Kan China 's werelds belangrijkste technologische leider worden?

China zet alles op alles om wereldleider te worden op technologisch gebied.

Van kunstmatige intelligentie en elektrische voertuigen tot halfgeleiders en hernieuwbare energie: het land versnelt zijn inspanningen om het Westen voorbij te streven.

De ontmoeting van president Xi Jinping met topmanagers is een signaal aan het Westen dat Peking zijn aanpak verandert.

De eens zo streng gecontroleerde particuliere sector wordt nu aangemoedigd.

Heeft China een kans om de wereldwijde technologische leider te worden?

Bouwt China het volgende AI-imperium?

Kunstmatige intelligentie staat centraal in de Chinese strategie.

De opkomst van DeepSeek, een groot taalmodel ontwikkeld zonder de nieuwste Amerikaanse chips, heeft de industrie werkelijk opgeschud.

Het heeft aangetoond dat China ondanks de Amerikaanse sancties kan innoveren.

Chinese AI-bedrijven dienen nu meer patenten in dan welk ander land ook.

Tencent en Alibaba integreren AI in hun platforms, terwijl Huawei zijn halfgeleideroplossingen ontwikkelt.

De overheid investeert miljarden in AI-onderzoek, en door de staat gesteunde bedrijven maken op het gebied van kwantumcomputing vorderingen die vergelijkbaar zijn met die in de VS.

De cijfers bevestigen de trend. Volgens de Wereldorganisatie voor de Intellectuele Eigendom was China in 2023 goed voor bijna de helft van alle wereldwijde aanvragen voor AI-patenten.

Hoewel de VS nog steeds voorop loopt op het gebied van AI-infrastructuur, bewijst China dat het concurrerende alternatieven kan ontwikkelen.

De opkomst van DeepSeek doet denken aan de beursgang van Alibaba in 2014, die een boom in Chinese innovatie op het gebied van consumententechnologie teweegbracht.

Als AI een vergelijkbare ontwikkeling doormaakt, zou China de volgende generatie digitale toepassingen kunnen domineren.

Een nieuwe koning van de elektrische voertuigen?

De auto-industrie is in transitie, en China loopt voorop.

In 2023 werd China de grootste exporteur van elektrische voertuigen ter wereld, waarmee het Japan voorbijstreefde.

BYD, de grootste producent van elektrische voertuigen in China, verkocht in het vierde kwartaal van 2023 meer auto's dan Tesla.

Dit was een paar jaar geleden ondenkbaar.

Batterijen zijn een belangrijke reden voor dit succes.

China produceert meer dan 80% van de wereldwijde EV-batterijen, met bedrijven als CATL en BYD voorop.

Het land domineert ook de toeleveringsketen voor lithium, kobalt en nikkel, belangrijke materialen voor de batterijproductie.

Terwijl westerse autofabrikanten worstelen met kosten en infrastructuur, heeft China de productie opgeschaald en de prijzen verlaagd.

Het resultaat was een vloedgolf aan betaalbare elektrische voertuigen op de wereldmarkten, met name in Europa en Zuidoost-Azië.

Het Westen biedt echter tegenstand. De VS en de EU overwegen tarieven om de import van Chinese elektrische voertuigen te vertragen.

Ondertussen stimuleren lokale subsidies in de VS de binnenlandse batterijproductie. Maar China zal niet zo makkelijk opgeven.

Xi Jinping's strategiewijziging

In 2020 stonden de Chinese techgiganten onder vuur. Jack Ma, ooit het gezicht van de Chinese innovatie, verdween uit het publieke leven nadat hij kritiek had geuit op de regelgevers.

De beursgang van Ant Group, de fintech-tak van Alibaba, ter waarde van 34 miljard dollar werd geannuleerd.

Peking greep hard in tegen bedrijven in de sectoren van ride-hailing, gaming en onderwijs, waardoor miljarden van de aandelenmarkt verdwenen.

De particuliere sector begreep de boodschap: groei was welkom, maar macht niet.

Maar de recente ontmoeting van Xi Jinping met bedrijfsleiders, waaronder Ma en Ren Zhengfei van Huawei, was bedoeld om het vertrouwen te herstellen. Hij beloofde minder boetes van toezichthouders en een eerlijkere markt voor particuliere bedrijven.

Dit is een berekende zet. De Chinese economie vertraagt en de particuliere investeringen nemen af. Door ondernemers gerust te stellen, hoopt Xi het ondernemersvertrouwen te stabiliseren.

De oude regels blijven echter van kracht. De overheid wil dat de particuliere sector floreert, maar alleen binnen de door de staat goedgekeurde grenzen.

Ondernemers moeten nationale doelen dienen, zoals de ontwikkeling van AI en geavanceerde productie. Het tijdperk van ongecontroleerde particuliere tech-imperiums is voorbij.

Breekt China eindelijk los van westerse technologie?

Jarenlang was China afhankelijk van het Westen voor halfgeleiders en hightech-componenten.

De Amerikaanse sancties waren bedoeld om de toegang tot geavanceerde chips af te snijden. Velen verwachtten dat China het moeilijk zou krijgen.

Maar Huawei's nieuwste smartphone, aangedreven door een in eigen land ontwikkelde 7nm-chip, verraste de experts in de branche.

Dit suggereert dat China, ondanks de beperkingen, vooruitgang boekt in de chipfabricage.

Hoewel China chips van gemiddelde kwaliteit kan produceren, lopen ze nog steeds jaren achter op het gebied van hoogwaardige halfgeleiderfabricage.

De VS, Japan en Nederland beheersen de meest geavanceerde apparatuur voor de productie van chips, en exportbeperkingen beperken de toegang van China.

Om dit tegen te gaan, heeft Peking meer dan 100 miljard dollar in zijn binnenlandse halfgeleiderindustrie gepompt, met als duidelijk doel volledige technologische onafhankelijkheid van het Westen te bereiken.

Westerse bedrijven zetten ondertussen alles op alles. De VS investeren fors in de binnenlandse chipfabricage, met een CHIPS Act van 52 miljard dollar die de Amerikaanse leiderspositie moet garanderen. Europa verhoogt ook de financiering voor halfgeleiders.

Zal China de wereldleider op het gebied van technologie worden?

China doet een serieuze poging om de wereldwijde technologische dominantie te verwerven.

De regering investeert enorme bedragen in AI, elektrische voertuigen en halfgeleiders.

De bedrijven innoveren ondanks de westerse sancties. En het economische model, het zogenaamde ‘staatskapitalisme’, geeft het land de mogelijkheid om langetermijnstrategieën door te voeren.

Het zal echter geen gemakkelijke opgave worden. Het Westen werkt actief aan het beteugelen van de opkomst van China door de toegang tot cruciale technologieën te beperken.

Binnenlandse uitdagingen, zoals een verzwakkende vastgoedmarkt en terughoudende investeerders, kunnen de voortgang vertragen.

Hoewel China uitblinkt in het opschalen van de productie, loopt het nog steeds achter op het gebied van baanbrekende innovaties.

Het komende decennium zal bepalen of China zich volledig kan losmaken van de afhankelijkheid van westerse technologie en de leiding kan nemen.

Als de vooruitgang op het gebied van AI, elektrische voertuigen en chips in dit tempo doorzet, zal het land niet alleen achterstand inhalen, maar ook de nieuwe wereldwijde standaard bepalen.