Postacie NBA aresztowane w śledztwie federalnym łączącym hazard z przestępczością zorganizowaną

Ponad 30 osób, w tym główny trener NBA Chauncey Billups, obrońca Miami Heat Terry Rozier i były gracz NBA Damon Jones, zostało aresztowanych w ramach szeroko zakrojonego śledztwa federalnego w sprawie domniemanego nielegalnego hazardu i operacji "ustawiania sportu" powiązanych z wieloma zorganizowanymi rodzinami przestępczymi.

Aresztowania zostały ujawnione na konferencji prasowej na Brooklynie przez dyrektora FBI Kasha Patela, który opisał operację jako jedną z największych represji kryminalnych z udziałem zawodowego sportu i przestępczości zorganizowanej w ostatnich latach.

"Jesteśmy tutaj, w Nowym Jorku, aby ogłosić historyczne aresztowanie w ramach szeroko zakrojonego przedsięwzięcia przestępczego, które obejmuje zarówno NBA, jak i La Cosa Nostra" – powiedział Patel.

Skoordynowane śledztwo, prowadzone przez FBI i Wspólną Grupę Zadaniową ds. Przestępczości Zorganizowanej Departamentu Policji w Nowym Jorku, podobno rozwijało się przez lata, zanim osiągnęło kulminację w czwartkowych aresztowaniach.

Dwa powiązane ze sobą schematy: zakłady sportowe i sfałszowane gry w pokera

Według prokuratora Wschodniego Dystryktu Nowego Jorku, Josepha Nocelli, akty oskarżenia wynikają z dwóch głównych schematów związanych z oszustwami: jeden koncentrował się na nielegalnych zakładach sportowych, a drugi dotyczył ustawionych podziemnych gier w pokera.

Nocella powiedział, że 31 oskarżonych "uczestniczyło w ogólnokrajowym schemacie" manipulowania grami pokerowymi przy użyciu "zaawansowanej technologicznie technologii oszukiwania w celu kradzieży milionów dolarów od ofiar".

Te gry, które podobno miały miejsce w obszarze metropolitalnym Nowego Jorku, były wspierane przez członków rodzin przestępczych Bonanno, Gambino i Genovese, trzech najpotężniejszych organizacji mafijnych w USA.

"Ta rzekoma nielegalna operacja hazardowa wyłudziła od nieświadomych ofiar dziesiątki milionów dolarów i stworzyła rurociąg finansowy dla La Cosa Nostra, aby pomóc w finansowaniu i ułatwianiu ich zorganizowanej działalności przestępczej" – powiedział Christopher Raia, zastępca dyrektora FBI w Nowym Jorku.

Zarzuty obejmują oszustwa bankowe, pranie brudnych pieniędzy, wymuszenia i nielegalny hazard, według urzędników poinformowanych w tej sprawie.

Źródła w organach ścigania, na które powołuje się The New York Times, wskazały, że niektórzy oskarżeni byli zaangażowani w oba schematy, które łącznie oszukały ofiary na dziesiątki milionów dolarów.

Głośne aresztowania w NBA przyciągają uwagę całego kraju

Wśród aresztowanych znaleźli się Chauncey Billups, Terry Rozier i Damon Jones – wszystkie prominentne postacie w NBA.

Billups, obecnie trener Portland Trail Blazers, został aresztowany w Portland w stanie Oregon.

Rozier, 10-letni weteran NBA, obecnie grający w Miami Heat, został aresztowany w Orlando na Florydzie.

Billups, pięciokrotny All-Star i MVP finałów NBA w 2004 roku z Detroit Pistons, został wprowadzony do Koszykarskiej Galerii Sław w 2024 roku.

Władze poinformowały, że Rozier od miesięcy znajdował się pod obserwacją federalną z powodu "podejrzanej działalności związanej z zakładami sportowymi związanymi z jego grą".

49-letni Jones, który grał w dziesięciu drużynach NBA, w tym w Cleveland Cavaliers, również został zatrzymany.

W 2023 roku, podczas gry dla Charlotte Hornets, Terry Rozier został powiązany z "niezwykłą aktywnością bukmacherską" podczas marcowego meczu z New Orleans Pelicans, podała NBA na początku tego roku.

Rozier zanotował pięć punktów, cztery zbiórki i dwie asysty w pierwszej kwarcie, zanim opuścił mecz z powodu, jak to określił zespół, "dyskomfortu stopy".

Liczby te były znacznie poniżej jego średnich sezonowych i mieściły się w liniach zakładów ustalonych przez bukmacherów dla zakładów proponowanych.

Nie wrócił do gry do końca sezonu.

NBA przeprowadziła wówczas wewnętrzne dochodzenie i poinformowała, że nie znalazła dowodów na wykroczenia.

Niezależnie od tego kontynuowano dochodzenie federalne, które pozostało nierozwiązane przez cały okres poza sezonem Roziera w 2025 roku.