Justitie wil dat Google Chrome verkoopt om het zoekmonopolie van Google aan te vechten: hoe waarschijnlijk is het dat dit gaat gebeuren?

Hoge ambtenaren van het ministerie van Justitie hebben besloten een rechter te vragen om Alphabet's Google te dwingen zijn Chrome-browser af te stoten. Volgens een rapport van Bloomberg zal dit waarschijnlijk leiden tot een aanzienlijke escalatie van de antimonopoliemaatregelen.

Deze stap volgt op de uitspraak van rechter Amit Mehta, die oordeelde dat Google de zoekmachinemarkt illegaal had gemonopoliseerd. Dit zou kunnen leiden tot maatregelen die de manier waarop techgiganten opereren, opnieuw kunnen definiëren.

De dominante positie van Chrome is van cruciaal belang voor Google. Het fungeert als een strategisch hulpmiddel om gebruikersgegevens te verzamelen en verkeer naar zijn producten te leiden, zoals het AI-platform Gemini.

Dergelijke gegevens vormen de basis voor gerichte advertenties van Google, wat de basis vormt van zijn miljardenbedrijf.

Het doel van het ministerie van Justitie is om deze verticale integratie te verstoren. Volgens critici versterkt deze de macht van Google en belemmert het innovatie en concurrentie.

Chrome heeft momenteel 61% van de Amerikaanse browsermarkt in handen, wat het een belangrijke troef maakt in de voorgestelde oplossing.

Datalicentie en ontkoppeling van Android OS

Naast het aanbevelen van een verkoop van Chrome, zijn antimonopoliefunctionarissen ook van plan om Mehta aan te bevelen om eisen te stellen aan datalicenties, aldus het rapport.

Deze opdracht zou het AI-landschap kunnen veranderen door concurrerende technologiebedrijven toegang te geven tot de 'klik- en query'-gegevens van Google en de syndicatie van zoekresultaten.

Door concurrenten deze informatie te laten benutten, kunnen ze hun zoekalgoritmen versterken en de ontwikkeling van AI bevorderen.

Momenteel syndiceert Google zoekresultaten met beperkingen, zoals het verhinderen van het gebruik van mobiele applicaties.

De voorgestelde licentieregels zouden dergelijke belemmeringen wegnemen, waardoor kleinere zoekmachines en startups een sterkere positie kunnen verwerven.

Ambtenaren zullen ook voorstellen dat Google zijn Android-besturingssysteem loskoppelt van de belangrijkste diensten, waaronder zijn zoekmachine en de Google Play-appwinkel.

Dit zou de nauwe integratie die centraal staat in de strategie van Google verstoren en mogelijk het ecosysteem van smartphones veranderen.

Aanvullende maatregelen zouden vereisen dat Google meer gegevens deelt met adverteerders, waardoor zij de advertentieplaatsing beter kunnen beheren.

Een lange weg van juridisch getouwtrek

De zaak vindt zijn oorsprong in de regering van Trump en werd onder president Biden voortgezet in een zeldzame, door beide partijen gesteunde strijd tegen techmonopolies.

De meest strenge optie – het afdwingen van de verkoop van Android – werd uiteindelijk terzijde geschoven ten gunste van meer gerichte interventies.

Tijdens de hoorzitting in april wordt bepaald welke koers deze voorstellen zullen varen. Naar verwachting is er in augustus 2025 een definitieve uitspraak.

Google is ondertussen van plan om in beroep te gaan tegen de uitspraak van Mehta.

Lee-Anne Mulholland, vicevoorzitter regelgevingszaken van het bedrijf, omschreef de houding van het ministerie van Justitie als een radicale te grote bemoeienis.

"Als de overheid op deze manier haar duim op de weegschaal legt, zou dat schadelijk zijn voor consumenten, ontwikkelaars en het Amerikaanse technologische leiderschap", zei ze in het Bloomberg-rapport.

Hoe waarschijnlijk is het dat Google Chrome verkoopt?

Hoewel het ministerie van Justitie van plan is zijn aanbevelingen door te voeren, is het nog maar de vraag of de rechter ze zal accepteren.

"De kans op een Chrome-desinvestering lijkt klein", aldus Rebecca Haw Allensworth, hoogleraar en adjunct-decaan voor onderzoek aan de Vanderbilt Law School, in een rapport van MarketWatch.

De complexiteit wordt nog vergroot door de dreigende politieke verschuiving en de onzekerheid over hoe de nieuwe regering van Trump de lopende Big Tech-zaken zal aanpakken.

Historisch gezien hebben Republikeinse regeringen een minder actieve houding ten opzichte van Silicon Valley.

Allensworth wees er echter op dat de oorspronkelijke zaak tegen Google werd aangespannen tijdens Trumps eerste ambtstermijn.

"Trumps beleid komt niet overeen met het traditionele 'laissez-faire'-republikeinse beleid", merkte ze op. "Het is onduidelijk hoe zijn DOJ deze zaak zal behandelen."

Impact op de aandelenmarkt en gevolgen voor de sector

Het nieuws over de mogelijke desinvestering had een negatieve invloed op de aandelenkoers van Google, die in de late handel met 1,8% daalde.

Deze daling staat in contrast met de bredere opwaartse trend dit jaar, waarbij aandelen met 25% stegen.

Analisten uit de sector reageren gemengd.

Mandeep Singh van Bloomberg Intelligence toonde zich sceptisch over een gedwongen afsplitsing en verwees daarbij naar de uitdagingen op het gebied van regelgeving waarmee potentiële kopers als Amazon te maken krijgen.

Singh benadrukte echter wel dat een minder verwachte koper, zoals OpenAI, de activa zou kunnen gebruiken om zijn aanbod voor consumenten en advertenties te versterken.

AI-overzichten onder vuur

Ook uitgevers hebben klachten ontvangen over de door AI aangestuurde 'overzichten'-functie van Google. Zij beweren dat de functie verkeer en advertentie-inkomsten wegsluist.

Website-eigenaren kunnen ervoor kiezen om niet bij te dragen aan de trainingsgegevens van Google, maar het nadeel is dat ze minder zichtbaar zijn in de zoekresultaten. Dit is een belangrijk compromis in een zeer competitieve digitale markt.

Als de geplande maatregelen van het ministerie van Justitie worden goedgekeurd, krijgen uitgevers de mogelijkheid om het gebruik van content voor dergelijke functies te blokkeren, zonder dat dit een grote impact heeft op hun positie in de zoekresultaten.