Samsung i SK Hynix zmieniają losy Koreańczyków, ale pogłębiają nierówności

Dominacja Korei Południowej w pamięciach do sztucznej inteligencji przestała napędzać wyłącznie wzrosty na giełdzie.

Boom w przemyśle półprzewodników przekształca teraz gospodarkę kraju, wydatki konsumentów, rynek pracy, a nawet kulturę randkowania, tworząc nowe pokolenie zamożnych pracowników technologicznych i wywołując jednocześnie obawy o rosnącą nierówność.

Napędzane gwałtownym wzrostem popytu na pamięci HBM używane razem z procesorami AI firmy Nvidia, SK Hynix i Samsung Electronics stały się największymi beneficjentami globalnego wyścigu o infrastrukturę AI.

Ich sukces rozlał się na całą gospodarkę kraju, podnosząc eksport, wyniki korporacyjne i majątek gospodarstw domowych w tempie, którego niewielu się spodziewało.

Wpływ obu firm stał się tak znaczący, że razem odpowiadają za ponad połowę wartości południowokoreańskiego benchmarku indeksu Kospi, który w szczycie urósł o ponad 200% w stosunku do poprzedniego roku.

Eksport półprzewodników napędza wzrost gospodarczy

Wzrost popytu na pamięci wynikający z rozwoju AI diametralnie zmienił profil eksportu Korei Południowej.

Eksport półprzewodników się podwoił, pomagając nadwyżce handlowej kraju osiągnąć rekordowy poziom 36 mld USD (ok. 134,7 mld zł) w czerwcu oraz 87 mld USD (ok. 325,5 mld zł) w drugim kwartale, czyli ponad czterokrotnie więcej niż rok wcześniej.

Półprzewodniki stanowią teraz 44% całkowitego eksportu Korei Południowej, podkreślając rosnące znaczenie tej branży dla gospodarki.

Boom eksportowy przełożył się także na silniejszy wzrost gospodarczy.

Według Międzynarodowego Funduszu Walutowego (MFW) gospodarka Korei Południowej rosła w pierwszym kwartale w tempie zannualizowanym 7.5%, znacznie przekraczając prognozę wzrostu na poziomie 1.8% wydaną w kwietniu.

Mocne wysyłki półprzewodników i popyt na sprzęt związany z AI zrekompensowały dużą zależność kraju od importowanej energii i dały nieoczekiwany impuls aktywności gospodarczej.

Bogactwo z chipów rozlewa się po gospodarce

Fortuna z sektora półprzewodników rozciąga się daleko poza hale produkcyjne i bilanse korporacji.

SK Hynix przyznał pracownikom premie warte niemal 3 000% ich miesięcznych płac na początku tego roku, a wypłaty mają jeszcze wzrosnąć w przyszłym roku, jeśli zyski nadal będą rosły.

Wzrost dochodów zaczyna przekładać się na szersze wydatki konsumenckie.

Analitycy BNP Paribas szacują, że zyski w sektorze dóbr dyskrecjonalnych w Korei Południowej wzrosły w ciągu ostatnich trzech miesięcy o 18%, co jest najsilniejszą poprawą od ponad czterech lat, gdy majątek z półprzewodników przenika do szerszej gospodarki.

Wydatki na luksusy już przyspieszyły.

Jeden z domów towarowych w Seulu odnotował wzrost sprzedaży biżuterii o 146% w pierwszych tygodniach maja, a sprzedaż zegarków wzrosła o 85%, podaje The Guardian.

Również rynek mieszkaniowy odzwierciedla boom.

W Icheon, gdzie znajduje się główny kampus produkcyjny SK Hynix, rejestracje samochodów importowanych wzrosły w lutym o 108%.

Ceny mieszkań w pobliżu tras firmowych autobusów wahadłowych obsługujących firmy półprzewodnikowe rosną w tempie około czterokrotnie wyższym niż średnio w rozszerzonym obszarze metropolitalnym Seulu, podaje The Guardian.

Pracownicy „silicon-collar” stają się nową elitą Korei Południowej

Bogactwo generowane przez chipy AI przekształca także hierarchię społeczną Korei Południowej.

Obraz kurtki firmowej SK Hynix niedawno stał się wiralowy w koreańskich mediach społecznościowych, stając się symbolem bogactwa, sukcesu i statusu społecznego.

Internauci żartowali, że noszenie tego uniformu jest równoważne z posiadaniem „złotego biletu” do luksusowych sklepów lub polepszenia perspektyw randkowych.

Według MIT Technology Review, pracownicy sektora półprzewodników stali się jednymi z najbardziej pożądanych kawalerów i kandydatek na żonę w Korei Południowej.

Młodzi Koreańczycy żartują teraz, że idealny strój na randkę w ciemno to mundurek pracownika SK Hynix.

Raport cytuje seulską firmę matrymonialną Sunoo, której algorytm przyznaje każdemu klientowi ocenę atrakcyjności małżeńskiej na podstawie wielu czynników, w tym zawodu.

Po ogłoszeniu wysokich premii oceny zawodowe pracowników Samsunga wzrosły z 80 do 84, podczas gdy pracowników SK Hynix z 78 do 82.

Tradycyjnie oceny powyżej 90 były zarezerwowane głównie dla lekarzy i prawników, od dawna uważanych za najbardziej prestiżowe zawody w kraju.

