VS zullen duizenden Chinese studentenvisa intrekken te midden van toenemende spanningen met Beijing.

De Verenigde Staten zullen "agressief" beginnen met het intrekken van studentenvisa voor Chinese staatsburgers, met name voor degenen met connecties met de Chinese Communistische Partij of die studeren in gevoelige academische vakgebieden, zo kondigde minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio woensdag aan.

De maatregel is een verdere stap in de hernieuwde poging van de Trump-administratie om het beleid voor buitenlandse studenten te hervormen en de beveiliging aan Amerikaanse universiteiten te versterken.

Rubio zei dat toekomstige visumaanvragen uit zowel het vasteland van China als Hongkong strenger zouden worden beoordeeld.

De regering is bovendien de protocollen van de ambassades aan het herzien, en de interviews voor studentenvisum aanvragers zijn wereldwijd tijdelijk stopgezet als onderdeel van een verscherpt screeningproces dat onder meer het controleren van de geschiedenis van aanvragers op sociale media omvat.

De maatregel kwam ook kort na de oproep van president Donald Trump van woensdag aan Harvard University om het aantal buitenlandse studenten te beperken tot 15%.

Deze stap zou de spanningen opnieuw kunnen aanwakkeren na een tijdelijke wapenstilstand in de handelsoorlog tussen de VS en China.

De aankondiging komt slechts enkele weken na een tijdelijk staakt-het-vuren in de handelsoorlog tussen de VS en China in Genève.

In die overeenkomst kwamen beide landen overeen om de tarieven gedurende 90 dagen te verlagen, om ruimte te creëren voor verdere onderhandelingen.

De strengere visumregels dreigen echter een nieuw front te openen in de gespannen relatie tussen de twee grootste economieën ter wereld.

In Peking hebben Chinese functionarissen nog niet formeel gereageerd op de zet.

Maar Wu Xinbo, directeur van het Centrum voor Amerikaanse Studies aan de Fudan Universiteit in Shanghai, waarschuwde dat de actie "een muur tussen de twee landen opbouwt" en het risico loopt de komende handelsgesprekken te dwarsbomen, aldus Bloomberg.

De nieuwe beperkingen verergeren de bredere spanningen rondom de Amerikaanse exportcontroles op geavanceerde halfgeleiders naar China en de vergeldingsmaatregelen van Beijing om de toegang van Amerika tot zeldzame aardmetalen, die essentieel zijn voor de productie van technologie, te beperken.

Een punt van kritiek dat al lange tijd terugkeert in de Verenigde Staten, met betrekking tot Chinese studenten.

Chinese studenten worden al jarenlang in de VS steeds meer onder de loep genomen, met name tijdens de eerste termijn van Donald Trump.

In 2020 schafte de regering de visa van meer dan 1.000 Chinese studenten en onderzoekers af, uit bezorgdheid dat ze een band zouden hebben met het Chinese leger.

In datzelfde jaar beval het ministerie van Buitenlandse Zaken het Confucius Institute US Center om zich te registreren als een buitenlandse missie, met als reden dreigingen voor de nationale veiligheid.

Het "China-initiatief" van het ministerie van Justitie, dat in 2018 werd gelanceerd, was erop gericht om Chinese onderzoekers te vervolgen die verdacht werden van spionage.

Het programma werd uiteindelijk in 2022 stopgezet, nadat critici zeiden dat het raciaal profileren aanmoedigde en Aziatisch-Amerikaanse academici oneerlijk als doelwit had.

De heropleving van dergelijke maatregelen onder Trumps hernieuwde presidentschap wordt gezien als onderdeel van een bredere ideologische beweging.

Uren voor Rubio's verklaring riep president Trump Harvard University op om het aantal buitenlandse studenten te beperken tot 15%, een duidelijke verschuiving in de federale betrokkenheid bij het hoger onderwijsbeleid.

De regering is ook in conflict gekomen met grote universiteiten over kwesties die variëren van antisemitisme tot de invloed van buitenlandse financiering.

Strengere visumregels kunnen duizenden mensen treffen

In opmerkingen aan senatoren vorige week schatte Rubio dat het aantal ingetrokken studentenvisa waarschijnlijk al "in de duizenden" liep.

Hij verdedigde het beleid door te benadrukken dat "een visum geen recht is, maar een voorrecht."

China is momenteel de op een na grootste bron van internationale studenten in de Verenigde Staten, na India.

De geplande intrekking van visa kan aanzienlijke financiële gevolgen hebben voor Amerikaanse universiteiten, waarvan velen afhankelijk zijn van collegegeld van buitenlandse studenten om hun budgetten te ondersteunen.

Nu de diplomatieke betrekkingen al onder spanning staan, zou het visumbeleid een centraal punt van wrijving kunnen worden in een steeds vijandiger wordende relatie tussen de VS en China.