Apple intensifica ação contra OpenAI após e-mails revelarem disputa por segredos

A rixa entre a Apple e a OpenAI, desencadeada por um processo movido pelo fabricante do iPhone que acusa a empresa de inteligência artificial de tentar adquirir segredos comerciais da Apple para avançar suas ambições em hardware de IA, entrou em nova fase.

Na segunda-feira, a Apple pediu a um juiz dos EUA uma liminar preliminar proibindo a OpenAI e dois ex‑funcionários de acessar, adquirir, usar ou divulgar supostas informações confidenciais enquanto avança com o caso de segredos comerciais.

O pedido ocorre apenas semanas depois de a Apple processar a OpenAI, alegando que pessoas empregadas pela empresa obtiveram indevidamente informações secretas e confidenciais da Apple sobre tecnologias não divulgadas, processos internos e produtos futuros.

Segundo a queixa, a Apple acredita que a conduta alegada ameaça causar dano irreparável à medida que a OpenAI acelera esforços para construir hardware dedicado de IA.

"A Apple sofrerá dano irreparável na ausência de uma liminar preliminar", disse a empresa em seu pedido.

Apple alega esforço coordenado para obter informações confidenciais

No centro do processo da Apple estão alegações envolvendo Tang Tan, diretor de hardware da OpenAI e ex‑vice‑presidente da Apple que anteriormente supervisionava o design de produtos do iPhone e do Apple Watch.

A Apple alega que Tan orientou funcionários da Apple que estavam em entrevistas com a OpenAI a divulgarem informações confidenciais enquanto ainda eram empregados da empresa.

Segundo a queixa, Tan instruiu candidatos a levarem "'peças reais' da Apple para suas entrevistas para sessões de 'mostrar e contar' nas quais ele e sua equipe na OpenAI poderiam extrair ainda mais informações confidenciais da Apple", alegou a Apple.

O processo também cita o ex‑engenheiro elétrico sênior de sistemas da Apple, Chang Liu.

A Apple alega que Liu roubou um laptop da Apple antes de ingressar na OpenAI e manteve relacionamento contínuo com um funcionário da Apple que continuou a compartilhar informações internas.

Mais significativamente, a Apple afirma que Liu obteve conhecimento de uma falha de software que lhe permitiu acesso contínuo aos servidores de arquivos internos da Apple após deixar a empresa.

A Apple afirmou que primeiro expressou preocupações à OpenAI em fevereiro, escrevendo à empresa sobre o que acreditava ser o uso indevido de informações confidenciais.

Segundo a queixa, a OpenAI nunca respondeu.

OpenAI contesta publicamente as alegações da Apple

Em vez de responder apenas nos tribunais, a OpenAI fez uma defesa pública, publicando um post detalhado no blog contestando várias das alegações da Apple.

"A Apple é uma das maiores empresas de todos os tempos e construiu uma reputação por obsessão com os menores detalhes. Infelizmente, este processo descuidado, agressivo e estranhamente pessoal não corresponde a essa reputação", disse a empresa.

A OpenAI procurou refutar a afirmação da Apple de que ignorou preocupações levantadas antes do processo.

Publicou o que disse serem cópias de correspondência por e‑mail mostrando que o advogado externo da Apple enviou por engano ao diretor jurídico da OpenAI um acompanhamento que na verdade fora destinado a um ex‑funcionário da Apple.

"A Apple havia alegado que entrou em contato com a OpenAI em fevereiro e que não respondemos", escreveu a OpenAI em seu post no blog.

"Agora eles admitem que seus advogados externos enviaram e‑mail para a pessoa errada após confundirem dois sobrenomes asiáticos — só depois que apontamos isso a eles."

A OpenAI também disse: "A Apple também alegou que teve uma conversa com nosso diretor jurídico, o que agora admite que nunca aconteceu."

A empresa de IA rejeitou igualmente as alegações da Apple sobre o acesso contínuo de Chang Liu a informações da empresa após sua saída.

