Storbritannias LCM planlegger å investere 124 millioner dollar i fransk prosesseringsanlegg for sjeldne jordarter

Storbritannias mindre vanlige metaller (LCM) har til hensikt å etablere et nytt anlegg i Frankrike, rapporterte Reuters torsdag.

Dette initiativet innebærer et samarbeid med et fransk resirkuleringsselskap, ifølge LCMs majoritetseier og styreleder.

Dette trekket representerer en ytterligere innsats for å utvide kildene til sjeldne jordartsmetaller for vestlige nasjoner.

Disse elementene er essensielle i produksjonen av magneter som finnes i elektriske kjøretøy, vindturbiner og diverse elektroniske komponenter.

Kinas dominans innen sjeldne jordmetaller

Kina dominerer bearbeiding av sjeldne jordarter med omtrent 90 % av den globale produksjonen.

Disse 17 elementene er avgjørende for høyteknologiske applikasjoner som elektriske kjøretøy, vindturbiner og elektronikk på grunn av deres unike egenskaper.

Til tross for at andre land har reserver, har Kinas infrastruktur, ekspertise og kostnadseffektivitet gjort det til den ledende innen foredling.

Denne dominansen reiser bekymringer om forsyningsforstyrrelser, prisvolatilitet og miljøpåvirkning, noe som driver interessen for å diversifisere forsyningskjeden for sjeldne jordarter, som står overfor tekniske og økonomiske utfordringer.

Low Carbon Materials (LCM) har til hensikt å starte produksjonen av sjeldne jordmetaller og legeringer i Frankrike innen 2027.

Ifølge Grant Smith fra LCM vil råvarene til denne produksjonen bli hentet fra et anlegg som for tiden er under bygging av Carester.

Frankrike har som mål å være et europeisk knutepunkt for sektoren for sjeldne jordarter og er vertskap for en fabrikk for sjeldne jordarter eid av kjemikonsernet Solvay, som startet en utvidelse i april.

LCMs produksjonsplaner

London-baserte LCM nærmer seg en endelig avgjørelse angående sitt betydelige initiativ på 110 millioner euro (124 millioner dollar) for å etablere et nytt anlegg i Lacq, som ligger i sørvestlige Frankrike.

Dette foreslåtte prosjektet er strategisk planlagt å ligge ved siden av Caresters eksisterende anlegg.

Ifølge Smith er denne samlokaliseringen viktig ettersom Caresters virksomhet vil fokusere på resirkulering av uttjente permanentmagneter.

Nærheten mellom de to anleggene antyder et potensielt synergistisk forhold innenfor forsyningskjeden for sjeldne jordartsmetaller, med resirkulerte materialer fra Carester som potensielt kan tjene som råstoff for LCMs virksomhet.

Smith ble sitert i Reuters-rapporten:

Finansiering og partnerskap

Caresters Caremag-behandlingsenhet har sikret seg 216 millioner euro i finansiering fra japanske enheter og den franske regjeringen.

Dette anlegget er anslått å produsere 1400 tonn oksider av sjeldne jordarter årlig, hovedsakelig hentet fra resirkulerte magneter.

Ifølge Smith har LCM til hensikt å søke økonomisk støtte fra EU og Frankrike. Selskapet har også planer om å skaffe kapital gjennom egenkapital- eller gjeldsfinansiering.

Caremag ville forsyne LCM med sjeldne jordartsoksider. LCM ville deretter bearbeide disse oksidene til sjeldne jordartsmetaller og legeringer for salg til selskaper som produserer permanentmagneter.

Omdannelsen av utvunnet sjeldne jordartsmetaller til ferdige permanentmagneter er en lang og komplisert prosess.

Det er verdt å merke seg at bare et begrenset antall selskaper utenfor Kina deltar i metall- og legeringsfasene i denne prosessen.

LCM har produsert diverse sjeldne jordmetaller og legeringer ved anlegget i Ellesmere Port i nordvest-England siden 1992, og vil opprettholde denne produksjonen i takt med internasjonal ekspansjon, ifølge Smith.

LCM utforsker også muligheten for å etablere virksomhet i Nord-Amerika og Asia fremover, uttalte han.