Kryzys cen ryżu w Japonii się pogłębia, a minister rezygnuje z urzędu w związku z błędami w zarządzaniu dostawami.

Japoński rynek ryżu, niegdyś symbol samowystarczalności i dumy narodowej, pogrążył się w kryzysie. Cena 60-kilogramowego worka ryżu wzrosła w ciągu ostatniego roku z nieco poniżej 20 000 jenów do nawet 50 000 jenów, co stanowi wzrost o ponad 150%.

W centrum afery znajduje się były minister rolnictwa, Taku Eto, którego rezygnacja w tym tygodniu była konsekwencją oburzenia opinii publicznej wywołanego jego wypowiedzią o otrzymywaniu „mnóstwa” ryżu w prezencie.

Eto powiedział, że nigdy nie musiał kupować ryżu, ponieważ otrzymywał go w prezencie w dużych ilościach.

Komentarz, który minister określił jako żart, spotkał się z ostrym krytycyzmem.

Jego odejście podkreśla polityczne konsekwencje głębszego problemu strukturalnego w japońskiej polityce rolnej i kryzysu kosztów utrzymania.

Zapotrzebowanie na ryż źle oszacowane, zmagazynowane zapasy wyczerpane.

Supermarkety wprowadzają teraz limity sprzedaży ryżu, a rezerwy awaryjne – zazwyczaj wykorzystywane w czasie klęsk żywiołowych – zostały uwolnione w celu stabilizacji podaży.

Brak w dostawach ryżu jest obecnie przypisywany błędnemu oszacowaniu przez rząd zapotrzebowania na ten produkt, które wynosiło blisko 500 000 ton. Złe plonowanie spowodowane zmianami klimatu tylko pogorszyło niedobór.

Odzysk branży turystycznej, wzrost liczby osób korzystających z restauracji oraz niższe ceny ryżu w porównaniu z innymi podstawowymi produktami spożywczymi nie zostały w pełni uwzględnione w prognozach popytu Ministerstwa Rolnictwa na lata 2023 i 2024.

Chociaż Japonia zakończyła bezpośrednią kontrolę nad produkcją ryżu w 1995 roku, rząd nadal wydaje wytyczne dla rolników.

Te prognozy, wykorzystywane do określenia, ile ryżu należy uprawiać, nie przewidziały gwałtownego wzrostu popytu po pandemii.

Zmiany polityki wzmagają zamieszanie.

W poprzednich latach to samo ministerstwo zachęcało rolników do ograniczenia uprawy ryżu na rzecz upraw takich jak soja i pszenica.

W tamtym czasie spadek konsumpcji ryżu uzasadniał tę zmianę. Jednakże, biorąc pod uwagę obecny popyt, który znacznie przewyższa oczekiwania, polityka ta jest kwestionowana jako krótkowzroczna.

Chociaż to odzwierciedla długotrwałe obawy dotyczące nadmiernej regulacji i dotacji, inni obawiają się, że rezygnacja z wsparcia może zaszkodzić społecznościom wiejskim, które są zależne od rolnictwa.

Kosuke Kasahara, 59-letni rolnik, twierdzi, że uprawa ryżu zapewnia coś więcej niż tylko dochód.

To utrzymuje miasteczka przy życiu. Ponieważ rolnicy w podeszłym wieku stanowią znaczną część siły roboczej, wielu z nich jest słabo przygotowanych na reagowanie na szybko zmieniające się wytyczne i zmienne wahania rynkowe.

Import wznowiony w obliczu rosnącej presji politycznej.

Aby złagodzić skutki, Japonia po raz pierwszy od 25 lat wznowiła import ryżu z Korei Południowej i prowadzi negocjacje dotyczące nowych umów z producentami z USA.

Te kroki awaryjne są bardzo delikatną kwestią polityczną, zwłaszcza w okresie zbliżających się wyborów krajowych.

Rząd mniejszościowy premiera Shigeru Ishiby spotyka się obecnie z krytyką zarówno ze strony wyborców wiejskich, jak i miejskich – ci pierwsi są niezadowoleni z wieloletniej niskiej rentowności, a ci drudzy są przytłoczeni rosnącymi kosztami żywności.

W grę wchodzi również zaufanie społeczne. Uwaga Eto, choć miała być żartem, trafiła w czuły punkt w obliczu najwyższej inflacji od dziesięcioleci.

Dla rodzin, które i tak już ograniczają wydatki na podstawowe potrzeby, takie komentarze podkreślały postrzegane rozczucie między przywództwem a rzeczywistym życiem.

Echa historii i obecne zagrożenia

Kryzys ten wywołuje skojarzenia z zamieszkami ryżowymi z 1918 roku, które przyczyniły się do obalenia rządu.

Chociaż współczesna gospodarka Japonii jest bardziej zdywersyfikowana, symboliczne znaczenie ryżu pozostaje niezmienne.

To nie tylko podstawowy produkt spożywczy, ale także symbol kulturowy – którego niedobór może wywołać szeroko zakrojone niepokoje.

Jeśli nie zostaną szybko wdrożone środki zaradcze – w tym lepsze prognozowanie, jasna komunikacja i wsparcie zarówno producentów, jak i konsumentów – sytuacja może się jeszcze pogorszyć.

Sytuacja ta odzwierciedla szersze napięcia strukturalne w gospodarce Japonii, zwłaszcza w zakresie bezpieczeństwa żywnościowego, zrównoważonego rozwoju obszarów wiejskich i zarządzania kosztami w warunkach presji inflacyjnej.

W obliczu zagrożenia dla tożsamości narodowej, zaufania do rządów i przystępności cenowej żywności, skromne ziarno ponownie zajęło centralne miejsce w japońskiej polityce.