Segundo a OpenAI, a Apple agora admite que funcionários da Apple procuraram Liu, em vez de Liu ter iniciado essas conversas.

A OpenAI publicou o que descreveu como mensagens entre Liu e ex‑colegas da Apple mostrando funcionários da Apple pedindo que ele ajudasse a localizar arquivos e respondesse a questões técnicas após sua saída em 22 de janeiro.

"A Apple agora tenta transferir a culpa para o 'acesso residual', mas também não revela que isso é um problema comum na Apple, causado pela falha em gerenciar adequadamente o acesso aos sistemas quando as pessoas saem. Na prática, isso significa que ex‑funcionários que estão tentando agir corretamente ao sair ainda têm acesso a arquivos da Apple — apesar de não quererem ou mesmo de não estarem cientes deles", disse a OpenAI.

A empresa também defendeu a conduta de Tang Tan.

"Tan sempre deixou claro à equipe que não queremos, e não devemos usar, nenhuma informação confidencial de outras empresas", disse.

A OpenAI argumentou ainda que a Apple deveria ter entrado em contato antes de iniciar a ação legal.

"Gostaríamos que a Apple tivesse levantado essas questões conosco antes de entrarem com o processo; teríamos ficado felizes em esclarecer tudo isso com eles. Levamos as acusações do processo a sério e oferecemos trabalhar com a Apple para resolver a questão. Em vez disso, eles estão tentando mudar sua narrativa, inclusive fazendo acusações vagas sobre outros ex‑funcionários, e provavelmente continuarão repetindo essa tática", disse.

A empresa acrescentou que "o pedido de liminar preliminar da Apple é fundamentado em informações falsas e completamente desnecessário porque não temos, nem queremos, nenhum dos segredos comerciais deles. Estamos muito mais interessados em construir produtos e tecnologias inovadoras que avancem as fronteiras."

Apple pede descoberta acelerada

Paralelamente ao pedido de liminar, a Apple protocolou uma moção concomitante solicitando descoberta acelerada, incluindo a produção de documentos relacionados ao suposto acesso dos réus às informações proprietárias e segredos comerciais da Apple.

A empresa pediu ao tribunal que ordenasse que Chang Liu e Tang Yew Tan prestassem depoimentos, juntamente com a funcionária da OpenAI Yu‑Ting Peng e um empregado não identificado da OpenAI que trabalhou anteriormente na Apple.

A Apple também solicitou depoimentos de representantes corporativos da OpenAI e da io Products, braço comercial da OpenAI, que figura como ré na ação.

As moções indicam que a Apple quer reunir rapidamente provas antes que as ambições de hardware da OpenAI avancem ainda mais.

O hardware de IA virou o novo campo de batalha

A disputa surge enquanto a competição em inteligência artificial evolui além do software e dos modelos de base.

Enquanto empresas de IA inicialmente competiam construindo modelos de linguagem cada vez mais poderosos, o foco da indústria agora se desloca para dispositivos dedicados de IA capazes de reduzir a dependência de smartphones.

A aquisição pela OpenAI da startup de Jony Ive no ano passado sinalizou suas ambições de criar categorias inteiramente novas de hardware de IA.

Essa evolução coloca a empresa em rota de colisão potencial com a Apple, cujo negócio continua centrado no iPhone e em seu amplo ecossistema de hardware.

"A Apple vê a OpenAI passando de parceira a potencial rival, enquanto a OpenAI tenta reduzir sua dependência do iPhone e construir um relacionamento direto com os consumidores", disse o analista do PP Foresight Paolo Pescatore à Reuters em um relatório no mês passado.

"Mesmo que as alegações não sejam comprovadas, o processo pode atrasar as ambições de hardware da OpenAI e enfraquecer ainda mais o que já se torna uma parceria cada vez mais frágil."

À medida que a batalha legal se expande de alegações de furto de segredos comerciais para pedidos de liminares ordenadas pelo tribunal e descoberta acelerada, o caso está se tornando cada vez mais um reflexo da disputa mais ampla sobre quem vai definir a próxima geração de dispositivos de consumo com IA.