Dari pub ke bil elektrik: Burnham lancar bantuan kos sara hidup, isu pembiayaan

Perdana Menteri UK yang baru dilantik, Andy Burnham, telah memulakan pelaksanaan gelombang pertama agenda ekonominya, mengumumkan beberapa langkah yang bertujuan meredakan tekanan kos sara hidup bagi isi rumah dan menyokong pusat perniagaan yang bergelut, sambil berdepan pemerhatian yang semakin meningkat mengenai bagaimana cadangan itu akan dibiayai.

Kerajaan baru mendedahkan pakej bernilai £100 juta yang merangkumi pengurangan 20% dalam kadar perniagaan bagi pub, kelab dan venue muzik langsung di England mulai April, selain pengumuman terdahulu untuk menghapuskan cukai nilai tambah (VAT) ke atas bil elektrik isi rumah dan memulihkan had tambang bas £2.

Burnham menjadikan pengurangan kos sara hidup sebagai salah satu keutamaan utama pentadbirannya selepas mengambil alih jawatan minggu ini, menggambarkan langkah-langkah itu sebagai memberi "ruang bernafas" kepada isi rumah.

Bagaimanapun, tokoh pembangkang, ahli ekonomi dan pakar fiskal sudah mempersoalkan sama ada kerajaan telah mengenal pasti sumber pembiayaan yang mencukupi untuk menunaikan janji tanpa menambah tekanan kepada kewangan awam Britain.

Pemotongan kadar perniagaan sasar sektor hospitaliti dan pusat bandar

Pengumuman terkini memberi tumpuan kepada menyokong perniagaan yang bergelut dengan peningkatan kos operasi dan perubahan tingkah laku pengguna.

Di bawah rancangan itu, perniagaan yang layak termasuk pub, kelab dan venue muzik langsung akan menerima pengurangan 20% dalam kadar perniagaan mulai April.

Kerajaan berkata pakej itu akan dibiayai sepenuhnya melalui semakan bantuan sedia ada yang diberikan kepada perniagaan yang dianggap tidak menyumbang secara positif kepada komuniti setempat, termasuk kedai vape.

Langkah itu bertujuan menghidupkan semula pusat perniagaan yang telah mengalami tahun-tahun penurunan bilangan pengunjung sambil menawarkan bantuan kepada pengendali hospitaliti yang berdepan kos buruh, tenaga dan operasi yang lebih tinggi.

Pengumuman itu dibuat ketika sektor pub Britain terus berjuang dengan penutupan dan perbelanjaan pengguna yang lemah walaupun menerima lonjakan sementara daripada acara sukan utama seperti Piala Dunia FIFA.

Langkah kos sara hidup bermula dengan bil tenaga

Pakej pemotongan kadar perniagaan mengikut pengumuman ini mengikuti pengumuman dasar utama pertama Burnham selepas memasuki Downing Street.

Sehari selepas menjadi perdana menteri, beliau mengesahkan kerajaan akan menghapuskan VAT daripada bil elektrik isi rumah bermula Oktober, menjadikan bil tahunan berkurang purata sekitar £45.

Burnham berkata keputusan itu mencerminkan komitmennya untuk bertindak cepat mengenai kewangan isi rumah.

"Saya kata saya mahu memberi orang ruang bernafas, dan itulah yang saya umumkan pada hari kedua saya sebagai perdana menteri. Kami mengambil tindakan segera untuk mengurangkan cukai ke atas bil tenaga, meletakkan lebih banyak wang dalam poket rakyat dan mengembalikan harapan."

Downing Street menganggarkan pengurangan VAT itu akan menelan kos kira-kira £850 juta dalam tahun kewangan 2026-27.

Para pegawai berkata langkah itu akan dibiayai dengan membatalkan program ID digital kerajaan sebelumnya, yang dijangka menelan kos sekitar £1.8 bilion sepanjang tiga tahun akan datang.

