Google ukarany grzywną 1 mld USD przez UE za praktyki w Search i Play Store

Google należący do Alphabet został ukarany łączną grzywną w wysokości €890 million ($1 billion) przez regulatorów Unii Europejskiej za naruszenie przełomowych przepisów dotyczących konkurencji cyfrowej, choć Bruksela przyznała, że firma poczyniła znaczące postępy w dążeniu do zgodności z nowymi ramami antymonopolowymi bloku.

Nakazy karne, ogłoszone w czwartek na podstawie Rozporządzenia o rynkach cyfrowych (Digital Markets Act, DMA), dotyczą traktowania przez GOOG konkurentów w swojej wyszukiwarce i na rynku aplikacji, co potwierdza determinację UE, by ograniczyć siłę rynkową dużych firm technologicznych pomimo rosnącej presji politycznej ze strony Stanów Zjednoczonych.

Komisja Europejska zaznaczyła jednak, że ostatnie działania Google polegające na modyfikacji jego produktów były konstruktywne, sugerując, że firma prawdopodobnie nie będzie musiała ponosić dodatkowych kar dziennych, jeśli utrzyma obecny kurs zgodności.

Praktyki w Search i Play Store skutkują karami

Większa z dwóch kar, o wartości €460 million, dotyczy wyszukiwarki Google.

Komisja Europejska stwierdziła, że Google niesprawiedliwie faworyzował własne usługi w wynikach wyszukiwania obejmujących zakupy, hotele, transport i sport, dając im uprzywilejowane miejsce wobec ofert konkurencji.

Druga grzywna w wysokości €430 million dotyczy polityk Play Store, gdzie regulatorzy ustalili, że firma uniemożliwiała deweloperom aplikacji bezpłatne kierowanie użytkowników do tańszych ofert dostępnych w konkurencyjnych sklepach z aplikacjami lub na zewnętrznych stronach internetowych.

Komisja stwierdziła, że takie praktyki naruszały Rozporządzenie o rynkach cyfrowych, ustawodawstwo wprowadzone, aby uniemożliwić dominującym platformom cyfrowym wykorzystywanie swojej skali do dyskredytowania konkurentów.

„Naszym obowiązkiem jest stosować się do prawa, tak aby nasze przepisy były w pełni respektowane” — powiedziała dziennikarzom szefowa ds. ochrony konkurencji UE Teresa Ribera.

„Celem DMA jest zapewnienie uczciwych i równych warunków gry. Tymi decyzjami chcemy upewnić się, że istnieje konkurencja” — dodała szefowa ds. technologii UE Henna Virkkunen.

Zgodnie z DMA firmy mogą być karane grzywnami sięgającymi do 10% ich rocznych światowych przychodów za naruszenia.

Według urzędnika UE cytowanego przez AFP, czwartkowe kary stanowią w przybliżeniu 0,22% globalnych przychodów Google.

Google rozważa wyzwanie prawne

Google skrytykował ustalenia Komisji, argumentując, że wymagane zmiany ostatecznie zaszkodzą konsumentom i przedsiębiorstwom w całej Europie.

„Aby się dostosować, jesteśmy zmuszeni usuwać funkcje wyszukiwania w czasie rzeczywistym, które Europejczycy lubią — takie jak natychmiastowe ceny i bezpośrednia dostępność hoteli, lotów i restauracji — oraz demontować zabezpieczenia na Google Play” — powiedział w oświadczeniu Kent Walker, prezes Google ds. spraw międzynarodowych.

„To nie jest uczciwa konkurencja; to degradacja produktu napędzana przez niewielką grupę osób zgłaszających roszczenia z własnego interesu, przy czym to europejskie firmy i konsumenci ponoszą koszty. Regulacje powinny poprawiać produkty, a nie je pogarszać.”

Firma ma 60 dni na zastosowanie się do nakazów zaprzestania wydanych przez Komisję i poinformowała, że rozważa zaskarżenie decyzji w sądzie.

Regulatorzy chwalą wysiłki w zakresie zgodności

Mimo kar Komisja przyjęła wyraźnie bardziej ugodowy ton w odniesieniu do trwających działań Google na rzecz zgodności.

Urzędnicy wskazali na to, co opisali jako „konstruktywny dialog” z firmą i podkreślili znaczący postęp we wprowadzaniu zmian w kilku jej usługach, aby spełnić wymogi DMA.

Google już rozpoczęło testy zmian w sposobie wyświetlania własnych usług zakupowych, hotelowych i lotniczych w Search, a także eksperymentuje ze zmianami w reklamach zakupowych i treściach związanych ze sportem.

„Komisja zauważa również, że Google zaproponował i rozpoczął testy zmian w sposobie prezentowania reklam zakupowych oraz usług powiązanych z treściami, takich jak sport” — poinformował regulator.

Dodano, że zmiany te będą nadal oceniane w toku trwających rozmów z firmą.

Komisja wskazała także, że zasady określone w czwartkowej decyzji mogą ostatecznie odnosić się do produktów wyszukiwania generowanych przez AI Google, w tym AI Overviews i AI Mode.

Osobno regulatorzy stwierdzili, że zrewidowane zasady kierowania dla deweloperów Play Store wydają się stanowić „dobry postęp w kierunku zgodności” i również będą dalej oceniane.

Te komentarze sugerują, że Bruksela raczej nie będzie dążyć do kolejnych kar finansowych, jeśli Google będzie kontynuować wdrażanie wymaganych zmian.

UE utrzymuje presję mimo krytyki ze strony USA

Najnowsze działanie podkreśla gotowość Europy do egzekwowania swoich przepisów dotyczących konkurencji cyfrowej mimo krytyki ze strony Waszyngtonu.

Kary pojawiają się na kilka dni przed pierwszą rocznicą porozumienia taryfowego między Stanami Zjednoczonymi a Unią Europejską, które pomogło złagodzić szersze napięcia handlowe.

Administracja prezydenta USA Donalda Trumpa wielokrotnie oskarżała Brukselę o niesprawiedliwe atakowanie amerykańskich firm technologicznych i groziła odwetowymi taryfami w związku z europejską regulacją cyfrową.

Przedstawiciele europejscy odrzucili jednak sugestie, że presja geopolityczna wpłynie na egzekwowanie przepisów.

Ribera powiedziała, że odpowiedzialnością Komisji jest „zapewnienie, że regulacje przyjmowane przez nasze suwerenne instytucje są w pełni egzekwowane i respektowane”.

Dodała też, że podobne sprawy antymonopolowe są prowadzone w Stanach Zjednoczonych, argumentując, że amerykańscy regulatorzy zajmują się porównywalnymi kwestiami konkurencyjnymi.

Najnowsze kary są trzecią znaczącą akcją egzekucyjną na mocy Rozporządzenia o rynkach cyfrowych po karach nałożonych na Apple i Meta Platforms w zeszłym roku.

Google zmagało się też z szeregiem wcześniejszych spraw antymonopolowych w UE.

W latach 2017–2019 firma została ukarana łączną kwotą €8.2 billion na mocy poprzednich przepisów antymonopolowych.

W zeszłym roku Bruksela nałożyła kolejną karę w wysokości €2.95 billion w odrębnym postępowaniu antymonopolowym, co ponownie wywołało krytykę ze strony administracji Trumpa.