Eli Lilly vai adquirir Kelonia por até $7 billion em aposta contra o câncer

A Eli Lilly informou nesta segunda-feira que vai adquirir a Kelonia Therapeutics, empresa privada, em um acordo avaliado em até $7 billion, enquanto a farmacêutica aprofunda sua atuação em tratamentos oncológicos de nova geração.

O acordo inclui um pagamento inicial de $3.25 billion, com pagamentos adicionais vinculados a marcos clínicos, regulatórios e comerciais.

Espera-se que a transação seja concluída no segundo semestre de 2026.

A aquisição da Kelonia deve reforçar a posição da Lilly no mercado global de oncologia, estimado em $240 billion, ao mesmo tempo em que avança suas ambições em terapias celulares de ponta.

As terapias contra o câncer continuam sendo um pilar-chave do seu negócio, gerando $9.4 billion em receita no ano passado, de um total de vendas de $65.2 billion.

Aposta em terapias CAR-T de próxima geração

A Kelonia está desenvolvendo uma forma emergente de terapia celular conhecida como in vivo CAR-T, que visa reprogramar as células imunes do paciente diretamente no organismo para atacar o câncer.

Essa abordagem difere dos tratamentos CAR-T existentes, nos quais as células são extraídas, modificadas em laboratório e depois reinfundidas nos pacientes.

“É uma terapia administrada por via intravenosa, em dose única”, disse Jacob Van Naarden, presidente da oncologia da Lilly.

“Ela mira nas células T do paciente, as transforma para atacarem o câncer no organismo e não requer nenhum pré-condicionamento.”

O processo simplificado pode tornar essas terapias mais amplamente acessíveis, eliminando a necessidade de fabricação complexa e de pré-condicionamento com quimioterapia que atualmente limita o tratamento a centros especializados.

Concorrência se intensifica nos tratamentos para cânceres hematológicos

O acordo ocorre em meio à crescente competição no mercado de terapias para cânceres hematológicos.

Terapias CAR-T mostraram resultados sólidos em condições como mieloma múltiplo, atraindo investimentos significativos de grandes farmacêuticas.

Johnson & Johnson reportou $1.89 billion em vendas no ano passado com sua terapia CAR-T Carvykti.

Enquanto isso, a Gilead Sciences adquiriu recentemente sua parceira Arcellx e sua terapia concorrente por $7.8 billion.

A movimentação da Lilly sinaliza sua intenção de se tornar um player mais forte em hematologia, onde atualmente tem presença limitada com um único medicamento para cânceres sanguíneos aprovado, o Jaypirca.

Tecnologia em estágio inicial com potencial de longo prazo

O programa principal da Kelonia concentra-se no mieloma múltiplo, uma forma de câncer hematológico, embora ainda esteja em estágios iniciais de desenvolvimento.

Em janeiro, a empresa afirmou que a Food and Drug Administration havia liberado sua terapia para ensaios de Phase 1 para avaliar segurança em um pequeno grupo de pacientes.

Apesar do estágio inicial, executivos da Lilly descreveram os dados subjacentes como altamente promissores.

A abordagem in vivo poderia potencialmente transformar o tratamento ao eliminar a necessidade de fabricação personalizada de células, que é ao mesmo tempo cara e demorada.

Se bem-sucedida, a tecnologia pode ampliar o acesso a terapias avançadas além de grandes centros médicos acadêmicos, onde os procedimentos CAR-T atuais são tipicamente administrados.

Parte de uma estratégia mais ampla de aquisições

A aquisição é a mais recente de uma série de negócios da Lilly, que tem alavancado os fortes fluxos de caixa de seus medicamentos para perda de peso para expandir seu portfólio em várias áreas terapêuticas.

No mês passado, a empresa concordou em adquirir a Centessa Pharmaceuticals por cerca de $6.3 billion para fortalecer seu portfólio de neurociência.

No início deste ano, fechou acordos para comprar a Orna Therapeutics por até $2.4 billion e a Ventyx Biosciences por cerca de $1.2 billion.