Jak dominacja Chin w dziedzinie metali ziem rzadkich zagraża europejskim celom w zakresie zielonej energii

Europa prawdopodobnie będzie w stanie wyprodukować jedynie niewielką część metali ziem rzadkich potrzebnych do produkcji pojazdów elektrycznych i turbin wiatrowych, głównie ze względu na tanią konkurencję ze strony Chin, wiodącego producenta – poinformowała we wtorek agencja Reuters.

W ostatnich latach Europa i Stany Zjednoczone podejmują skoordynowane wysiłki na rzecz wzmocnienia swoich krajowych zdolności w zakresie produkcji i przetwarzania pierwiastków ziem rzadkich.

Ten strategiczny krok wynika przede wszystkim z chęci zmniejszenia zależności od Chin, które obecnie dominują na światowym rynku metali ziem rzadkich, odpowiadając za około 90% przetworzonych metali ziem rzadkich.

Zależność od jednego źródła tych kluczowych materiałów budzi obawy dotyczące podatności łańcucha dostaw, potencjalnych zakłóceń i zagrożeń geopolitycznych.

Dominacja Chin i obawy dotyczące globalnych łańcuchów dostaw

Rozwijając krajowy przemysł metali ziem rzadkich, Europa i USA dążą do osiągnięcia większej samowystarczalności i bezpieczeństwa dostaw.

W raporcie zacytowano Laurenta Migoma z firmy Bain:

Migom oświadczył na wydarzeniu, podczas którego grupa chemiczna Solvay ogłosiła rozbudowę swojej fabryki przetwarzania metali ziem rzadkich w La Rochelle we Francji, że ze względu na obecną sytuację nie przewidują wystarczającej produkcji magnesów trwałych w Europie.

W niektórych przypadkach różnica w cenie jest jeszcze większa, a chińskie produkty są o 60-70% tańsze niż europejskie – podała agencja Reuters, cytując inne źródło.

Różnice w kosztach stanowią wyzwanie dla europejskich produktów.

Przewiduje się, że roczne zapotrzebowanie Unii Europejskiej na tlenki metali ziem rzadkich, kluczowe składniki silnych magnesów trwałych stosowanych w pojazdach elektrycznych i turbinach wiatrowych, znacznie wzrośnie.

Do 2030 roku popyt ten ma wzrosnąć nawet o 50%, osiągając 30 000 ton metrycznych.

Ten wzrost popytu przekłada się na znaczną wartość ekonomiczną, szacowaną na nawet 1,5 miliarda euro.

Analiza przeprowadzona przez Migom podkreśla rosnące znaczenie tlenków metali ziem rzadkich w europejskiej transformacji w kierunku zrównoważonych rozwiązań energetycznych i transportowych.

Przyszły popyt i zdolności produkcyjne

Tymczasem, według Bain, Europa będzie w stanie wyprodukować do tego czasu mniej niż 5000 ton.

Dominacja Chin w sektorze wydobycia metali ziem rzadkich jest niezaprzeczalna, stanowiąc znaczące 65% światowej podaży.

Nie oznacza to jednak, że świat jest całkowicie uzależniony od Chin w zakresie tych kluczowych zasobów.

Znaczące złoża rud metali ziem rzadkich występują w różnych innych regionach na całym świecie, a wiele z tych złóż jest obecnie aktywnie eksploatowanych.

Ta dywersyfikacja operacji wydobycia metali ziem rzadkich może złagodzić ryzyko związane z zakłóceniami w łańcuchu dostaw i napięciami geopolitycznymi, zapewniając bardziej stabilne i bezpieczne dostawy tych niezbędnych materiałów dla przemysłu na całym świecie.

Migom jednak stwierdził, że tylko 2-5 z 50 projektów górniczych poza Chinami, które mają rozpocząć produkcję do 2030 r., będzie ekonomicznie opłacalnych w obecnych warunkach rynkowych, głównie ze względu na niskie ceny metali ziem rzadkich.

Migom oświadczył, że te projekty będą produkować około 20 000 do 25 000 ton metali ziem rzadkich rocznie.

Z tej ilości tylko 6000 ton stanowiłoby specyficzny rodzaj surowca niezbędnego do produkcji magnesów.

Dodał, że recykling mógłby pomóc w zaopatrzeniu Europy w metale ziem rzadkich, ale dopiero po 2035 roku, kiedy dostępne będą wystarczające ilości starych magnesów do recyklingu.