Warsh wint cruciale Senaatsstemming en effent weg voor wissel van Fed-leiderschap

De nominatie van Kevin Warsh om de Federal Reserve te leiden vorderde woensdag nadat de Senaatscommissie voor Banken zijn kandidatuur had goedgekeurd in een scherp verdeelde stemming, waardoor de weg vrijviel voor een definitieve bevestiging in de door Republikeinen gecontroleerde Senaat.

De commissie steunde Warsh met 13–11 langs partijlijnen, waarbij alle Republikeinen voor stemden en alle Democraten tegen.

De beslissing brengt de kandidaat van president Donald Trump dichter bij het vervangen van de huidige Fed-voorzitter Jerome Powell, wiens termijn op May 15 afloopt.

Commissie-uitslag effent weg voor bevestiging

De nominatie van Warsh stond onder druk door tegenstand van de Republikeinse senator Thom Tillis, die had gedreigd het proces te blokkeren vanwege een onderzoek van het ministerie van Justitie naar kostenoverschrijdingen in verband met de renovatie van het Fed-hoofdkwartier in Washington.

Het onderzoek, dat volgens Powell politiek gemotiveerd was, werd vorige week stopgezet nadat officier van justitie Jeanine Pirro het eerder had gevoerd.

Tillis, die het onderzoek had bestempeld als "bogus" en een bedreiging voor de onafhankelijkheid van de Fed, trok zijn tegenstand in nadat hem was verzekerd dat de zaak niet zou worden heropend zonder een verwijzing van de inspecteur-generaal van de Fed.

De stap effende daarmee effectief het pad voor de voortgang van Warsh' nominatie.

De timing van de stemming viel ook samen met het meest recente rente-besluit van de Fed, dat een van Powells laatste beleidsmededelingen als voorzitter zou kunnen zijn.

Beleidsvooruitzicht en politieke spanningen centraal

Er wordt algemeen verwacht dat de Fed haar afwachtende houding ten aanzien van de rente zal behouden, terwijl beleidsmakers omgaan met aanhoudende inflatie, een stabiele arbeidsmarkt en prijsdruk gerelateerd aan het conflict in Iran.

De spanningen tussen Trump en Powell zijn de afgelopen maanden toegenomen, waarbij de president herhaaldelijk kritiek uitte op de terughoudendheid van de Fed om de rente agressiever te verlagen.

Trump heeft ook verwachtingen uitgesproken over het toekomstige beleid onder Warsh en zei in een interview met CNBC dat hij teleurgesteld zou zijn als de rente niet snel wordt verlaagd.

Warsh heeft op zijn beurt toegezegd de onafhankelijkheid van de centrale bank te beschermen, terwijl hij mogelijke verschuivingen in de beleidsstrategie uiteenzette.

Tijdens zijn bevestigingsprocedure bekritiseerde hij de aanpak van de Fed met betrekking tot de post-pandemische inflatie en suggereerde hij de noodzaak van een nieuw kader om aanhoudende prijsdruk te beheersen, hoewel hij weinig details gaf.

Hij heeft ook voorgesteld de balans van de Fed van $6.7 trillion te verkleinen en te herzien hoe de instelling communiceert met de financiële markten.

Democraten uiten zorgen over onafhankelijkheid en transparantie

Democratische wetgevers hebben sterke oppositie geuit tegen de nominatie van Warsh en waarschuwen dat zijn benoeming de politieke invloed op het monetaire beleid zou kunnen vergroten.

Senator Elizabeth Warren zei: "Het ruikt naar stagflatie," en voegde eraan toe dat de bevestiging van Warsh Trump zou helpen het beleid van de Fed te domineren. "Trump is niet subtiel geweest over zijn overname," zei ze.

Er zijn ook vragen gerezen over de financiële openbaarmakingen van Warsh.

Hij en zijn vrouw, Jane Lauder, rapporteerden activa ter waarde van ten minste $192 miljoen, hoewel schattingen suggereren dat hun totale vermogen aanzienlijk hoger is. Warsh heeft toegezegd bepaalde belangen af te stoten waarvan de details niet openbaar zijn gemaakt.

Economisten hebben ook hun licht laten schijnen over de mogelijke implicaties van zijn leiderschap. Gregory Daco van EY-Parthenon zei in een Bloomberg-rapport: "Alles bij elkaar wijst dit op een meer gecentraliseerd, minder transparant en mogelijk politiek kwetsbaarder beleidskader."

Met de voltooiing van de commissie-stemming lijkt Warsh nu op koers voor bevestiging door de voltallige Senaat, waarmee de weg wordt vrijgemaakt voor een van de meest ingrijpende leiderschapswissels bij de Federal Reserve in jaren.