Een jaar later: hebben Trumps 'Liberation Day'-tarieven Amerika rijker gemaakt?

Iets meer dan een jaar geleden, op 2 april 2025, liep de Amerikaanse president Donald Trump de Rose Garden van het Witte Huis binnen met een groot bord en ondertekende wat hij een verklaring van economische onafhankelijkheid noemde.

Hij noemde het Liberation Day.

De president beloofde dat het Amerika rijk zou maken, fabrieken weer op volle toeren zou laten draaien en de rest van de wereld zijn eerlijke deel zou laten betalen.

12 maanden later heeft het Hooggerechtshof het grootste deel ervan verworpen, moet $166 billion worden terugbetaald, is het handelstekort groter dan bij zijn aantreden, en hebben Amerikanen al hun oordeel geveld.

Dit is wat er daadwerkelijk gebeurde.

De belofte versus de realiteit

Trump presenteerde de tarieven als simpel en eerlijk. Amerika zou handelspartners dezelfde tarieven in rekening brengen die zij aan Amerika rekenden.

Maar de werkelijke formule vertelde een ander verhaal.

Het kantoor van de US Trade Representative berekende tarieven door elk bilateraal goederenhandelsdeficit van een land om te zetten in een synthetisch tariefcijfer, met een ondergrens van 10%.

Handelseconomen merkten onmiddellijk op dat een handelsdeficit geen handelsbarrière is. Landen met nul tarieven op Amerikaanse goederen kregen desondanks straffende tarieven. Het label 'wederkerig' werd door vrijwel alle onafhankelijke handelsanalisten die de methodologie onderzochten verworpen.

50 wijzigingen in 12 maanden

Wat na de aankondiging van 2 april volgde, was geen stabiel nieuw handelsregime. Het was een beleidsmatige heen-en-weer beweging zonder precedent in de moderne handelshistorie.

Tariefpercentages veranderden meer dan 50 keer in het daaropvolgende jaar, met verhogingen, verlagingen, nieuwe vrijstellingen, nieuwe opnames, pauzes en herinvoeringen.

De effectieve tariefvoet piekte op 21.5% in april 2025, het hoogste sinds 1911. China kreeg kort een tarief van 145%. Tegen het einde van het jaar was de tariefvoet na een lawine van vrijstellingen gedaald naar 13.6%. Vandaag staat het op 11%, ongeveer vier keer het niveau van vóór Trump, op onzeker juridisch terrein.

Economisten omschrijven het als de "onzekerheidsbelasting." Bedrijven kunnen niet investeren, personeel aannemen of plannen maken rond een beleid dat gemiddeld eens per week verandert.

Wie betaalt tot nu toe de rekening?

De regering volhield dat buitenlandse landen de kosten zouden dragen, hoewel gegevens van de Federal Reserve en onafhankelijk onderzoek dat weerspreken.

In augustus 2025 concludeerden Federal Reserve-economen dat Amerikanen 94% van de tariefkosten droegen.

Tegen het einde van het jaar hadden buitenlandse exporteurs ongeveer 14% geabsorbeerd, een bescheiden verbetering die het succes van sommige importeurs bij het onder druk zetten van leveranciers weerspiegelt. De resterende 86% bleef aan Amerikaanse kant van de balans.

Het Harvard Pricing Lab schatte dat de tarieven cumulatief 0.76 percentagepunten toevoegden aan de consumentenprijsindex-inflatie tot en met oktober 2025.

Fedvoorzitter Jerome Powell zei in maart 2026 ondubbelzinnig dat de tariefeffecten tussen een halve en driekwart procentpunt van de resterende inflatie verklaren.

Voedselprijzen zijn jaar-op-jaar 2.9% hoger. Een gemiddeld Amerikaans huishouden staat volgens het Yale Budget Lab voor ongeveer $1,500 meer aan jaarlijkse voedselkosten.

Het ergste is nog niet voorbij. Economen schatten een vertraging van 12 tot 18 maanden tussen de oplegging van tarieven en het piekeffect voor consumenten. Dat venster sluit in de komende maanden.

