Indiske kryddermerker i en sylteagurk mens verden stiller spørsmål ved kreftfremkallende ingrediens

Indias rykte som en topp global krydderprodusent er for tiden truet på grunn av alvorlige helseproblemer som oppstår fra forurensning av krydderblandinger med skadelige kjemikalier.

Internasjonale tilbakekallinger utløser utbredt bekymring

Den globale bekymringen over indiske krydder ble intensivert forrige måned da Hong Kong og Singapore tok betydelige tiltak mot de indiske kryddermerkene MDH og Everest.

Hong Kong suspenderte salget av tre MDH-krydderblandinger og en Everest fiskekarriblanding, mens Singapore tilbakekalte Everest-blandingen på grunn av for høye nivåer av etylenoksid – et kjemikalie som utgjør en alvorlig kreftrisiko ved langvarig eksponering.

Dette kjemikaliet, som hovedsakelig brukes til steriliseringsformål, er ikke egnet til konsum, og oppdagelsen av det i krydderblandinger har skapt alarmer om sikkerhetsstandarder i den indiske krydderindustrien.

Eksport i fare

I følge den Delhi-baserte tenketanken Global Trade Research Initiative (GTRI), eksporterte India krydder verdt omtrent 692,5 millioner dollar til USA, Hong Kong, Singapore, Australia og Maldivene i regnskapsåret 2023-24.

GTRI-rapporten sa,

Hvis Kina – påvirket av handlinger i Hong Kong og ASEAN basert på presedensene fra Singapore – bestemmer seg for å implementere lignende tiltak, kan eksporten av indisk krydder oppleve en dramatisk nedgang. De potensielle konsekvensene kan påvirke eksport verdt 2,17 milliarder dollar, som representerer 51,1 prosent av Indias globale kryddereksport.

Omfattende nasjonal respons på skremsel om kryddersikkerhet

Som en reaksjon på det internasjonale tilbakeslaget har Indias mattrygghetsmyndighet, FSSAI, eskalert sine regulatoriske tiltak ved å bestille omfattende testing og inspeksjoner på tvers av alle krydderproduksjonsenheter i landet.

Dette initiativet fokuserer på pulveriserte krydder, spesielt de som brukes i karripulver og blandede krydderblandinger, som produseres både for hjemmemarkedet og eksport.

Inspeksjonene er rettet mot å verifisere overholdelse av strenge kvalitets- og sikkerhetsparametere, med spesiell oppmerksomhet på tilstedeværelsen av etylenoksid, som er forbudt i India.

Det potensielle nedfallet for Indias krydderhandel

Som verdens største eksportør, produsent og forbruker av krydder, med et hjemmemarked verdsatt til omtrent 10,44 milliarder dollar i 2022, er implikasjonene av disse funnene store for India.

Den nåværende krisen kan føre til en nedgang i globale markedsandeler dersom forbrukernes tillit rystes. Amerikanske og australske matmyndigheter undersøker også situasjonen, noe som kan føre til bredere eksportrestriksjoner eller krav om strengere overholdelse av internasjonale sikkerhetsstandarder.

Reguleringsorganer og produsenter under press

Indian Spices Board og FSSAI er nå under betydelig press for å gi transparente og effektive løsninger på disse problemene.

Økt gransking fra internasjonale mattrygghetsorganisasjoner krever umiddelbare handlinger fra både statlige organer og krydderprodusenter for å håndtere disse sikkerhetsbruddene på en omfattende måte.

Hva sier krydderselskapene?

MDH og Everest, merkene i sentrum av kontroversen, har offentlig forsikret sine forbrukere om sikkerheten til produktene deres.

MDHs uttalelse fremhevet deres manglende bruk av etylenoksid på ethvert produksjonsstadium, og hevdet samsvar med nasjonale sikkerhetsforskrifter.

Disse forsikringene har imidlertid ikke helt lindret bekymringene, ettersom reguleringsorganer fortsetter å undersøke og reagere på potensielle helserisikoer.

Fremtidige retninger: Forbedring av kryddersikkerhetsstandarder

For å gjenopprette og opprettholde forbrukernes tillit, kan indiske krydderprodusenter trenge å implementere strengere sikkerhetstiltak og følge internasjonale helse- og sikkerhetsstandarder strengere.

Dette inkluderer bedre forsyningskjedestyring, forbedrede testprotokoller og mer transparent kommunikasjon med både regulatorer og publikum.

Industrien må også jobbe tett med globale matsikkerhetsbyråer for å sikre at alle eksporterte produkter oppfyller de nødvendige sikkerhetsstandardene, og forhindrer fremtidige helseskrekk og sanksjoner.