masih belum diselesaikan.

Antara pertikaian terbesar ialah nasib stok uranium yang diperkaya tinggi milik Iran.

Menurut Agensi Tenaga Atom Antarabangsa, Iran kini memiliki kira-kira 970 paun uranium yang diperkaya kepada 60%, tahap yang menghampiri gred senjata.

Pejabat rasmi AS telah menunjukkan bahawa beberapa isu ini boleh ditangani dalam pusingan rundingan kemudian dan bukan dalam rangka perjanjian awal yang sedang dibincangkan sekarang.

Satu pilihan yang mungkin melibatkan pemindahan sebahagian besar stok itu ke luar negara, serupa dengan pengaturan di bawah perjanjian nuklear 2015 yang dirundingkan semasa pentadbiran Obama, apabila Iran menghantar sejumlah besar uranium yang diperkaya ke Rusia.

Satu lagi cadangan yang dilaporkan sedang dipertimbangkan ialah mencairkan uranium itu kepada tahap perkapisan yang lebih rendah yang tidak boleh digunakan untuk senjata nuklear.

Tempoh sebarang sekatan pemerkayaan juga kekal sebagai isu yang dipertikaikan hebat.

Amerika Syarikat sebelum ini menolak sekurang-kurangnya moratorium 20 tahun terhadap aktiviti pemerkayaan, manakala Iran mencadangkan garis masa yang jauh lebih pendek.

Pejabat rasmi Amerika kini nampak sedikit lebih fleksibel mengenai tempoh tepat sekatan, sebaliknya memberi tumpuan kepada mekanisme penguatkuasaan.

Perlu diperhatikan bahawa perbincangan semasa dilaporkan tidak termasuk had terhadap program misil balistik Iran — isu yang dilihat kritikal oleh Israel memandangkan keupayaan misil Iran.

Israel kekal faktor yang memperumit

Pendirian Israel terus membayangi rundingan.

Satu sumber Israel memberitahu CNN bahawa Pasukan Pertahanan Israel sedang bersiap untuk mengembangkan operasi di Lubnan walaupun Iran menegaskan bahawa isu serantau yang melibatkan kumpulan militan sekutu perlu dimasukkan dalam mana-mana penyelesaian yang lebih menyeluruh.

Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu berkata dalam satu kenyataan video bahawa Israel akan “mengintensifkan tamparan” dan “meningkatkan kekuatan” yang digunakan terhadap Hezbollah.

Itu menimbulkan kemungkinan bahawa walaupun Washington dan Tehran berjaya mencapai persefahaman terhad, ketegangan serantau yang lebih luas yang melibatkan Israel dan kumpulan yang disokong Iran boleh terus menimbulkan ketidakstabilan.

Pasaran bertindak berhati-hati

Pasaran kewangan memberi reaksi tidak sekata terhadap perkembangan terkini ketika pelabur cuba menilai sama ada diplomasi akhirnya akan menang.

Harga minyak kekal tidak menentu.

Niaga hadapan minyak mentah US West Texas Intermediate turun kira-kira 5% kepada $91.87 setong, manakala Brent naik lebih 2% kepada $98.2.

Ekuiti Eropah mundur selepas serangan baharu itu meredakan optimisme bahawa perjanjian damai mungkin hampir.

Namun, niaga hadapan saham AS bergerak lebih tinggi ketika pelabur terus bertaruh bahawa Washington dan Tehran akhirnya akan mencapai beberapa bentuk penyelesaian.

Niaga hadapan Dow Jones Industrial Average naik 234 mata, atau 0.5%, manakala niaga hadapan S&P 500 meningkat 0.7% dan niaga hadapan Nasdaq-100 maju 1.1%.

“Pandangan konsensus masih menganggap akan ada suatu jenis détente yang secara formal dicapai dalam beberapa hari akan datang antara Washington dan Tehran,” tulis Adam Crisafulli dari Vital Knowledge dalam satu nota.

“Soal sebenar ialah berapa banyak daripada ini yang sudah pun dimasukkan ke dalam harga?”

Daniela Hathorn, penganalisis pasaran kanan di Capital.com, berkata pelabur masih kelihatan sedia untuk kekal optimis walaupun berlakunya peningkatan ketegangan secara berkala.

“Pelabur masih nampak sedia untuk membeli pada kejatuhan dengan anggapan bahawa konflik akhirnya akan mereda,” katanya.

Selat Hormuz kekal teras rundingan

Sebahagian besar tumpuan kekal pada Selat Hormuz, yang dilalui oleh kira-kira seperlima bekalan minyak dunia.

Harian Nikkei Jepun melaporkan bahawa Washington dan Tehran sedang membincangkan satu kemungkinan pengaturan untuk membuka semula laluan perairan itu kira-kira 30 hari selepas perjanjian dicapai, walaupun butiran masih terhad.

Sehingga kemajuan yang lebih jelas muncul, penganalisis menjangka harga tenaga kekal tinggi, menyukarkan pengurusan inflasi bagi bank pusat dan meningkatkan kos bagi perniagaan serta pengguna di seluruh dunia.

Untuk sekarang, proses diplomatik nampaknya seimbang dengan tidak selesa antara rundingan dan konfrontasi — dengan kedua-dua Washington dan Tehran secara terbuka menegaskan mereka mahukan perjanjian walaupun ketegangan ketenteraan terus membara di seluruh Teluk.