Czystka w chińskich aplikacjach uderza w platformy LGBTQ, gdy Apple ugina się pod żądaniem cenzury

Firma Apple usunęła dwie z najczęściej używanych chińskich aplikacji randkowych dla gejów, Blued i Finka, z chińskiego sklepu z aplikacjami iOS po oficjalnym wniosku Chińskiej Administracji Cyberprzestrzeni.

Dyrektywa, wydana w weekend, doprowadziła do tego, że obie aplikacje zniknęły z platformy bez wcześniejszego powiadomienia.

Apple później potwierdziło ten ruch, stwierdzając, że działało w odpowiedzi na nakazy rządowe i że nadal przestrzega lokalnych przepisów na terytoriach, na których działa.

Chociaż ekspresowa wersja Blued pozostaje dostępna, w pełni funkcjonalne wersje obu aplikacji są teraz niedostępne dla nowych użytkowników w Chinach kontynentalnych.

Decyzja ta jest zgodna z serią podobnych usunięć w tym kraju wymierzonych w treści nielicencjonowane, zagraniczne lub wrażliwe ideologicznie, zwłaszcza związane z tematami LGBTQ.

Działania CAC są zgodne z wyraźną trajektorią regulacyjną

Chińska Administracja Cyberprzestrzeni, główny regulator internetu w Pekinie, systematycznie rozszerza swój nadzór nad sklepami z aplikacjami i platformami cyfrowymi.

Usunięcie Blued i Finka odzwierciedla wcześniejszą sprawę dotyczącą amerykańskiej aplikacji Grindr, która została zakazana na iOS w 2022 roku.

W obu przypadkach regulator powołał się na obawy związane z niezgodnością i nieodpowiednimi treściami.

W 2023 roku Chiny wprowadziły, że wszystkie aplikacje mobilne obsługujące użytkowników krajowych muszą zarejestrować się w rządzie i uzyskać licencję do kwietnia 2024 roku.

Regulacja ta spowodowała wycofanie wielu aplikacji, które nie spełniały coraz bardziej sformalizowanych standardów stanowych.

Apple usunął również WhatsApp i Threads ze swojego chińskiego App Store w kwietniu 2024 r., zgodnie z dyrektywą CAC, powołując się na zagrożenia dla bezpieczeństwa narodowego.

Rosnące uprawnienia CAC nie ograniczają się do egzekwowania zgodności z prawem.

Rozciąga się na zarządzanie treściami kulturalnymi i politycznymi, skutecznie kontrolując, które platformy i narracje są dozwolone w chińskiej przestrzeni cyfrowej.

Stosowanie się Apple do tych dyrektyw stało się rutyną, odzwierciedlając komercyjną konieczność utrzymania nieprzerwanego dostępu do Chin, największego rynku zagranicznego.

Treści LGBTQ spotykają się z nasilającymi się ograniczeniami

Atak na Blued i Finka podkreśla trend zwiększonej cenzury treści LGBTQ w chińskim środowisku cyfrowym.

Chociaż homoseksualizm został zdekryminalizowany w 1997 roku, małżeństwa osób tej samej płci pozostają nieuznawane, a wyrażanie tożsamości queer jest często klasyfikowane jako politycznie wrażliwe lub ideologicznie nieodpowiednie.

W ostatnich latach grupy wsparcia znalazły się pod presją. Pekińskie Centrum LGBT, prominentna organizacja społeczna, została zamknięta w 2023 roku w związku z zaostrzającą się kontrolą państwową.

Te zamknięcia instytucji są odzwierciedlone w Internecie, gdzie filtrowanie algorytmiczne i bezpośrednie usuwanie treści ograniczyło widoczność i dostęp do platform przyjaznych osobom LGBTQ.

Brak alternatywnych platform randkowych dostosowanych do społeczności LGBTQ w Chinach podkreśla znaczenie usunięcia. Blued i Finka były jednymi z niewielu pozostałych dużych przestrzeni cyfrowych, w których queerowi użytkownicy mogli się połączyć.

Ich zniknięcie wzmacnia kurczące się granice bezpiecznej ekspresji zarówno offline, jak i online.

Apple równoważy zgodność z ekspozycją rynkową

Ciągła gotowość Apple do realizacji nakazów usunięcia treści z Pekinu jest zgodna z szerszą strategią operacyjną firmy w Chinach.

Poprzednie usunięcia usług VPN, aplikacji informacyjnych, a teraz narzędzi sieci społecznościowych wskazują na podejście korporacyjne zakorzenione w zgodności z prawem, a nie na oporze politycznym.

Apple stwierdziło, że usunięcia aplikacji były specyficzne dla chińskiej witryny sklepowej i że aplikacje pozostają dostępne w innych miejscach.

Jednak dla chińskich użytkowników to rozróżnienie jest niewielkim pocieszeniem.

Treści i platformy uznane za wrażliwe są usuwane z lokalnego ekosystemu.