De investeringsgolf die uitbleef

Trump beweerde dat Liberation Day $6 trillion aan investeringen zou aantrekken, een bedrag dat hij later herzag naar $18 trillion. Maar het werkelijke cijfer voor buitenlandse directe investeringen in 2025 bedroegen $288 billion.

Dat is niet alleen ver verwijderd van $6 trillion. Het ligt onder het voorgaande tienjarig gemiddelde van $320 billion, en lager dan elk jaar van 2021 tot en met 2024.

De werkgelegenheid in de maakindustrie daalde in negen van de tien maanden na Liberation Day. Amerikaanse fabrieken hadden in februari 2026 89,000 minder werknemers dan in april 2025. De bouwuitgaven voor de maakindustrie daalden in dezelfde periode van $230.9 billion naar $196.2 billion.

Een september 2025 KPMG-enquête onder 300 Amerikaanse topmanagers wees uit dat slechts 10% daadwerkelijk reshoring-maatregelen nam, ondanks dat 63% aangaf erover na te denken.

Het handelstekort werd erger

Het enige geformuleerde doel van Liberation Day was het verkleinen van het Amerikaanse handelstekort. Maar het tekort groeide in plaats daarvan.

De Amerikaanse invoer bedroeg in 2025 in totaal $3.4 trillion, een stijging van 4% ten opzichte van 2024. Het totale goederenhandelstekort steeg met ongeveer 2% naar $1.24 trillion.

De primaire doelwit, China, registreerde een recordhandelsoverschot van $1.2 trillion voor het hele jaar, het hoogste ooit. Amerikaanse landbouwexporten naar China stortten in met 54% in de eerste helft van 2025.

Brazilië levert nu meer dan 90% van China's sojabonenimporten. Die marktrichting kan blijvend zijn, ongeacht wat er met het Amerikaanse tariefbeleid gebeurt.

Het gerechtshof greep in

Op 20 februari 2026 oordeelde het Hooggerechtshof met 6 tegen 3 dat the International Emergency Economic Powers Act geen bevoegdheid verleent voor het opleggen van tarieven.

Chief Justice Roberts schreef het meerderheidsvonnis, ondertekend door Gorsuch, Barrett en de drie liberale rechters.

Het vonnis was constitutioneel precies. De belastingbevoegdheid behoort tot het Congres, en de president kan noodhandelwetgeving niet gebruiken als vervanging van wetgevende autoriteit.

De regering heeft gereageerd door over te schakelen op alternatieve juridische instrumenten, waaronder een tarief van 10% krachtens Section 122 van de 1974 Trade Act, zelf al juridisch aangevochten, en 76 nieuwe Section 301-onderzoeken die in snel tempo werden gestart.

Kritieken stellen dat deze onderzoeken, bedoeld voor gerichte reacties op specifieke oneerlijke handelspraktijken, worden ingezet als een botte reconstructie van de tarievenmuur die het Hof had afgebroken.

Heeft het Amerikaanse publiek zijn oordeel geveld?

Vanaf maart 2026 staat Trumps economische goedkeuringscijfer op 31% in de laatste CNN-peiling, een dieptepunt in zijn carrière, tegenover 44% een jaar geleden.

Onder Republikeinen onder de 45 jaar bedroeg de daling 23%. 65% van de Amerikanen zegt dat Trumps beleid de economische omstandigheden heeft verslechterd, een hogere waarde dan welke voor Biden ook tijdens zijn presidentschap is geregistreerd.

Een jaar na Liberation Day is de effectieve tariefvoet vier keer hoger dan toen Trump aantrad, maar de helft van wat het op het piekbereik was, op twijfelachtige juridische grondslag, met $166 billion aan terugbetalingen in afwachting, 17 handelsakkoorden gesloten maar geen enkel geratificeerd door het Congres, en de vertraagde inflatie-impact die nog steeds bij supermarkten en aan de pomp arriveert.

De belofte was bevrijding.

De uitkomst, gemeten aan de door de regering zelf geformuleerde doelen, is een beleid dat prijzen verhoogde, investeringen vermindere, het handelstekort vergrootte en uiteindelijk ongrondwettelijk werd verklaard.

De onderliggende veranderingen die het in gang zette, met name in de wereldwijde landbouwhandel, zullen waarschijnlijk langer voortduren dan de tarieven zelf.