Voorzitter van Southwest Airlines Gary Kelly treedt af vanwege activistische druk van Elliott Management

Southwest Airlines Co (NYSE: LUV) staat in het nieuws nadat de voorzitter, Gary Kelly, aankondigde dat hij in 2025 'vrijwillig' met pensioen wil gaan.

Het besluit is het gevolg van gesprekken met activistische investeerder Elliott Management, die aandringt op een wisseling van de leiding om de recente tegenvallende prestaties van de luchtvaartmaatschappij aan te pakken.

Kelly werkt sinds eind jaren 80 bij de luchtvaartmaatschappij en zijn pensionering markeert een belangrijke verandering voor het bedrijf.

Elliott Management, dat inmiddels een belang van meer dan 10% in Southwest Airlines heeft, pleit voor een nieuw management om de luchtvaartmaatschappij weer op koers te krijgen.

De activistische investeerder mag een speciale vergadering bijeenroepen en een stemming starten over het ontslag van zowel CEO Bob Jordan als voorzitter Gary Kelly.

Elliott heeft nog geen officieel commentaar gegeven op Kelly's pensionering, maar de stap past in de bredere campagne voor leiderschapsverandering.

Southwest Airlines had in juli al een ' gifpil' -strategie aangenomen om de invloed van Elliott Management af te weren.

Het lijkt er echter op dat de druk heeft geleid tot aanzienlijke veranderingen in de bestuurskamer.

Southwest Airlines steunt CEO Bob Jordan

Naast Kelly's pensionering bevestigde Southwest Airlines dat zes andere directeuren zullen aftreden na de bestuursvergadering in november.

Ondanks deze veranderingen herhaalde de luchtvaartmaatschappij haar steun voor CEO Bob Jordan en gaf aan dat het op dit moment niet van plan is hem te vervangen, ondanks Elliotts aandringen op een nieuwe leider.

Elliott Management zou tien nieuwe kandidaten voor de raad van bestuur hebben voorgedragen, maar heeft nog niet bevestigd of Jordan mag aanblijven als CEO.

Er worden meer updates verwacht tijdens het komende investeerdersevenement van Southwest Airlines, dat gepland staat voor 26 september.

Voorafgaand aan het evenement zijn de LUV-aandelen met ruim 25% gestegen ten opzichte van het dieptepunt begin augustus dit jaar. Dit weerspiegelt het optimisme van beleggers over de toekomstige richting van de luchtvaartmaatschappij.

Is het een koopje om Southwest Airlines-aandelen te kopen?

Southwest Airlines kampt sinds april 2021 met grote uitdagingen en worstelt met de toegenomen concurrentie op haar belangrijkste binnenlandse markt.

De achterblijvende technologische investeringen van het bedrijf en de vertraagde vliegtuigleveringen van Boeing hebben de aandelenkoers verder gedrukt.

Ondanks deze obstakels heeft Evercore ISI onlangs de aandelen van Southwest Airlines opgewaardeerd naar "outperform" en het koersdoel verhoogd naar $35, wat duidt op een potentieel stijgingspotentieel van 18% ten opzichte van de huidige niveaus.

De investeringsmaatschappij noemde het besluit van de luchtvaartmaatschappij om minder productieve vluchten te schrappen en zich te richten op capaciteitsdiscipline als belangrijke redenen voor haar optimistische vooruitzichten.

Analisten verwachten dat Southwest Airlines tijdens de komende investeerdersdag meer licht zal werpen op nieuwe initiatieven, zoals de introductie van premium economy class en toegewezen zitplaatsen.

Deze inspanningen worden gezien als cruciaal voor het verbeteren van de omzet en de algehele prestaties van het bedrijf.

Hoewel Evercore optimistisch blijft over de strategie van Southwest om prioriteit te geven aan het herstellen van de marges boven agressieve groei, kampt de luchtvaartmaatschappij op de korte termijn met financiële druk.

Southwest Airlines zal naar verwachting een verlies van 24 cent per aandeel rapporteren voor het huidige kwartaal, wat een groot contrast is met de winst van 38 cent per aandeel die het bedrijf in dezelfde periode vorig jaar rapporteerde.

Het bedrijf zal naar verwachting in de laatste week van oktober zijn resultaten over het derde kwartaal bekendmaken. Investeerders zullen de verdere ontwikkelingen nauwlettend in de gaten houden.

Southwest Airlines kampt met uitdagingen op de korte termijn, maar de strategische focus op capaciteitsdiscipline en veranderingen in het leiderschap kan het bedrijf positioneren voor toekomstige groei.