Este China cu adevărat superputerea mondială?

Oamenii au întrebat dacă China va ajunge din urmă Statele Unite. Apoi întrebarea a devenit când va ajunge China din urmă. Și acum devine încet dacă cineva poate opri China să devină singura superputere a lumii.

Statele Unite s-au slăbit prin diviziuni politice și pași greșiți politici. China ar putea fi mai înaltă în mod implicit, deși încă se confruntă cu unele probleme economice.

Dar puterea nu este niciodată absolută. China este puternică ca amploare și viteză, dar încă fragilă în fundațiile care definesc poziția de lider globală de durată.

Greutatea cântarului

Ascensiunea Chinei nu se referă doar la ratele de creștere. Este vorba despre masă și acoperire.

Țara produce mai multe bunuri decât orice altă națiune și controlează cea mai mare parte a lanțului de aprovizionare cu energie curată al lumii. Aproximativ 70% din producția globală de energie solară are loc în China și este lider în baterii și vehicule electrice.

Această bază de producție oferă Beijingului o pârghie de care nicio țară nu s-a bucurat de la apogeul industrial al Americii în anii 1950.

Fabricile din Guangdong sau Chongqing pot transforma jucăriile în autobuze electrice în câteva luni. Această flexibilitate oferă Chinei putere în timpul crizelor.

Când alții se luptă pentru aprovizionare, China o construiește. Modelul său de producție depinde în continuare de profituri mici și volum mare, dar capacitatea sa de a livra la scară largă rămâne de neegalat. Într-o lume a penuriei, capacitatea însăși devine o armă.

Unde puterea încă nu este suficientă

În ciuda dominației sale în producție, China nu a creat mușchiul financiar care definește o superputere.

Și asta pentru că renminbi nu este și probabil nu va fi niciodată o monedă de rezervă globală. În prezent, mai puțin de 4% din plățile internaționale îl folosesc, în timp ce dolarul reprezintă încă aproape 60% din rezervele globale.

În același timp, capitalul din China rămâne strict controlat, iar investitorii se confruntă cu riscuri politice nesfârșite. Fără piețe deschise și protecții legale, lumea nu își va stoca bogăția în active chinezești.

Aceeași slăbiciune limitează influența Chinei în crize. Statele Unite pot imprima active sigure și pot mișca piețele cu o singură decizie politică. China nu poate. Sistemul său financiar depinde în continuare de direcția statului și de băncile locale fragile.

Această slăbiciune a devenit mai vizibilă de când Beijingul a apelat la politica industrială ca motor al creșterii. Când boom-ul imobiliar s-a prăbușit, guvernul și-a schimbat mașina de credit către producție.

Băncilor de stat li s-a spus să împrumute fabricilor în loc de dezvoltatori, iar subvențiile s-au revărsat în sectoare precum vehiculele electrice, panourile solare și robotica. Analiștii estimează că acest impuls industrial valorează aproximativ 4,4% din PIB, o scară neegalată de nicio economie modernă.

Acasă, structura sistemului financiar chinez expune limitele controlului statului. Creditul este abundent, dar adesea direcționat greșit.

Datoria totală depășește acum 300% din PIB, iar sectorul imobiliar încă digeră ani de construcții excesive și speculații. Guvernele locale și băncile regionale rămân implicate în pasive ascunse, lăsând Beijingul să orchestreze salvări pe bucăți.

În acest mediu, creșterea depinde de tot mai multe credite pentru a compensa excesul din trecut. Rezultatul este presiunea deflaționistă și scăderea randamentelor. În ciuda controlului său asupra fabricilor, China nu poate gestiona încă finanțele globale.

Decalajul de alianță

Puterea militară contează, dar alianțele o înmulțesc. Aici, China rămâne izolată. Are parteneri, dar nu aliați.

Rusia, Iranul și Coreea de Nord împărtășesc interese de conveniență, nu de apărare reciprocă. În schimb, America încă conduce o rețea globală de parteneri democratici și economici.

Europa, Japonia, Coreea de Sud, Australia și India reprezintă împreună o putere economică la egalitate cu China și SUA la un loc.

Cu toate acestea, al doilea mandat al lui Donald Trump a slăbit aceste legături. Tarifele pentru aliați, insultele la summituri și concentrarea pe luptele interne au făcut ca America să pară nesigură.

Dar China nu a umplut acest spațiu. Prietenia sa "fără limite" cu Rusia este condusă de strategie, încrederea fiind încă absentă.

În Asia, majoritatea țărilor doresc comerțul Chinei, dar protecția Americii. Influența fără aliați este o putere care nu poate călători departe.

Costul controlului

Sistemul de stat chinez se poate mișca rapid. Construiește poduri, porturi și centre de date în timp record. Cu toate acestea, același control încetinește inovația. Oficialii locali încă măsoară succesul prin construcții și numărul de locuri de muncă, în loc de eficiență sau profitabilitate.

Supraproducția a devenit cronică. Termenul "involuție", care înseamnă competiție nesfârșită care distruge returnările, face acum parte din limbajul oficial.

Fabricile continuă să funcționeze chiar și atunci când profiturile dispar. Guvernele locale salvează firmele pentru a evita șomajul, iar rezultatul este deflația și irosirea capitalului.

Investițiile încă generează mai mult de 40% din PIB-ul Chinei, în timp ce consumul gospodăriilor rămâne aproape de 40%, mult sub 68% al Americii. Fără cheltuieli de consum mai puternice, China riscă aceeași stagnare care a lovit Japonia după boom-ul său.

Demografia adaugă presiune. Rata fertilității este aproape de 1,0, printre cele mai scăzute din lume. Populația de vârstă activă se va micșora după mijlocul anilor 2040. O forță de muncă în scădere înseamnă o creștere mai lentă și costuri de pensii mai mari. Educația și automatizarea pot compensa tendința pentru o vreme, dar nu pentru totdeauna.

O superputere în mod implicit

Poziția Chinei astăzi este la fel de mult despre declinul Americii cât și despre propria sa ascensiune.

Războaiele comerciale ale Washingtonului i-au afectat baza de producție mai mult decât cea a Chinei. Reducerile de finanțare a științei și atacurile asupra universităților au afectat avantajul SUA în cercetare.

Retragerea sa din cooperarea globală îi lasă pe aliați nesiguri. Deci Beijingul pare mai stabil prin comparație.

Cu toate acestea, statutul de superputere necesită mai mult decât a fi ultimul gigant în picioare. Chinei îi lipsește încrederea care vine din transparență, magnetismul societății deschise și auto-reînnoirea pe care democrația, cu tot haosul ei, o poate oferi.

Modelul său economic rămâne condus de stat, iar politica sa personală. Consolidarea puterii lui Xi Jinping îmbunătățește comanda, dar crește riscurile de succesiune.

Întrebarea nu este dacă China este puternică, pentru că este. Întrebarea dacă poate rămâne suficient de flexibilă pentru a-și gestiona propriul succes.

Secolul Chinei nu este inevitabil, dar nici redresarea Americii. Ordinea globală se îndreaptă spre o lume cu două centre gravitaționale: alianța financiară condusă de SUA și sfera industrială a Chinei.

Viitorul depinde dacă unul dintre ei poate reconstrui ceea ce îi lipsește celuilalt, ceea ce pentru China este încrederea și consumul. Pentru Statele Unite, este disciplină și competență.

În prezent, China este o superputere, dar nu o superputere. Domină lanțurile de aprovizionare, modelează prețurile și îi forțează pe alții să reacționeze.