Chile zatwierdza umowę litową Codelco-SQM, otwierając drogę do znaczącej ekspansji w Atakamie.

Chilijski urząd antymonopolowy, Fiscalía Nacional Económica (FNE), zatwierdził wspólne przedsięwzięcie państwowego giganta miedziowego Codelco i SQM, czołowego producenta litu.

Współpraca, której celem jest zwiększenie produkcji litu na solnisku Atakama, stanowi kluczowy element strategicznego wejścia Chile na dynamicznie rozwijający się rynek metali wykorzystywanych w produkcji baterii.

W oświadczeniu zaznaczono, że zatwierdzenie przez lokalnego regulatora FNE uzupełnia zezwolenia już wydane przez organy w Unii Europejskiej, Brazylii, Japonii, Korei Południowej i Arabii Saudyjskiej.

Umowa nadal jednak wymaga zatwierdzenia przez chińskiego regulatora, na które wciąż czekamy.

Ostateczne zatwierdzenia ze strony Chin i Urzędu Energii Jądrowej wciąż czekają na rozpatrzenie.

Chociaż zatwierdzenie przez FNE stanowi znaczący postęp, porozumienie nie zostało jeszcze sformalizowane.

Ze względu na strategiczne i radioaktywne właściwości litu, chińskie organy antymonopolowe i chilijska komisja energii jądrowej (CCHEN) nadal wymagają kluczowych zezwoleń regulacyjnych.

Codelco oświadczyło, że pełne porozumienie prawdopodobnie zostanie zawarte w drugiej połowie 2025 roku, pod warunkiem uzyskania niezbędnych zezwoleń.

Oprócz tych wyzwań, spółka joint venture musiała negocjować z lokalnymi grupami rdzennej ludności, których ziemie i zasoby są nierozerwalnie związane z bogatymi w lit fragmentami pustyni Atakama.

W oświadczeniu prezes Codelco, Máximo Pacheco, wyraził nadzieję, dodając, że współpraca z organizacjami rdzennych mieszkańców „postępuje” i że zgoda FNE potwierdza, iż projekt przebiega zgodnie z planem.

„Jesteśmy bardzo zadowoleni z tej decyzji, ponieważ potwierdza ona, że połączenie przebiega zgodnie z planem” – powiedział Pacheco.

Kamień węgielny chilijskiej państwowej strategii litowej

Wspólne przedsięwzięcie stanowi kamień węgielny śmiałej strategii prezydenta Gabriela Borica mającej na celu wzmocnienie kontroli państwa nad chilijskimi zasobami litu.

Administracja Borica wprowadziła nowy model produkcji litu w ramach partnerstwa publiczno-prywatnego, w którym państwo odgrywa kluczową rolę, a uczestniczą w nim takie firmy jak Codelco.

Twierdzi się, że ten model umożliwi nadzór środowiskowy, a także pozwoli krajowi lepiej wykorzystać rosnący globalny popyt na lit, zwłaszcza w sektorach pojazdów elektrycznych i magazynowania energii odnawialnej.

Zgodnie z oświadczeniem firmy, wspólne przedsięwzięcie Codelco i SQM ma na celu znaczące zwiększenie produkcji litu na solnisku Atakama, z przewidywanym wzrostem o 300 000 ton ekwiwalentu węglanu litu (LCE) w latach 2025–2030.

W latach 2031–2060 celem jest utrzymanie rocznej produkcji na poziomie 280 000–300 000 ton LCE.

Ten ambitny wzrost będzie napędzany zwiększoną wydajnością procesów, wdrażaniem przełomowych technologii i optymalizacją operacyjną – wszystko to przy jednoczesnym przestrzeganiu celów zrównoważonego rozwoju środowiska i ograniczaniu wydobycia solanki oraz zużycia wód śródlądowych.

Sprzeciw i wyzwania prawne ze strony Tianqi

Pomimo postępów, porozumienie spotkało się z oporem. Opozycyjni ustawodawcy skrytykowali państwową strategię jako nadmiernie interwencjonistyczną i pozbawioną przejrzystości.

Ponadto chińska firma Tianqi Lithium, kluczowy akcjonariusz SQM, złożyła pozew przeciwko transakcji, twierdząc, że osłabi ona wpływ akcjonariuszy i przeniesie kontrolę z rąk prywatnych inwestorów.

Te prawne i polityczne ograniczenia groziły zerwaniem lub zakłóceniem transakcji, ale jak dotąd nadal jest ona realizowana.

W przypadku finalizacji współpracy Codelco-SQM, Chile umocniłoby swoją pozycję jako znaczący gracz na światowym rynku litu, zajmując drugie miejsce pod względem produkcji, zaraz po Australii.