VS en China voeren ‘constructieve’ handelsgesprekken voorafgaand aan Trump-Xi-top

Hoge functionarissen uit de Verenigde Staten en China voerden wat Peking omschreef als “openhartige, diepgaande en constructieve” besprekingen over handels- en economische kwesties.

Beide partijen streven ernaar de betrekkingen te stabiliseren voorafgaand aan een geplande leiderschapstop volgende maand.

Volgens de Chinese staatsomroep CCTV sprak He Lifeng donderdag via een videogesprek met Amerikaanse minister van Financiën Scott Bessent en handelsgezant Jamieson Greer.

Focus op het beheersen van verschillen

De besprekingen waren bedoeld om “economische en handelsaangelegenheden van gezamenlijk belang op passende wijze op te lossen en pragmatische samenwerking uit te breiden,” aldus de Chinese staatsmedia.

Hoewel de Chinese zijde “ernige bezorgdheid uitte over de recente Amerikaanse beperkende handelsmaatregelen,” kwamen beide partijen overeen de samenwerking te versterken.

De bijeenkomst volgt op eerdere onderhandelingen die in maart face-to-face in Parijs plaatsvonden en komt enkele weken voor een verwachte top tussen de Amerikaanse president Donald Trump en de Chinese president Xi Jinping medio mei.

Breekbare stabiliteit voor de top

De betrekkingen tussen Washington en Peking zijn de afgelopen maanden relatief stabiel gebleven, na een handelspauze die vorig oktober in Busan, Zuid-Korea werd bereikt, na een langdurige periode van tarifaire escalatie veroorzaakt door Amerikaanse handelsmaatregelen.

Onderliggende spanningen blijven echter bestaan. Beide landen hebben stappen ondernomen om hun onderhandelingspositie te versterken voorafgaand aan de verwachte top.

De Verenigde Staten hebben beperkingen opgelegd aan zendingen van belangrijke technologieën naar Chinese bedrijven, waaronder een van zijn toonaangevende chipfabrikanten, terwijl China handelsmaatregelen heeft geïntroduceerd waarvan analisten zeggen dat ze Amerikaanse pogingen om minder afhankelijk te worden van Chinese toeleveringsketens kunnen ondermijnen.

De gesprekken vinden ook plaats tegen de achtergrond van bredere geopolitieke uitdagingen, waaronder het aanhoudende conflict waarbij Iran betrokken is, wat extra onzekerheid heeft gebracht in de mondiale energiemarkten en toeleveringsketens.

Ondanks deze druk signaleerden beide partijen een bereidheid om “de gezonde, stabiele en duurzame ontwikkeling van China-VS economische en handelsbetrekkingen” te bevorderen, aldus CCTV.

Recente kritiek benadrukt spanningen

Begin deze maand bekritiseerde Bessent publiekelijk China’s optreden tijdens het conflict in het Midden-Oosten en beschuldigde Peking ervan als een “onbetrouwbare wereldpartner” olie te stockeren en de export van bepaalde goederen te beperken.

Hij zei dat hij deze zorgen rechtstreeks bij Chinese functionarissen had aangekaart, maar benadrukte dat de communicatie tussen de twee landen intact blijft.

“Ik denk dat de boodschap voor het bezoek stabiliteit is. We hebben sinds afgelopen zomer grote stabiliteit in de relatie gehad; dat straalt van boven naar beneden,” zei Bessent. “Ik denk dat communicatie de sleutel is.”

Bessent trok ook parallellen tussen het huidige handelen van China en het gedrag tijdens eerdere wereldwijde gebeurtenissen, waaronder de COVID-19-pandemie en geschillen over export van zeldzame aardelementen.

De laatste besprekingen suggereren dat beide partijen proberen spanningen te beheersen terwijl ze een kader voor samenwerking behouden voorafgaand aan de Trump-Xi-bijeenkomst.

Hoewel er nog aanzienlijke meningsverschillen bestaan, duidt de nadruk op dialoog en stabiliteit op een wederzijds belang om verdere escalatie te vermijden, vooral nu economische en geopolitieke druk blijft veranderen.