Persoalan timbul mengenai pembiayaan

Penjelasan mengenai pembiayaan itu dengan cepat mendapat pemerhatian.

Bekas Ketua Setiausaha Kewangan Darren Jones, yang diturunkan dari kerajaan semasa rombakan kabinet Burnham, mempersoalkan sama ada penjimatan itu akan mencukupi.

Menulis di X, Jones berkata:

"Kerajaan perlu menjelaskan bagaimana ia akan membiayai dasar barunya dalam belanjawan."

Institute for Fiscal Studies juga menyuarakan kebimbangan.

Ahli ekonomi IFS, Helen Miller, menyatakan bahawa walaupun program ID digital dijangka menelan kos £1.8 bilion selama tiga tahun, pengurangan VAT sahaja akan memerlukan kira-kira £850 juta dalam satu tahun.

"Kerajaan oleh itu masih perlu membuat kira-kira £850m pemotongan yang belum diperincikan daripada perbelanjaan jabatan lain untuk membiayainya," kata Miller.

Beliau juga mempersoalkan sama ada apa yang dipersembahkan sebagai langkah sementara akhirnya boleh menjadi kekal, meningkatkan beban fiskal lebih lanjut.

Had tambang bas kembali

Burnham juga mengesahkan bahawa had tambang bas £2 di England akan kembali mulai Januari dan kekal berkuat kuasa sepanjang 2027.

Beberapa kawasan, termasuk Greater Manchester dan Liverpool, sudah melaksanakan skim serupa, sementara pembiayaan tambahan akan disediakan kepada pentadbiran yang devolved sekiranya mereka memilih untuk memperkenalkan program yang setanding.

Kerajaan berhujah bahawa pengangkutan awam yang lebih murah akan membantu mengurangkan kos perjalanan harian sambil menggalakkan penggunaan pengangkutan awam yang lebih meluas.

Peraturan fiskal terus menjadi tumpuan

Pelaksanaan agenda dasar awal Burnham dibuat ketika pasaran kewangan memantau rapat kewangan awam Britain.

Walaupun data rasmi menunjukkan pinjaman kerajaan UK pada bulan Jun berada di bawah jangkaan, pelabur kekal berhati-hati memandangkan paras hutang yang tinggi, peningkatan risiko geopolitik susulan konflik Iran dan komitmen perbelanjaan yang semakin bertambah.

Burnham telah berulang kali berjanji untuk mengekalkan peraturan fiskal Parti Buruh dan menghormati komitmen manifesto parti untuk tidak meningkatkan cukai ke atas golongan bekerja.

Bagaimanapun, ruang fiskal nampaknya semakin menyempit.

Menurut Resolution Foundation, penampan £23.6 bilion yang tersedia ketika Kenyataan Musim Bunga kini kemungkinan telah merosot kepada sekitar £10 bilion.

"Tiada wang lebihan yang berlegar-legar," kata pusat pemikir itu sebagai amaran.

Pada masa yang sama, jangkaan meningkat bahawa kerajaan akan meningkatkan perbelanjaan pertahanan.

Pelantikan John Healey, yang sebelum ini meletak jawatan sebagai setiausaha pertahanan ketika berlaku perselisihan mengenai pembiayaan ketenteraan, menimbulkan spekulasi bahawa Belanjawan yang akan datang boleh termasuk peruntukan pertahanan yang lebih tinggi.

Healey menekankan kepentingan mengekalkan disiplin fiskal.

"Kredibiliti fiskal adalah asas bagi kestabilan ekonomi dan keselamatan negara," katanya, sambil mengulangi komitmen kerajaan untuk memenuhi kewajipan pertahanan Britain.

Menurut anggaran Treasury, kerajaan perlu mengenal pasti tambahan £4.7 bilion dalam tempoh lima tahun untuk membiayai peningkatan pertahanan yang dirancang, di samping mencari lebih daripada £10 bilion melalui penstrukturan semula perbelanjaan merentasi jabatan kerajaan.