Nvidia H200-chips goedgekeurd voor China, maar Beijing beperkt gebruik op vasteland

Kleine partijen van Nvidia's H200-artificiële-intelligentiechips zijn toegelaten tot het Chinese vasteland nu Beijing probeert steun aan zijn toonaangevende AI-bedrijven te combineren met de ambitie om een binnenlandse halfgeleiderindustrie op te bouwen, meldde de Financial Times.

ByteDance en Tencent hebben elk in de afgelopen weken ongeveer 10.000 H200-processors ontvangen, terwijl meerdere andere Chinese technologiebedrijven mogelijk goedkeuring kunnen krijgen voor zendingen van vergelijkbare omvang, volgens door de krant geciteerde bronnen die op de hoogte zijn van de zaak.

De ontwikkelingen benadrukken de gecompliceerde positie waarin Nvidia zich in China bevindt.

Beijing wil dat zijn technologiebedrijven over voldoende rekenkracht beschikken om te concurreren met Amerikaanse AI-ontwikkelaars, maar wil ook de afhankelijkheid van buitenlandse halfgeleidertechnologie verminderen.

De H200 loopt al minstens twee generaties achter op Nvidia's meest geavanceerde processors, die door Amerikaanse exportbeperkingen nog niet beschikbaar zijn voor Chinese klanten.

Beijing wil gebruik op het vasteland beperken

Chinese technologiegroepen hebben Amerikaanse goedkeuring gekregen om tot 100.000 H200-processors per partij aan te schaffen.

Beijing wil echter dat de meeste van die chips buiten het Chinese vasteland blijven, aldus het Financial Times-rapport.

Chinese toezichthouders hebben bedrijven ook verteld dat ze H200-processors naar Hongkong mogen verschepen en die daar mogen gebruiken.

De Amerikaanse licenties dekken zendingen van H200-chips naar zowel het Chinese vasteland als Hongkong, wat Chinese bedrijven een extra route geeft om toegang te krijgen tot Nvidia's technologie.

Maar Hongkong brengt zijn eigen infrastructuuruitdagingen met zich mee.

Het gebied heeft niet genoeg datacentercapaciteit om de grote aantallen chips te herbergen die Chinese technologiebedrijven mogelijk ontvangen.

Beperkingen in de energievoorziening zullen naar verwachting ook bepalen hoe snel die capaciteit kan uitbreiden.

“Het is een dilemma. Iedereen heeft de chips nodig maar worstelt met het vinden van een manier om ze in Hongkong te gebruiken,” zei een persoon die bekend is met de situatie.

“De hoop is dat de controle geleidelijk versoepelt.”

Nvidia heeft chips klaarliggen voor Chinese klanten

De beperkingen hebben Nvidia ook een aanzienlijke voorraad H200-processors opgeleverd die grotendeels bestemd zijn voor Chinese klanten.

Het bedrijf heeft ongeveer 500.000 H200-chips op voorraad, voornamelijk voor de Chinese markt, volgens door de Financial Times aangehaalde bronnen die bekend zijn met de situatie.

De verkoop van de processors was vastgelopen door de beperkingen van Beijing.

Sommige Nvidia-partners bereiden zich nu voor om de verkoop te hervatten.

Lenovo en andere partners hebben Chinese klanten vorige week laten weten dat ze bestellingen kunnen gaan plaatsen voor producten met H200-chips, aldus een in het rapport geciteerde persoon.

De partners integreren Nvidia-processors met CPU's, netwerkmateriaal en andere componenten om AI-servers te bouwen.

Bestellingen vereisen echter nog steeds individuele goedkeuring via een aanvraagprocedure onder toezicht van China's National Development and Reform Commission, aldus een persoon met directe kennis van de zaak, volgens de FT.

Binnenlandse chipmakers blijven prioriteit voor Beijing

De aanhoudende beperkingen van China op Nvidia-hardware weerspiegelen Beijings bredere inspanning om binnenlandse halfgeleiderbedrijven te versterken, met name Huawei.

Huawei en andere Chinese chipmakers proberen een groter marktaandeel binnen China's halfgeleidermarkt te veroveren nu Nvidia te maken krijgt met steeds strengere beperkingen op de verkoop van zijn meest geavanceerde processors.

Maar China's binnenlandse industrie kampt nog steeds met technologische beperkingen.

Het land heeft geen toegang tot sommige van de meest geavanceerde chipproductieapparatuur, wat het vermogen beperkt om de productie van cutting-edge processors snel op te voeren.

Dat betekent dat Nvidia-chips waarschijnlijk noodzakelijk blijven voor delen van China's AI-industrie, met name voor het trainen van geavanceerde modellen.

Chinese AI-ontwikkelaars gebruiken steeds vaker binnenlandse chips voor inferentie, de fase waarin AI-modellen antwoorden genereren voor gebruikers.

Nvidia-processors blijven echter breder ingezet voor training, die aanzienlijk meer rekenkracht vereist om modellen te bouwen en patronen te identificeren.

AI-race houdt druk op Beijing

Chinese toezichthouders zijn recent begonnen enkele beperkingen op Amerikaanse chips te versoepelen nu ze proberen ervoor te zorgen dat toonaangevende binnenlandse AI-ontwikkelaars over voldoende rekenmiddelen beschikken om steeds complexere modellen te trainen.

Chinese bedrijven proberen de kloof met leidende Amerikaanse AI-ontwikkelaars te verkleinen.

Moonshot bracht vorige maand zijn K3-model uit, met prestaties die naar verluidt naderen aan die van de meest geavanceerde Amerikaanse systemen.

Alibaba, DeepSeek en Z.ai brachten vervolgens modellen uit met vergelijkbare capaciteiten, wat erop wijst dat Chinese ontwikkelaars snel vooruitgang boeken.

De beperkte H200-zendingen vormen daarom een compromis voor Beijing.

China heeft toegang tot Nvidia's processors nodig om het tempo in de AI-race te behouden, met name voor training, maar wil ook voorkomen dat Amerikaanse chips zijn langetermijninspanningen om een zelfvoorzienend halfgeleiderecosysteem op te bouwen ondermijnen.

Voor Nvidia bieden de ontwikkelingen een mogelijke afzet voor enkele honderdduizenden processors die al aan Chinese klanten zijn toegewezen.

Maar het bedrijf zit nog steeds gevangen tussen Washingtons exportcontroles en Beijings pogingen om de vraag naar binnenlandse chipmakers te sturen.