Dlaczego Stephen Curry wybrał Under Armour zamiast Nike?

W 2013 roku Stephen Curry zaskoczył świat sportu, podpisując kontrakt z Under Armour Inc (NYSE: UAA), marką wówczas stosunkowo mało znana w koszykówce, zamiast przedłużyć umowę z Nike Inc (NYSE: NKE), dominującą siłą w branży obuwia NBA.

To, co wydawało się mało prawdopodobnym połączeniem, przekształciło się w jedno z najbardziej znaczących partnerstw sportowiec-marka w nowoczesnym biznesie sportowym.

W tamtych czasach Nike kontrolowało niemal cały rynek butów sportowych w NBA. Podpisanie kontraktu z nimi było uważane za rytuał inicjacyjny dla większości wschodzących gwiazd.

Ale dla Curry'ego, który dopiero zaczynał przebijać się do grona najjaśniejszych talentów ligi, decyzja zależała od czegoś więcej niż tylko rozpoznawalności marki – chodziło o wizję i szacunek.

Jak Under Armour ostatecznie podpisało kontrakt ze Stephenem Currym

Część impetów, które doprowadziły do tej decyzji, pochodziła od ówczesnego kolegę Curry'ego z Golden State Warriors, Kenta Bazemore'a.

Chociaż Bazemore nie był postacią powszechnie znaną, stał się niespodziewanym autorytetem w świecie butów sportowych. Under Armour agresywnie zabiegało o Bazemora, oferując mu sprzęt, uwagę i stałe wsparcie, do tego stopnia, że Curry zaczął to zauważać.

„W okolicach trzeciego miesiąca sezonu Warriors, Curry przyglądał się Kenowi, który był obok niego. Powiedział: „Kim jest ta marka, która przyciąga tyle uwagi? Bo ja jestem z Nike, a tak naprawdę nie jestem” – powiedział Kevin Plank, założyciel i dyrektor generalny Under Armour, w wywiadzie dla CNBC.

Ten kontrast w traktowaniu został jeszcze bardziej podkreślony podczas ostatniego spotkania Curry'ego z Nike, gdzie, jak donoszą, menedżerowie źle wymówili jego imię i używali prezentacji, która wydawała się być powieloną z poprzednich propozycji dla innych sportowców, w tym Kevina Duranta.

Brak spersonalizowanej obsługi pozostawił po sobie nieprzyjemne wrażenie.

Z drugiej strony, Under Armour zaoferowało Curry'emu możliwość objęcia roli lidera. Marka przedstawiła ofertę w wysokości 4 milionów dolarów rocznie, znacznie przewyższającą propozycję Nike'a wynoszącą 2,5 miliona dolarów.

Co ważniejsze, dało to Curry'emu szansę na zostanie twarzą rozwijającego się ruchu. Nike zdecydowało się nie dorównać tej ofercie, a reszta, jak mówią, to już historia.

W chwili pisania tego tekstu akcje NKE spadły o ponad 20% w porównaniu z ich rocznym maksimum.

Co przyciągnęło Stephena Curry'ego do Under Armour?

Wiadomość Under Armour o walce z przeciwnościami losu głęboko przemówiła do Curry'ego. Przy wzroście 188 cm i wadze 84 kg nie pasował do szablonu tradycyjnej gwiazdy NBA.

„Jesteśmy marką outsiderów” – powiedział Plank. „Jesteśmy dla tych, którzy być może urodzili się nie na tyle duzi, wysocy lub szybcy”. To była narracja, którą Curry żył – i którą był gotów poprowadzić.

Od tego czasu Curry opracował ponad tuzin butów sygnowanych swoim nazwiskiem, a w 2023 roku został prezesem nowo utworzonej marki Curry Brand w ramach Under Armour. Otrzymał 8,8 miliona akcji w firmie, wartych wówczas 75 milionów dolarów.

Marka umożliwiła Curry'emu również realizację inicjatyw mających na celu wywieranie pozytywnego wpływu, w tym remonty boisk w społecznościach o ograniczonych zasobach oraz Underrated Golf Tour dla młodych sportowców z mniejszości.

Należy pamiętać, że akcje Under Armour radzą sobie słabo w świecie po pandemii. W chwili pisania tego tekstu ich cena wynosi poniżej 7 dolarów, podczas gdy pod koniec 2021 roku zbliżała się do 27 dolarów.

Ale jak powiedział w rozmowie z CNBC, decyzja Curry'ego o dołączeniu do nich była mniej związana z krótkoterminowymi zyskami, a bardziej z długoterminowym wpływem. Nie chciał po prostu nosić butów; chciał stworzyć coś większego – i z Under Armour to zrobił.