Samsung-bonusakkoord markeert grote verandering in Zuid-Koreaans arbeidslandschap

Zuid-Koreaanse bedrijven maken zich steeds meer zorgen over toekomstige arbeidsonderhandelingen nu Samsung Electronics een baanbrekend akkoord heeft bereikt met zijn vakbond waarbij werknemersbonussen rechtstreeks gekoppeld worden aan de operationele winst van de halfgeleiderdivisie.

Het door de regering bemiddelde akkoord, dat woensdag door de bij de vakbond aangesloten Samsung-werknemers werd goedgekeurd, voorkwam een grootschalige staking van de halfgeleiderdivisie van het bedrijf.

Het akkoord wordt gezien als een belangrijke doorbraak voor Samsungs vakbonden en zou de wijze van bonusonderhandelingen in de Zuid-Koreaanse bedrijfssector kunnen hervormen.

Volgens de overeenkomst heeft Samsung afgesproken 10.5% van de operationele winst van de halfgeleiderdivisie toe te wijzen aan speciale bonussen voor chip-werknemers.

Het bedrijf schafte ook een limiet af die speciale bonussen gekoppeld aan de prestaties van een divisie had beperkt tot 50% van het salaris van een werknemer.

Het akkoord heeft bovendien betrekking op 10 jaar aan inkomsten.

De deal komt op een moment dat de winsten van Samsungs halfgeleiderdivisie zijn gestegen door de kunstmatige-intelligentiehausse.

Het bedrijf stond ook onder oplopende druk van werknemers die ontevreden zijn over de groeiende ongelijkheid in bonussen met concurrent chipmaker SK Hynix.

Volgens het rapport wordt verwacht dat sommige Samsung-geheugenchipmedewerkers totale bonussen ter waarde van $416,000 zullen ontvangen.

Arbeidsexperts waarschuwen voor bredere gevolgen

Het akkoord heeft bij academici, bedrijfsorganisaties en beleidsmakers zorgen doen ontstaan dat vakbonden bij andere grote Zuid-Koreaanse bedrijven nu vergelijkbare regelingen kunnen eisen.

Kim Keechang, hoogleraar rechtsgeleerdheid aan de Korea University, zei dat de deal bredere arbeidsconflicten zou kunnen ontketenen.

“Het kan een nieuw vuur doen oplaaien bij andere grote bedrijven in Korea,” zei Kim, geciteerd in een Reuters-rapport.

Kim voegde eraan toe dat het akkoord afwijkt van lang bestaande internationale praktijken rond de verdeling van bedrijfswinst.

Hij merkte op dat bonussen doorgaans worden berekend na belastingbetaling, terwijl Samsungs chipmedewerkers in feite een deel van de operationele winst vóór belastingen veiligstelden.

Zelfs de Zuid-Koreaanse president Lee Jae Myung uitte bedenkingen voordat het akkoord werd afgerond.

Bedrijfsorganisaties reageerden eveneens terughoudend op de ontwikkeling.

De Korea Enterprises Federation verklaarde dat Samsungs akkoord “speciale omstandigheden” weerspiegelde en waarschuwde vakbonden om geen “excessieve bonusvorderingen” over sectoren heen te verspreiden.

Concurrentie met SK Hynix vergrootte de druk

De beslissing van Samsung lijkt nauw samen te hangen met toenemende frustratie onder zijn halfgeleiderwerknemers over beloningsverschillen met SK Hynix.

Volgens Samsungs vakbond stapten werknemers in grote aantallen over naar SK Hynix.

Zonder het akkoord zouden ongeveer 48.000 werknemers naar verwachting een staking van 18 dagen zijn begonnen.

In mediaberichten die in het concept werden geciteerd, stond dat SK Hynix vorig jaar 10% van zijn operationele winst aan bonussen toekende terwijl het zijn bonusplafondstructuur herzag.

Onder het geüpdatete systeem zouden chipmedewerkers naar verluidt bonussen hebben ontvangen die in de afgelopen boekjaar bijna 3,000% van hun basissalaris bedroegen.

SK Hynix gaf geen reactie op verzoeken om commentaar over zijn beloningsstructuur.

Andere vakbonden pleiten voor winstgebonden bonussen

De vervolgreacties op Samsungs akkoord zijn al zichtbaar in andere sectoren.

Werknemers van internetbedrijf Kakao en vier dochterondernemingen hebben stakingen gedreigd tenzij eisen, waaronder het toewijzen van 13%-15% van de operationele winst aan bonussen, worden ingewilligd.

Een arbeidscommissie bemiddelt momenteel in de gesprekken.

Tegelijkertijd hebben vakbonden bij telecomoperator LG Uplus en scheepsbouwer HD Hyundai Heavy Industries eveneens geëist dat minstens 30% van de operationele winst wordt toegewezen aan prestatiebeloning.

Bij Samsung Biologics voerden werknemers deze maand een staking van vijf dagen en eisten dat 20% van de operationele winst als prestatiebonus wordt verdeeld.

Het geschil is nog onopgelost, waarbij werknemers overwerk en diensten op feestdagen weigeren.

Nieuwe arbeidswet kan geschillen verscherpen

De arbeidsspanningen in Zuid-Korea worden ook beïnvloed door regelgevende wijzigingen en een stijgende vakbondsactiviteit.

Overheidsgegevens toonden aan dat ongeveer 13% van de beroepsbevolking in 2024 bij een vakbond was aangesloten, iets onder het OESO-gemiddelde.

Arbeidsstakingen komen echter vaker voor in Zuid-Korea dan in buurland Japan, een factor die buitenlandse bedrijven eerder hebben genoemd als belemmering voor investeringen.

De arbeidsmilitantisme van het land wordt al lang in verband gebracht met publieke onvrede over grote familiebedrijven of chaebols, die veel werknemers als sterk autoritair beschouwen.

Traditionele vakbondactiviteiten zijn dit jaar al toegenomen.

In februari waren er 113 indieningen voor bemiddeling bij geschillen, vergeleken met 105 in dezelfde maand vorig jaar.

De onlangs ingevoerde Yellow Envelope Act wordt ook verwacht de vakbondsactiviteit verder te versterken.

De wet breidt de bescherming voor onderaannemers uit en maakt het voor bedrijven moeilijker financieel te retaliëren tegen stakende werknemers.

Op de dag dat de wet in werking trad, eisten ongeveer 400 vakbondsgroepen van onderaannemers met samen 81.600 leden loononderhandelingen met het management, aldus het Korea Labor Institute.

De Federation of Korean Trade Unions zei na de Samsung-deal dat de groei en productie van bedrijven het resultaat waren van “veel partnerbedrijven en werknemers die samenwerken.”

De federatie riep ook op tot maatregelen om te zorgen dat “de vruchten van de prestaties eerlijk kunnen worden verdeeld naar werknemers van partnerbedrijven.”