Najwyższa możliwa ocena 99 jest zarezerwowana dla głów państw.

Raport zauważa, że pracownicy chipów AI zarabiają obecnie około 20 razy więcej niż przeciętne wynagrodzenie w Korei Południowej, tworząc to, co wielu obserwatorów opisuje jako nową klasę profesjonalistów „silicon-collar”.

Boom napędza debatę o nierównościach

Nadzwyczajny sukces południowokoreańskiego przemysłu półprzewodników wzbudził również obawy o rosnące rozwarstwienie majątkowe.

Podczas gdy producenci chipów AI notują rekordowe zyski, wielu ekonomistów ostrzega, że korzyści pozostają skoncentrowane w relatywnie niewielkim segmencie społeczeństwa.

„Patrząc wyłącznie na liczby, jest z czego się cieszyć. Jednak dziwnie, narożnik mojego serca czuje się ciężki” — napisał w czerwcu Kim Yong-beom, szef Biura Polityki Prezydenckiej i jeden z najwyższych rangą decydentów ekonomicznych w Korei Południowej, w poście w mediach społecznościowych.

Kim ostrzegł, że obecny boom może okazać się tymczasowy, jeśli jego korzyści ograniczą się do sektora półprzewodników, zauważając, że wiele tradycyjnych dzielnic handlowych nadal boryka się z zamkniętymi sklepami i rosnącą liczbą upadłości przedsiębiorstw.

Ekonomiści argumentują podobnie, że wskaźniki makro mogą przedstawiać niepełny obraz.

Choć eksport półprzewodników gwałtownie wzrósł, wysyłki z wielu innych branż znacznie osłabły, rodząc pytania o trwałość i szerokość odbicia gospodarczego Korei Południowej.

Niektórzy analitycy opisują ostatnie wyniki gospodarcze kraju jako „iluzję” stworzoną w dużej mierze przez wyjątkowe osiągnięcia SK Hynix i Samsunga.

Korea Południowa od dawna zmaga się z rosnącą nierównością pomimo sukcesów gospodarczych.

Kraj ma jeden z najwyższych wskaźników ubóstwa osób starszych wśród państw rozwiniętych, podczas gdy szybki wzrost cen mieszkań i rosnące koszty utrzymania dodatkowo obciążają gospodarstwa domowe.

Wielu Koreańczyków twierdzi, że ich standard życia pogorszył się, zamiast się poprawić, nawet gdy bogactwo wygenerowane przez boom półprzewodnikowy związany z AI kumuluje się w części gospodarki, zauważa The Guardian.

Zatrudnienie w przemyśle maleje rok do roku od niemal dwóch lat, podczas gdy blisko milion małych firm zamknęło się w 2025 r., pozostawiając wielu właścicieli z ciężkim zadłużeniem.

Tymczasem luka dochodowa między najbogatszymi a najbiedniejszymi gospodarstwami domowymi osiągnęła najwyższy poziom od sześciu lat.

Również kilka obszarów gospodarki pozostało nietkniętych przez boom i w rzeczywistości odnotowało pogorszenie wskaźników.

Won południowokoreański osłabił się w tym roku niemal o 6% wobec dolara amerykańskiego, jak pokazały w niedzielę dane banku centralnego, gdy inwestorzy zagraniczni sprzedali ponad 156 bilionów wonów (102,3 mld USD) krajowych akcji.

Rząd dąży do rozdzielenia korzyści z boomu AI

Uznając zarówno szanse, jak i ryzyka stworzone przez boom półprzewodnikowy, rząd Korei Południowej planuje przeznaczyć część dodatkowych wpływów podatkowych na długoterminowe inwestycje narodowe.

Biuro prezydenckie zaproponowało utworzenie dedykowanego "funduszu reagowania na przyszłość" finansowanego z wpływów podatkowych wygenerowanych przez rozwijający się przemysł chipowy.

„W tym krytycznym momencie, który zadecyduje o przyszłości Korei Południowej, nie możemy zmarnować dodatkowych wpływów podatkowych wygenerowanych przez boom w sektorze półprzewodników i inne czynniki” — powiedział Kang.

Oczekuje się, że fundusz wesprze duże projekty przemysłowe, rozwinie nowe sektory wzrostu, zajmie się tym, co urzędnicy opisują jako "K-shaped" polaryzację gospodarczą, oraz zapewni pomoc mieszkaniową, zatrudnieniową i dla start-upów dla osób w wieku 20 i 30 lat.

Propozycja pojawia się wkrótce po tym, jak prezydent Lee przedstawił trzy duże inicjatywy przemysłowe skoncentrowane na półprzewodnikach, physical AI i centrach danych, poparte setkami miliardów dolarów planowanych inwestycji ze strony Samsung Electronics, SK Hynix oraz agencji rządowych.

Strategia ma na celu nie tylko wzmocnienie światowego przywództwa Korei Południowej w zakresie półprzewodników i infrastruktury AI, ale także promocję rozwoju przemysłowego poza regionem metropolitalnym Seulu.

Premier Han Sung-sook określiła projekty jako długoterminową strategię narodową, która może stać się nowym silnikiem wzrostu, jeśli rząd, partia rządząca i sektor prywatny będą współpracować „jak jeden zespół”, nazywając to 30-letnią mapą drogową łączącą półprzewodniki, sztuczną inteligencję, centra danych i physical AI.