Inflatie in Groot-Brittannië stijgt naar 3,3% door spanningen rond Iran

De Britse consumentenprijsinflatie steeg in maart naar 3,3%, tegen 3,0% in februari, volgens officiële cijfers die woensdag zijn gepubliceerd.

De gegevens weerspiegelen de eerste zichtbare invloed op prijzen van de spanningen in het Midden-Oosten.

De stijging van de inflatie kwam overeen met de verwachtingen van economen die door Reuters werden ondervraagd; zij hadden grotendeels een toename tot 3,3% voorspeld.

De versnelling werd grotendeels veroorzaakt door hogere benzine- en brandstofkosten gedurende de maand.

Brandstofprijzen stuwen inflatie omhoog

De toename van energiekosten doet zich voor te midden van geopolitieke spanningen die dit jaar eerder al markten begonnen te raken.

Economen hadden verwacht dat stijgende brandstofprijzen een sleutelrol zouden spelen bij het opdrijven van de inflatie in maart.

Voordat de VS-Israëlische oorlog tegen Iran op 28 februari begon, had de Bank of England voorspeld dat de Britse inflatie rond april dicht bij het 2%-doel zou liggen.

Dit vooruitzicht weerspiegelde een stabieler prijsomgeving vóór de energieschok.

De recente opleving van de energieprijzen heeft die koers echter veranderd.

Bank of England herziet inflatievooruitzicht

Vorige maand heeft de Bank of England haar inflatieprognose scherp verhoogd vanwege de energieschok.

De centrale bank verwacht nu dat de inflatie tegen medio 2026 richting 3,5% zal stijgen.

Het Internationaal Monetair Fonds (IMF) heeft zelfs een nog hogere prognose afgegeven.

Het IMF verwacht dat de Britse inflatie de komende maanden op ongeveer 4% kan pieken, aldus een rapport van Reuters.

Ondanks deze prognoses blijven beleidsmakers voorzichtig met het interpreteren van de bredere implicaties van de oplopende inflatie.

Onzekerheid over onderliggende prijsdruk

Leden van de rentebepalingscommissie van de Bank of England hebben aangegeven dat het nog te vroeg is om te bepalen hoe de stijging van de kopinflatie de onderliggende prijsdruk zal beïnvloeden.

De zwakke arbeidsmarkt zou de loongroei kunnen beperken, waardoor het voor werknemers moeilijker wordt hogere lonen te eisen.

Tegelijkertijd kunnen bedrijven moeite hebben met het doorberekenen van hogere kosten aan consumenten, wat de bredere inflatoire dynamiek kan dempen.

Consumentenvertrouwen verzwakt door oplopende economische druk

Het consumentenvertrouwen in Groot-Brittannië verslechterde vorige maand sterk, wat de groeiende zorgen over inflatie en geopolitieke spanningen weerspiegelt.

Gegevens van S&P Global toonden dat de consumentenvertrouwensindex daalde naar 42,3 van 44,1, het laagste niveau in 33 maanden, terwijl een aparte kwartaalenquête van Deloitte aangaf dat het vertrouwen daalde naar het zwakste niveau sinds het derde kwartaal van 2023.

Beide onderzoeken benadrukten de groeiende druk op de huishoudfinanciën en de baanzekerheid.

Beleggers achten Groot-Brittannië bijzonder blootgesteld aan stijgende energieprijzen na de Amerikaanse-Israëlische aanvallen op Iran die eind februari begonnen, wat de zorgen over de kosten van levensonderhoud vergroot.

De onzekerheid nam verder toe te midden van spanningen rond een mogelijke wapenstilstand, met meldingen over een in beslag genomen Iraans vrachtschip en dreigementen met vergelding.

Céline Fenech, verantwoordelijk voor consumenteninzichten bij Deloitte UK, zei: "Velen stonden aan het begin van het jaar al onder druk op hun huishoudbudgetten door de afname van de loongroei en het afkoelen van de arbeidsmarkt," zoals vermeld in het Deloitte-rapport.

Aanvullende gegevens van Rightmove lieten zien dat de vraagprijzen voor Britse woningen in april met 0,8% maand-op-maand stegen, maar de toename was zwakker dan gebruikelijke seizoenspatronen, wat spanning op de woningmarkt signaleert.

Fenech voegde eraan toe: "Met het vooruitzicht op een verdere stijging van de prijs van noodzakelijke goederen, blijft het consumentenvertrouwen onder druk staan en daalt het naar niveaus die voor het laatst vier jaar geleden werden gezien. Voor herstel van het consumentenvertrouwen en de consumptie willen huishoudens een zekerder vooruitzicht voor de economie."

Ondertussen merkte S&P Global op dat meer dan de helft van de huishoudens verwacht dat de Bank of England de rente zal verhogen, hoewel gouverneur Andrew Bailey heeft gesuggereerd dat markten mogelijk de kans op verdere verkrapping overschatten.

Rentevooruitzichten blijven verdeeld

Er wordt algemeen verwacht dat de Bank of England de financieringskosten ongewijzigd zal laten tijdens de volgende vergadering van het Monetary Policy Committee, gepland voor 30 april.

De marktexpectaties blijven echter verdeeld.

Op dinsdag gingen de financiële markten uit van één of mogelijk twee renteverhogingen van een kwart procentpunt door de centrale bank dit jaar.

De meest recente inflatiecijfers benadrukken de groeiende impact van externe schokken op de Britse economie.

Hoewel de inflatie is gestegen in lijn met de verwachtingen, blijft het onzeker hoe aanhoudend deze drukken zullen zijn.

Beleidsmakers zullen waarschijnlijk de ontwikkelingen op de energiemarkten en de stand op de arbeidsmarkt nauwlettend volgen voordat zij verdere beslissingen over de rente nemen.