China start antisubsidieonderzoek naar EU-zuivelimport

China is een antisubsidieonderzoek gestart naar de import van zuivelproducten uit de Europese Unie. Deze stap zal waarschijnlijk de handelsspanningen met het continent doen toenemen.

Het onderzoek, dat woensdag door het Chinese ministerie van Handel werd aangekondigd, zal zich richten op subsidies voor zuivelproducten die in de EU worden geproduceerd van april 2023 tot en met maart 2024.

Het anti-subsidieonderzoek zal zich voornamelijk richten op specifieke zuivelproducten, waaronder verse en bewerkte kaas. Het onderzoek zal naar verwachting binnen een jaar worden afgerond.

De aanleiding voor de actie was een klacht die op 29 juli namens de Chinese zuivelindustrie werd ingediend door de Dairy Association of China en de China Dairy Industry Association, aldus het ministerie.

China gaat 20 subsidieregelingen uit de 27 landen in het blok onderzoeken, met name die uit Oostenrijk, België, Kroatië, Tsjechië, Finland, Italië, Ierland en Roemenië, zo meldde het land in een verklaring, zoals gerapporteerd door Reuters.

De door de staat gesteunde krant Global Times meldde in juni dat Chinese bedrijven van plan waren de autoriteiten te vragen een 'antisubsidieonderzoek' te starten naar de import van bepaalde zuivelproducten uit de Europese Unie.

Een gelijke behandeling van China?

Het besluit om onderzoek te doen naar zuivelproducten uit de EU volgt op de recente herziening door de EU van de compenserende heffingen op Chinese elektrische voertuigen, waar China fel tegen was.

De Europese Commissie heeft dinsdag het laatste ontwerp van haar onderzoek naar vermeende subsidies voor Chinese EV's onthuld. Ze bleef volhouden dat Chinese EV-fabrikanten substantiële subsidies hebben ontvangen.

Als gevolg hiervan heeft het voorgesteld om tarieven van maximaal 36,3% op te leggen aan Chinese autobedrijven. Dit voorstel markeert een lichte aanpassing van de oorspronkelijk geplande maximale heffing van 37,6% die in juli werd vastgesteld.

De Chinese Vereniging van Autofabrikanten (CAAM) heeft zich fel verzet tegen het herziene ontwerp van de Europese Unie.

Medio juni startte China een antidumpingonderzoek naar de EU-varkensvleesindustrie, een sector waar China een belangrijke exportmarkt voor is. Ook dit werd algemeen gezien als vergelding voor de hoge tarieven die de EU oplegde op elektrische voertuigen (EV's) die uit China werden geïmporteerd.

Zuivelhandel tussen China en de EU en de implicaties van het onderzoek

China is de thuisbasis van 's werelds op één na grootste markt voor zuivelproducten na de Verenigde Staten. De EU is daarentegen een belangrijke exporteur van zuivelproducten en is de grootste exporteur van kaas en magere melkpoeder (MMP) ter wereld.

In alle EU-landen wordt melk geproduceerd en deze productie vertegenwoordigt een aanzienlijk deel van de waarde van de landbouwproductie in de EU.

De totale EU-melkproductie wordt geschat op ongeveer 155 miljoen ton per jaar. De belangrijkste producenten zijn Duitsland, Frankrijk, Polen, Nederland, Italië en Ierland. Samen zijn ze goed voor bijna 70% van de EU-melkproductie.

Volgens gegevens van het directoraat-generaal Landbouw en Plattelandsontwikkeling van de Europese Commissie, geciteerd door Eurostat, exporteerde de EU in 2023 voor 1,7 miljard euro (1,84 miljard dollar) aan zuivelproducten naar China, een daling ten opzichte van 2 miljard in 2022.

1De EU ondersteunt haar zuivelindustrie door financiële steun te verlenen aan melkveehouders en -producenten via verschillende mechanismen, waaronder het Gemeenschappelijk Landbouwbeleid (GLB) en marktinterventie-instrumenten, zoals openbare opslag en interventieaankopen, om de zuivelprijzen te stabiliseren en producenten te ondersteunen in tijden van marktvolatiliteit.

De laatste maatregelen van China tegen de import van zuivelproducten uit de EU illustreren hoe vaak voedsel- en landbouwproducten als doelwit worden genoemd in handelsgeschillen.

De uitkomst van het onderzoek zou de handelsdynamiek tussen China en de EU verder kunnen beïnvloeden, met gevolgen voor de landbouwsector in beide regio's en voor de bredere economische betrekkingen.