Rakieta Starship firmy SpaceX eksplodowała podczas testów: co poszło nie tak z rakietą Elona Muska?

Najnowszy prototyp statku kosmicznego Starship firmy SpaceX uległ awarii kilka minut po starcie z Teksasu w czwartek.

Wypadki te stanowią poważny cios dla ambitnych planów Elona Muska dotyczących rewolucji w podróżach kosmicznych.

Choć loty testowe są niezbędną częścią rozwoju najnowocześniejszych technologii, incydent ten ponownie wzbudził wątpliwości co do możliwości realizacji ambitnych celów programu Starship.

Poza dramatycznymi obrazami spadających szczątków nad Zatoką Meksykańską, skutki tej awarii mają również wpływ na kontrolę regulacyjną, konkurencję w branży i cele operacyjne SpaceX.

Co było przyczyną katastrofy statku Starship firmy SpaceX?

Statek Starship firmy SpaceX, największa i najpotężniejsza rakieta, jaka kiedykolwiek została zbudowana, przewoził testowy ładunek w postaci makiet satelitów, gdy osiem minut po starcie stracił łączność z kontrolą misji.

Ulepszony człon górny, reklamowany jako „statek nowej generacji”, został zaprojektowany w celu zaprezentowania ulepszonych możliwości, w tym wydajniejszych silników i zwiększonej wytrzymałości konstrukcji.

Wstępne analizy wskazują jednak, że przyczyną wzrostu ciśnienia i katastrofalnego rozpadu był wewnętrzny wyciek ciekłego tlenu.

Ta anomalia nie tylko zakłóciła plany SpaceX dotyczące kontrolowanego lądowania w Oceanze Indyjskim, ale także spowodowała znaczne zmiany w ruchu lotniczym nad Zatoką Meksykańską.

Federalna Agencja Lotnictwa (FAA), która nadzoruje prywatne loty kosmiczne, natychmiast wprowadziła tymczasowe ograniczenia lotów.

Co to oznacza dla SpaceX i wyścigu kosmicznego?

Niepowodzenie nastąpiło w kluczowym momencie dla SpaceX. Firma ma ambitne plany przeprowadzenia co najmniej 12 startów statków Starship rocznie, mając na celu eksplorację Marsa, rozmieszczanie satelitów i długoterminowe zamieszkiwanie w kosmosie.

Jednakże takie wpadki mogą zagrozić realizacji agresywnego harmonogramu.

Każde nieszczęście pociąga za sobą wzmożoną kontrolę ze strony organów regulacyjnych, w szczególności FAA, która ma przeprowadzić dokładne dochodzenie w sprawie, czy odłamki uderzyły w obszary poza wyznaczonym obszarem zagrożenia.

Co więcej, okoliczności awarii są godne uwagi, ponieważ dzień wcześniej konkurencyjna firma kosmiczna Blue Origin, założona przez Jeffa Bezosa, z powodzeniem wystrzeliła swoją rakietę New Glenn na orbitę.

Takie zestawienie podkreśla rywalizację w prywatnym wyścigu kosmicznym, w którym opóźnienia lub awarie mogą podważać zaufanie inwestorów i pozycję branży.

Dla Muska, który w przeszłości krytykował agencje regulacyjne za hamowanie innowacji, incydent ten jest ostrym przypomnieniem wyzwań związanych z koniecznością zachowania równowagi między szybkim rozwojem a protokołami bezpieczeństwa.

Choć SpaceX zyskało reputację dzięki podejściu „testuj do upadku”, z każdym niepowodzeniem rosną ryzyko dla społeczeństwa i interesy finansowe.

Czwartkowy incydent odzwierciedla wrodzone ryzyko iteracyjnej filozofii projektowania SpaceX, w ramach której prototypy są poddawane ekstremalnym testom w celu wykrycia słabych punktów.

Choć podejście to odpowiada za wiele przełomowych osiągnięć firmy, wzbudza ono wątpliwości co do możliwości skalowania, gdy stawka każdego startu rośnie.

W przeciwieństwie do wcześniejszych awarii, które miały miejsce w stosunkowo nowych fazach testów, ta anomalia pojawiła się w fazie lotu, którą SpaceX wcześniej pokonywało z powodzeniem.

Sytuację dodatkowo pogarsza fakt, że zobowiązania SpaceX wykraczają poza program Starship.

Rakety Falcon 9 stanowią podstawę wynoszenia satelitów na orbitę i misji z załogą na Międzynarodową Stację Kosmiczną.

Długie opóźnienia lub dochodzenia w sprawie Starship mogłyby odciągnąć zasoby i wpłynąć na szersze cele operacyjne firmy.

Dalsza droga będzie zależeć od tego, jak szybko SpaceX zidentyfikuje i rozwiąże przyczynę tego awarii. Zaangażowanie FAA prawdopodobnie wpłynie na harmonogram kolejnych testów, a uzyskanie zgody regulacyjnej może stać się potencjalną przeszkodą.