Adidas vs. Puma: cum un frate despărțit într-un mic oraș german a dat naștere unei rivalități de lungă durată

Când Puma a anunțat joi că fostul șef de vânzări Adidas, Arthur Hoeld, va deveni noul său CEO, înlocuindu-l pe Arne Freundt din cauza „viziuni diferite asupra execuției strategiei”, nu a fost doar o schimbare de rutină a conducerii.

Mișcarea a adăugat un alt capitol la una dintre cele mai emblematice rivalități din istoria corporației: Puma versus Adidas.

Acea rivalitate, marcată de schimburi de talente și de o perspectivă strategică, a cunoscut, de asemenea, o întorsătură dramatică în 2022, când Puma l-a angajat pe Bjørn Gulden, care fusese vicepreședinte senior pentru îmbrăcăminte și accesorii la Adidas în anii 1990, pentru a conduce compania în calitate de CEO.

Dar sub aceste mișcări în sala de consilii se află o poveste mult mai veche și mai personală – una care a început cu un frate amar despărțit într-un mic oraș german și a evoluat pentru a deveni una dintre cele mai legendare dispute din îmbrăcămintea sport la nivel mondial.

Adidas și Puma, doi dintre cei mai mari giganți de îmbrăcăminte sport din lume, își datorează originile nu doar ambiției și inovației, ci și unei rupturi amare între doi frați germani - Adolf și Rudolf Dassler.

Aceasta este povestea lor:

O ceartă născută în familia Dassler

Povestea începe în anii 1920 în Herzogenaurach, un oraș cu puțin peste 20.000 de oameni, cuibărit în regiunea Franconia a Germaniei.

Frații Dassler conduceau împreună o companie de încălțăminte – Gebrüder Dassler Schuhfabrik (Fabrica de pantofi Dassler Brothers) – care funcționează din spălătoria mamei lor.

Adolf, cunoscut sub numele de „Adi”, era meșterul liniștit, concentrat pe design și detalii. Rudolf, sau „Rudi”, era extrovertitul și vânzătorul, carismatic și îndrăzneț.

Perechea a obținut succesul timpuriu, cel mai faimos când sprinterul american Jesse Owens și-a purtat pantofii pentru a câștiga patru medalii de aur la Jocurile Olimpice de la Berlin din 1936.

Dar afacerea - și relația lor - au început să se destrame în timpul celui de-al Doilea Război Mondial.

Neînțelegerile, ranchiunile personale și tensiunea politică s-au transformat în ostilitate deschisă

Declanșatorul exact al rupturii dintre frații Dassler rămâne disputat.

Înregistrările locale se referă doar la „dificultăți interne ale familiei”, dar cea mai răspândită poveste este că Rudi – adesea descris ca fiind cel mai carismatic dintre cei doi – a avut o aventură cu soția lui Adi, Käthe, o trădare care a rupt definitiv legătura fraților.

De-a lungul anilor au apărut și alte teorii.

Unii gravitează în jurul tensiunilor legate de afilierea lor politică – ambii frați s-au alăturat Partidului Nazist în 1933 – și dezbateri despre cine ar putea revendica meritul pentru inventarea revoluționarelor știfturi de fotbal care au ajutat Germania de Vest să cucerească Cupa Mondială din 1954 pe un teren îmbibat de ploaie din Berna.

Un episod deosebit de infam datează din 1943, în timpul unui bombardament aliat asupra Herzogenaurach.

Potrivit rapoartelor, Adi și Käthe s-au grăbit într-un adăpost pentru raid aerian deja ocupat de Rudi și familia sa.

După ce i-a văzut, Rudi ar fi mormăit: „Schweinhunde (câinii de porc) s-au întors”.

Mai târziu, Rudi a susținut că se referea la bombardierii RAF, dar Adi nu era convins – o altă defecțiune care a adâncit relația lor deja fracturată.

Până în 1948, frații și-au luat drumuri separate, iar Herzogenaurach nu a mai fost niciodată la fel.

Herzogenaurach: „orașul gâtului îndoit”

Rudolf și-a înființat propria companie pe o parte a râului Aurach și a numit-o Puma.

Adi a rămas pe cealaltă parte și și-a înregistrat compania ca Adidas, un portmanteau al numelui și de familie.

Aici se află sediul acestor doi giganți și astăzi, la doar câteva mile unul de celălalt.

Ceea ce a urmat nu a fost doar o rivalitate corporativă, ci o schismă la nivel de oraș.

Herzogenaurach a devenit cunoscut ca „orașul gâtului îndoit”, deoarece localnicii s-au uitat mai întâi la pantofii tăi înainte de a decide dacă vor vorbi cu tine.

„Diviziunea dintre frații Dassler a fost pentru Herzogenaurach ceea ce a fost construcția Zidului Berlinului pentru capitala Germaniei”, a declarat jurnalistul local Rolf-Herbert Peters într-un raport al Guardian din 2009.

Căsătoriile dintre angajații Adidas și Puma au fost descurajate.

Fiecare fabrică avea propriul club de fotbal, frizer și pub - chiar și biserici și brutării aliniate cu o parte sau cealaltă.

„Chiar și religia și politica făceau parte din amestecul amețitor. Puma era văzut ca catolic și conservator din punct de vedere politic, Adidas ca protestant și social-democrat”, a spus Klaus-Peter Gäbelein de la Asociația locală a Patrimoniului în raport.

Chiar și în moarte, dezbinarea a persistat: frații Dassler sunt îngropați în același cimitir, dar la capete opuse.

De la Războiul Rece pe crampoane până la războiul modern al mărcilor

Rivalitatea Adidas-Puma a evoluat de la răzbunare personală la competiție în sala de consiliu.

Timp de decenii, ambele mărci au luptat pentru supremație în sponsorizările fotbalului, susținările sportivilor și momentele olimpice.

Adidas a semnat vedete precum Franz Beckenbauer și David Beckham, în timp ce Puma i-a luat pe Pelé, Usain Bolt și, cel mai recent, Neymar Jr.

Identitățile diferite ale mărcilor au devenit, de asemenea, parte din avantajul lor competitiv.

Adidas s-a orientat spre inovație, performanță și moștenire. Puma a urmat un traseu mai tineresc, mai modern, colaborând cu artiști precum Rihanna și designeri precum Alexander McQueen.

În ciuda intensității, conducerea modernă a ambelor companii a încercat să dezghețe relațiile.

În 2009, angajații ambelor firme au jucat un meci simbolic de fotbal pentru a promova pacea și reconcilierea. Dar pe piață, lupta rămâne acerbă.

Astăzi, Adidas și Puma generează colectiv miliarde de venituri, concurând la nivel global cu Nike și Under Armour.

Cu toate acestea, în Herzogenaurach, ruptura încă răsună. Localnicii încă glumesc că cel mai simplu mod de a jigni pe cineva este să poarte pantofi greșiți.

​