Prezes Kroger, Rodney McMullen, rezygnuje po dochodzeniu rady nadzorczej; Ronald Sargent mianowany tymczasowym szefem.

W poniedziałek Kroger ogłosił, że dyrektor generalny Rodney McMullen ustąpił ze stanowiska po przeprowadzeniu przez radę nadzorczą dochodzenia w sprawie jego postępowania w życiu prywatnym.

Firma oświadczyła, że jego postępowanie w życiu prywatnym, „choć niezwiązane z działalnością firmy, było niezgodne z Kodeksem Etyki Biznesowej Kroger”.

Nie sprecyzowano charakteru przewinienia.

Zarząd został powiadomiony o sprawie 21 lutego i niezwłocznie zatrudnił niezależnego prawnika do przeprowadzenia dochodzenia.

Specjalna komisja nadzorowała śledztwo, które doprowadziło do decyzji o odejściu McMillena.

„Postępowanie pana McMillena nie ma związku z wynikami finansowymi, działalnością ani sprawozdawczością firmy i nie dotyczyło żadnych pracowników Kroger” – dodała firma.

Jednak nagłe odejście jest zaskoczeniem dla inwestorów i obserwatorów branży.

McMullen pracował w Kroger od 1978 roku i pełnił funkcję dyrektora generalnego przez ponad dekadę.

Jego kadencja charakteryzowała się znacznym wzrostem i zmianami w branży, w tym reakcją firmy na inflację, ekspansją e-commerce i ostatecznie anulowaną fuzją z Albertsons.

W odpowiedzi na odejście McMullena, rada nadzorcza Kroger powołała głównego dyrektora, Ronalda Sargenta, na tymczasowego dyrektora generalnego, ze skutkiem natychmiastowym.

Reakcja akcji Kroger i perspektywy finansowe

Po ogłoszeniu akcje Kroger spadły o 1% w handlu przedsesyjnym.

Zmiana na stanowisku kierowniczym pogłębia burzliwy okres w historii firmy, która niedawno zerwała umowę fuzji z Albertsons o wartości 25 miliardów dolarów.

Nieudana transakcja doprowadziła do pozwu ze strony Albertsons, które twierdzi, że Kroger naruszył umowę, która miała stworzyć giganta spożywczego zdolnego konkurować z Walmartem i Amazonem w tym sektorze.

Pomimo zmian na stanowiskach kierowniczych, Kroger potwierdził swoje prognozy finansowe, oświadczając, że spodziewa się, iż skorygowany zysk na akcję za cały rok przekroczy górną granicę prognozowanego przedziału.

Firma potwierdziła jednak, że McMullen nie będzie uprawniony do wypłaty premii za 2024 rok.

Kim jest Ronald Sargent?

Sargent, który zasiada w radzie nadzorczej firmy od 2006 roku, posiada bogate doświadczenie w branży detalicznej.

Wcześniej, w latach 2002–2016, pełnił funkcję prezesa i dyrektora generalnego firmy Staples, a obecnie zasiada w radach nadzorczych Wells Fargo i Five Below.

Mark Sutton został mianowany głównym niezależnym dyrektorem Kroger, a rada utworzyła komitet poszukiwawczy w celu znalezienia stałego dyrektora generalnego.

Firma zatrudniła również firmę rekrutacyjną, aby pomóc w procesie rekrutacji.

Przywództwo Sargenta przypada na krytyczny moment dla Kroger, który zmaga się z zaostrzoną konkurencją, zmieniającymi się nawykami konsumentów i kontrolą regulacyjną.

Jego doświadczenie w zakresie zarządzania korporacyjnego i strategii ma zapewnić stabilność firmie w okresie przejściowym.

Nastroje analityków dotyczące KR

Pomimo niepewności co do kierownictwa Kroger, niektórzy analitycy pozostają optymistycznie nastawieni do wyników akcji spółki.

W ubiegłą środę analityk Jefferies, Rob Dickerson, podniósł cenę docelową akcji Kroger z 73 do 75 dolarów, utrzymując rekomendację kupna.

Dickerson wskazał na stabilizujące się trendy wolumenu i wzrost cen żywności w amerykańskim sektorze spożywczym.

Zauważył, że ceny żywności w USA wzrosły o około 2,7% w czwartym kwartale fiskalnym Kroger, w porównaniu do 2,3% w poprzednim kwartale.

W związku z tym, że konsumenci nadal priorytetowo traktują spożywanie posiłków w domu, Kroger pozostaje dobrze przygotowany na stabilny wzrost w najbliższej przyszłości.

W czwartek Kroger opublikuje wyniki za czwarty kwartał, a inwestorzy będą uważnie śledzić dalsze informacje na temat strategii firmy i planu sukcesji przywództwa.