Ações da Meta oscilam após acordo de US$16,7 bilhões em processo sobre segurança infantil

A Meta Platforms META chegou a um acordo para resolver alegações de estados de que a empresa projetou o Instagram e o Facebook para serem viciantes para crianças, induziu consumidores ao erro sobre a segurança de suas plataformas e coletou indevidamente informações pessoais de usuários jovens.

Como parte do acordo, a Meta concordou em pagar US$16,7 bilhões, com a expectativa de que a Califórnia receba entre US$1,5 bilhão e US$2,1 bilhões caso o tribunal conceda aprovação final, segundo o procurador-geral da Califórnia, Rob Bonta.

“Hoje, asseguramos um acordo com a Meta que tornará as redes sociais menos perigosas para nossas crianças e fará uma enorme diferença para as crianças e suas famílias”, disse Bonta em um comunicado.

“A Meta concordou em implementar transformações em larga escala que reduzirão o risco de danos decorrentes de suas plataformas — e fará isso em questão de meses.”

O acordo foi alcançado durante um julgamento federal na Califórnia envolvendo alegações apresentadas por 29 estados, evitando um dos testes jurídicos mais acompanhados até agora sobre acusações de que empresas de redes sociais contribuíram para danos entre usuários jovens.

O acordo foi divulgado em um documento judicial na quarta-feira que descrevia os requisitos que a Meta teria de implementar sob um proposto “consent judgement.”

Entre as mudanças propostas estão limites diários de uso e “bloqueios noturnos” para adolescentes que usam Facebook e Instagram.

A Meta também introduziria “medidas aprimoradas de verificação de idade” projetadas para impedir que crianças acessem seus apps e ampliaria as ferramentas disponíveis para pais e responsáveis.

As ações da Meta subiram mais de 4% no pré-mercado na quarta-feira após a notícia do acordo.

No entanto, a ação cedeu a maior parte desses ganhos e estava alta em cerca de 0,8% na abertura do pregão.

Estados acusaram a Meta de prejudicar crianças

O julgamento federal cobriu alegações apresentadas pelos procuradores-gerais da Califórnia, Colorado, Kentucky e New Jersey, alegando que a Meta violou leis estaduais de proteção ao consumidor.

O caso também incluiu alegações de 29 estados de que a Meta violou a federal Children's Online Privacy Protection Act ao coletar informações pessoais de usuários que sabia serem crianças sem notificação ou consentimento dos pais.

Os estados alegaram que a Meta também usou dados de crianças para treinar modelos de aprendizado de máquina e de IA generativa.

A litigação faz parte de uma onda mais ampla de processos movidos por estados, governos locais, distritos escolares e indivíduos contra a Meta e outras empresas de redes sociais.

Os processos alegam que as plataformas de redes sociais contribuíram para uma crise nacional de saúde mental entre jovens.

A Meta negou as alegações e afirmou que adotou medidas significativas para proteger crianças em seus serviços.

A empresa também argumentou que não poderia ter enganado os consumidores sobre se suas plataformas eram viciantes porque "vício em redes sociais" não é uma condição psiquiátrica reconhecida.

Antes do julgamento, a Meta disse que Califórnia, Colorado, Kentucky e New Jersey buscavam até US$1,4 trilhão em penalidades.

Os estados não haviam especificado um valor final, mas indicaram em uma audiência pré-julgamento que a quantia poderia estar mais próxima de US$200 bilhões.

Acordo surge em meio ao aumento dos custos legais

O acordo surge no momento em que as despesas legais da Meta aumentaram significativamente, e os investidores já observam de perto os gastos da companhia.

A Meta teve US$2,4 bilhões em honorários legais no último trimestre, contribuindo para uma queda incomum no lucro.

A empresa está simultaneamente destinando quantias enormes de capital para infraestrutura e desenvolvimento de inteligência artificial.

Esses gastos pressionaram o sentimento dos investidores, com acionistas questionando se os investimentos em IA da Meta gerarão retornos suficientes e quanto pressionarão o fluxo de caixa livre de curto prazo.

A litigação sobre segurança infantil representava, portanto, um risco adicional para os investidores, especialmente diante da possibilidade de penalidades financeiras substanciais e mudanças onerosas nas plataformas da Meta.

O acordo elimina parte dessa incerteza, ao mesmo tempo em que pode impor mudanças operacionais significativas no Facebook e no Instagram.

Depoimento antecedeu o acordo

O acordo também veio um dia após Adam Mosseri, chefe do Instagram, testemunhar no julgamento.

Mosseri disse que não orienta funcionários a reter certas informações sobre segurança infantil e produtos para se proteger de possíveis litígios.

O acordo agora pode deslocar o foco do tribunal para a forma como a Meta implementará as restrições propostas e se as medidas afetarão o engajamento entre usuários mais jovens.